木屋如今充当着领主府和议事厅，虽然依旧简陋，但被奥莉薇娅打理得整洁有序，甚至添置了几盆耐寒的绿植，勉强有了一丝“体面”的样子。
谢无疾大马金刀地坐在主位上，没有穿戴任何象征爵位的服饰，依旧是一身便于活动的粗布猎装，只是将沾满汗水和灰尘的外套换了一件。奥莉薇娅站在他身侧稍后的位置，神情恢复了那种无懈可击的优雅与从容，仿佛刚才在会议室里进行战略部署的是另一个人。
莉拉则如同融入了墙壁的阴影，抱着她的长弓，靠在门框边，眼神锐利地扫视着门外。
很快，脚步声由远及近。守卫引着三个人走了进来。
为首者是一名中年男子，穿着刚铎宫廷书记官的丝绸袍服，面料华贵却与边境的粗犷格格不入。他下巴微抬，眼神带着一种天生的优越感，仿佛踏入的不是一位骑士的驻地，而是某个乡下土财主的窝棚。他身后跟着两名全身板甲的骑士，头盔下的目光冷漠而警惕，手始终按在剑柄上。
“这位便是摄政王钦点的开拓骑士，谢无疾阁下。”守卫硬着头皮介绍。
那宫廷使者目光在谢无疾身上扫过，尤其是在他随意敞开的领口和沾着些许尘土的手指上停留了一瞬，嘴角几不可察地撇了撇，连基本的躬身礼都欠奉，只是微微颔首：“奉摄政王与内阁之命，书记官埃利奥特·弗格斯，前来巡查边境，慰问新晋领主。”
慰问？巡查？谢无疾心里冷笑，这他妈是来看看我死了没有，地盘还能不能捞点油水吧？
他脸上却瞬间堆起了热情洋溢、甚至带着点受宠若惊的笑容，一拍大腿站了起来：“哎哟喂！原来是王都来的贵人！弗格斯大人是吧？快请坐请坐！咱们这穷乡僻壤的，真是蓬荜生辉啊！”
他这过于“接地气”的反应让弗格斯书记官眉头微皱，似乎不太适应这种交流方式。两名护卫骑士的眼神也更警惕了几分。
“谢无疾骑士，”弗格斯没有坐下，保持着站立的“优势”姿态，语气平淡无波，“听闻你此前与灰石堡的赫伯特爵士有些……误会，并受了些伤？王都对此十分关切。不知你伤势恢复得如何？领地治理又可还顺利？”
“劳大人挂心，劳摄政王挂心！”谢无疾搓着手，一副老实巴交又有点后怕的样子，“嗐，别提了！那赫伯特爵士，他……他不讲武德啊！趁我带着领民开荒，搞偷袭！还好我命大，就是断了几根骨头，伤了点元气，躺了个把月，总算能下地走动了。”他一边说，一边还“虚弱”地咳嗽了两声，右手下意识地按了按胸口，动作自然流畅，仿佛那里真有什么隐痛。
奥莉薇娅适时地递上一杯用本地草药泡的热茶，语气温和却带着不容置疑的意味：“领主大人伤势未愈，还需静养。此次能击退来犯之敌，全赖领主英勇与将士用命，当然，也离不开王室的威仪庇佑。”
弗格斯看了眼那杯粗糙木杯里的茶水，没有接，目光转向奥莉薇娅，闪过一丝审视：“这位是？”
“哦，这位是奥莉薇娅·洛斯崔女士，金玫瑰商会的代表，也是我们鸦林镇的……嗯，合作伙伴，帮我打理点杂事。”谢无疾抢着回答，语气随意，却点明了奥莉薇娅的背景。
弗格斯眼神动了动，金玫瑰商会的名号他显然听过，这让他对这片“废土”的评价稍稍调整了一丝。“原来如此。谢无疾骑士，你以开拓骑士之身，能得商会相助，确是幸事。不过，边境领主治下，首重安稳。赫伯特爵士之事，虽事出有因，但擅启边衅，终非臣子之道。摄政王的意思是，此事到此为止，灰石堡后续事宜，将由王都派员接管，你需谨守本分，不得再生事端。”
翻译：功劳你别想独占，地盘你也别想沾边，老实待着。
谢无疾心里门清，脸上却是一副“我懂我懂”的表情：“那是自然！一切听凭王都安排！我就是个种地打猎的，能守住自家一亩三分地就谢天谢地了！”
