重阳方过，郭晋的请柬便送到了保药堂。
素笺之上，字迹刚劲朴拙，言辞恳切，邀许清安过府一叙，共商襄樊防务，并言明尚有几位江湖朋友在场。
送柬的是一名亲兵，态度恭谨，言道郭大侠特意嘱咐，许先生乃贵客，务必亲至。
许清安执柬沉吟。
他本意低调，不欲过多卷入这襄阳城的军政事务。
然则郭晋相邀，情真意切，更关乎一城安危，若坚辞不去，反显矫情。
再者，他亦想亲眼见见这汇聚于襄阳的各方豪杰，感知这南宋末世下的江湖气象。
是夜，月隐星稀，秋风带着寒意，卷过空旷的街巷。
许清安依旧是一身半旧青衫，未带贺仪，只袖了几瓶自制的、于内伤调理、解毒辟瘴有奇效的丹药，权作见面之礼，信步往城守府邸而去。
郭晋的府邸并无奢靡之气，高墙深院，格局开阔，更似一座戒备森严的军事堡垒。
门前甲士肃立，灯火通明，映照着兵器冰冷的寒光。
通传之后，自有管家引路，穿过几重院落，来到一处宽敞的花厅。
厅内已是人头攒动，灯火辉煌。
粗犷的谈笑声、浑厚的寒暄声、兵器与甲胄偶尔碰撞的铿锵声，交织成一股粗粝而热络的氛围。
空气中弥漫着酒肉香气、皮革味，以及江湖人身上特有的、混合着汗水和风尘的气息。
许清安的到来，并未引起太多注意。
他气质内敛，衣着朴素，在满堂或彪悍、或奇诡的江湖豪客中，显得格格不入，如同误入猛虎山林的闲鹤。
只有主位上的郭晋，见他进来，立刻起身相迎，朗声笑道：“许先生到了！快请入座！”
他亲自将许清安引至靠近主位的一席，此举顿时引得不少目光汇聚过来，带着探究与讶异。
郭晋向在座众人简单介绍：“诸位，这位是许清安许先生，医术通神，于西城开设保药堂，活人无数，乃我襄阳之福。”
言辞间推崇备至。
许清安拱手环揖，算是与众人见过，目光平静地扫过全场。
厅内人物，果然形形色色，龙蛇混杂。
有衣衫褴褛、背负麻袋却目光炯炯的丐帮长老，有身着道袍、手持拂尘的全真门下，有太阳穴高高鼓起、拳锋生茧的外家高手，亦有气息阴柔、眼神闪烁的奇人异士。
郭晋之妻黄容，巧笑倩兮，周旋于众人之间，言辞便给，八面玲珑，将略显杂乱的气氛调理得融洽热烈，其聪慧机变，显露无疑。
许清安静坐席上，面前虽摆着酒肴，却只略沾唇舌。
他看似在聆听众人高谈阔论，从金人骑兵战术到城防器械改良，从江湖恩怨到朝廷动向，实则神识已如一张无形细网，悄然笼罩了整个花厅。
在他的感知中，这厅内气息驳杂，如同翻涌的潮水。
大部分人的气息或刚猛，或轻灵，或深厚，虽强弱有别，却都坦荡直接，气血旺盛，与他们的言行表里如一。
郭晋的气息最为独特，浩然而正大，如中流砥柱，隐然是众人的核心。
黄容的气息则灵动机巧，千变万化，难以捉摸。
然而，在这片看似豪迈热血的气场之下，他敏锐地捕捉到了几缕不和谐的“杂音”。
席末一人，身形干瘦，面容普通，穿着一身不起眼的灰布长衫，一直沉默寡言，偶尔附和着笑笑，看似毫无存在感。
但许清安的神识掠过他时，却感到一股极其隐晦、刻意压抑的阴冷气息。
这气息并非中原武林常见的内功路数，倒带着几分塞外的诡谲与血腥味。
虽极力掩饰，但在许清安金丹境界的灵觉下，依旧如雪地墨迹，清晰可辨。
另一侧，一位自称来自河朔的“连环坞”舵主，声若洪钟，频频向郭靖敬酒，言谈间满是激昂的报国之词。
然而，许清安却从他眼底最深处，捕捉到一丝难以察觉的闪烁与计算，其气血流转，在慷慨陈词时，反而有瞬间的凝滞，显是心口不一。
更有趣的是，一位坐在全真教弟子身旁、作文士打扮的中年人，一直含笑倾听，风度翩翩。
但当旁人论及金军军中似有异人，擅长驱使毒物、布设邪阵时，许清安清晰地“听”到，他看似平稳的心跳，骤然漏了一拍，虽然面上神色毫无变化。
这些发现，让许清安心中微沉。
郭晋黄容汇聚群雄，本意为助守襄阳，然这泥沙俱下之中，难免混入宵小。
或是金人派来的细作，或是别有用心的江湖败类，欲在这危城中牟利，甚或是……
他想到了翁先生所言朝中倾轧，未必没有某些势力的触手，早已伸到了这前线重镇。
他不动声色，依旧维持着淡然的神情。
目光偶尔与那灰衣人、或是那“连环坞”舵主、亦或是那文士接触，对方或迅速避开，或回报以看似友善实则警惕的一瞥。
尤其是那灰衣人，在许清安目光扫过时，虽未直视，但其周身那敛藏的阴冷气息，几不可察地波动了一下，仿佛毒蛇被惊扰，瞬间的绷紧。
宴会持续，气氛愈加热烈。
有人醉后高歌，声震屋瓦；
有人击案而起，痛骂朝中奸佞；
更有人当场演示武功，引来一片喝彩。
在这片看似团结一心、同仇敌忾的热潮之下，许清安却仿佛置身于另一个层面，冷静地观察着这浮华表象下的暗流汹涌。
他端起茶杯，轻呷一口，目光掠过窗外沉沉的夜色。
襄阳城的轮廓在黑暗中显得愈发巍峨，也愈发孤独。这满堂“英豪”，究竟有几人是真心为这城池，为这身后万千百姓而来？
郭晋与黄容仍在殷勤待客，眉宇间虽带疲惫，眼神却依旧坚定。
许清安心中暗叹，守城之难，恐不止在于城外的金戈铁马，更在于这城内的波谲云诡。
他放下茶杯，指尖无意识地在膝上轻敲。
今夜之后，这襄阳城的风云，怕是更要复杂几分了。
而他这间小小的保药堂，是否还能如他所愿，保持那份置身事外的宁静？
答案，似乎已在这满堂灯火与暗影的交织中，悄然浮现。
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