弗格斯对他的“识相”似乎满意了一点，终于切入另一个真正关心的主题：“此外，日前此地似有地动异象，王都亦有感应。据闻与你治下矿洞有关？可有查明缘由？是否……与某些不洁之力沾染？”
来了！果然是为了矿洞，或者说，是为了可能存在的“异常”而来。
谢无疾脸上露出恰到好处的困惑与一丝后怕：“大人明鉴！确实是从矿洞那边传来的动静！可吓死个人了！我们当时还以为是赫伯特那家伙搞的余孽爆炸呢！后来派人去查，发现是矿洞深处一处老旧的支撑结构，年久失修，加上之前战斗震动，塌了一大片！搞得现在矿都没法正常开采，亏大了啊！”他捶胸顿足，一副损失惨重的模样，“至于不洁之力……哎哟大人您可别吓我，我们这穷地方，哪来的什么不洁之力？就是普通的矿难，普通的！”
他一口咬定是“矿难”，把地动异象归结于物理结构坍塌，绝口不提任何能量波动和虚空坐标。
弗格斯盯着他，试图从那张写满“肉疼”和“庆幸”（庆幸塌的不是镇子）的脸上找出破绽，但谢无疾的表演浑然天成。他沉默片刻，才缓缓道：“既是如此，便要加强巡查，确保此类‘意外’不再发生。如今你已受封开拓，肩负守土之责，望你好自为之，莫要辜负王室期望。”
“一定一定！请大人放心，请摄政王放心！”谢无疾点头哈腰，姿态放得极低。
弗格斯似乎觉得此行目的已经达到——确认了谢无疾没死但“伤势未愈”，敲打了他不许扩张，并“核实”了地动是“意外”。他不再多留，象征性地“视察”了一下还在修建中的围墙和农田，便带着护卫骑士匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染上这里的“穷酸气”。
送走这位瘟神，谢无疾脸上的谄媚笑容瞬间消失，变得面无表情。他走回木屋，活动了一下刚才一直刻意保持“虚弱”姿态而有些僵硬的肩膀。
“妈的，跟这帮官老爷打交道，比跟蜥蜴人打一架还累。”他啐了一口。
奥莉薇娅走到他身边，低声道：“他信了吗？”
“信个屁。”谢无疾冷笑，“他只是暂时找不到证据，又忌惮金玫瑰的名头，不想在没确切把握的情况下跟我们撕破脸。他回去后，肯定会把这里的情况，尤其是你和我‘伤势未愈’的状态汇报上去。”
“这正是我们需要的。”奥莉薇娅眼中闪过一丝精明，“一个‘虚弱’且‘安分’的领主，能降低很多人的戒心，为我们争取时间。”
莉拉也从门边走了过来，眉头微蹙：“他们提到了矿洞，王室会不会派自己的人来调查？”
“短期内不会。”谢无疾分析道，“边境事务繁杂，他们人手也有限。只要我们不闹出更大的动静，他们更倾向于遥控和监视。而且，他们现在的主要精力，恐怕在如何‘接管’灰石堡那块肥肉上，没空真的来管我们这‘废土’的矿难。”
他看向奥莉薇娅：“弗格斯的到来，虽然是个插曲，但也提醒了我们，时间不等人。洛汗商队那边，必须加快节奏了。”
奥莉薇娅点头：“我明白。博格·铁颚后天就到，我会准备好‘剧本’。”
谢无疾又看向莉拉：“侦察情况如何？”
莉拉立刻汇报：“已经锁定了他们营地几个可能存放重要物资的区域，博格的帐篷位置也确定了。守卫换班规律正在核实。”
“很好。”谢无疾握了握右拳，感受着那团凝聚的清凉能量，“通知下去，今晚加餐，让兄弟们吃饱喝足。后天……咱们好好会会这位‘铁颚’先生。”
他的眼神重新变得锐利，之前的插科打诨不过是必要的伪装。真正的博弈，现在才刚要开始。无论是洛汗的商人，还是王都的贵族，想要从他谢无疾嘴里抢食，就得做好被崩掉牙的准备。
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