悬挂在路口的头颅起到了立竿见影的效果。灰石堡如同被掐住脖子的野兽，陷入了短暂的沉寂，那种令人不安的小股骚扰停止了。鸦林镇赢得了宝贵的喘息时间。
围墙以肉眼可见的速度增高、合拢。哈米尔铁匠铺的炉火日夜不息，粗糙但实用的矛头、箭簇和修补盔甲的铁片被源源不断地生产出来。奥莉薇娅甚至设法弄来了一批韧性不错的木材，由几个老木匠带着学徒，开始制作简易的臂张弩——这种武器操作比长弓简单，对新手更友好，能在守城时发挥巨大作用。
莉拉和她手下的哨兵们依旧保持着高度警惕，游弋在领地边界，如同一张无形的网。艾莉莎则几乎不眠不休，在矿洞入口处布下了一层又一层的暗影符文，它们如同活物般蠕动着，吸收并中和着从洞内逸散出的污秽能量，暂时将那令人不安的脉动压制在一个相对稳定的低水平。伊芙琳则忙着分析艾莉莎的封印效果，并试图优化伊芙琳自己那些“炼金小玩意儿”的配方。
一切似乎都在向好的方向发展，领地内甚至恢复了些许生气，垦荒的农民们小心翼翼地照料着田里日渐茁壮的幼苗，那是他们未来的希望。
然而，平静之下，暗流愈发汹涌。
这天正午，阳光炽烈。一支由十名新兵和两名老练哨兵组成的巡逻队，正在巡视东南方向那片刚刚冒出青翠麦苗的田地——这是鸦林镇未来口粮的重要保障。突然，利箭破空的声音猝然响起！
“敌袭！”
警告声刚喊出口，数支精准的箭矢已经从远处的林线射出！两名经验丰富的哨兵第一时间寻找掩体并试图反击，但那箭矢又快又狠，瞬间就有两人中箭倒地！
紧接着，约三十名身着灰色镶钉皮甲、动作迅捷的士兵从林中冲出！他们不再是之前骚扰的小股部队，而是真正的灰石堡精锐步兵！他们目标明确，直扑麦田！
“毁了他们的庄稼！”带队的一名灰石堡骑士狞笑着吼道。
新兵们哪里见过这种阵仗，一时间惊慌失措。有人试图抵抗，却被轻易砍倒；有人转身想跑，却被飞来的箭矢射穿后背。惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声在翠绿的麦田里骤然爆发，殷红的鲜血迅速染红了泥土和青苗。
当莉拉带着援兵赶到时，看到的只是一片狼藉。十名新兵和两名哨兵全部战死，尸体被随意抛弃在田埂边。近三分之一的麦苗被践踏、砍断，如同被野兽蹂躏过。空气中弥漫着浓重的血腥和泥土被翻起的腥气。
消息传回镇子，刚刚提振起来的士气遭受了重创。恐慌和愤怒再次笼罩了众人。这一次，灰石堡不再试探，而是露出了狰狞的獠牙，直接打击鸦林镇最脆弱、也最根本的命脉——粮食。
谢无疾站在被毁的麦田边，看着手下人默默收敛同伴的尸体，看着那些被毁掉的希望之苗，脸上没有任何表情。他没有咆哮，没有怒骂，只是静静地站着，仿佛一座即将喷发的火山被强行封住了山口。
奥莉薇娅站在他身侧，脸色同样难看。“他们改变了策略，不再攻击我们的防御工事，转而破坏我们的生产和后勤。这比正面进攻更毒辣。”
“他们知道我们缺粮。”谢无疾的声音平静得可怕，眼神深处却翻涌着冰寒的杀意，“想饿死我们，不战而胜。”
就在这时，伊芙琳气喘吁吁地跑了过来，手里拿着剧烈颤动的星盘：“不好了！艾莉莎女士的封印……能量波动急剧升高！矿洞深处……那个东西……好像被刺激到了！”
仿佛是印证她的话，脚下的大地传来一阵极其微弱的、却直达灵魂深处的震动！那感觉并非来自矿洞方向，而是……更深处，更广阔，仿佛整个艾辛河上游的地脉都在随之轻轻颤抖！
所有人心头都是一凛！
艾莉莎的身影如同鬼魅般出现在田埂上，她的脸色比平时更加苍白，甚至带着一丝极力压抑的痛苦。“杀戮……死亡……恐惧……这些负面情绪，成了它的养料……封印正在被冲击……”
内忧外患，在这一刻形成了致命的联动！灰石堡的袭击带来的死亡与绝望，竟然直接滋养了矿洞深处的邪恶存在！
谢无疾缓缓抬起头，目光从染血的麦田移向灰石堡的方向，再转向矿洞入口，最后扫过身边每一个人的脸。
他的嘴角，慢慢勾起了一抹冰冷到极致的弧度，那笑容里没有任何温度，只有纯粹的、即将付诸行动的毁灭欲望。
“很好。”他轻轻吐出两个字。
“赫伯特以为他能耗死我们，地底那玩意儿以为它能捡便宜。”
“他们都打错了算盘。”
他猛地转身，声音如同出鞘的利剑，斩断了空气中弥漫的恐慌：
“莉拉！”
“在！”
“带上所有能动的哨兵和山地人，给我盯死灰石堡出来的每一条路！从今天起，他们派出来多少人，我就吃掉他多少人！一个不留！”
“是！”
“奥莉薇娅！”
“请吩咐，领主大人。”
“停止一切非必要的建设，集中所有人力物力，加固围墙，囤积守城器械！把商会能搞到的所有粮食，不计代价运过来！我们要做好长期围困的准备！”
“明白！”
“伊芙琳！”
“啊？在！”
“你的那些‘小玩意儿’，给我加大剂量，改进配方！我要让灰石堡的人，连靠近我们的领地都要掂量掂量！”
“我……我尽力！”
最后，他看向艾莉莎，语气稍微缓和，却依旧带着不容置疑的决断：
“艾莉莎，封印还能撑多久？”
“最多……半个月。如果外面的杀戮持续……”
“够了。”谢无疾打断她，“半个月内，我会让灰石堡再也流不出一滴血来滋养那鬼东西！”
他拔出腰间的“猎星者”，子弹上膛的声音在寂静的田野中格外清晰。
“他们想玩阴的，想耗死我们？”
“老子就让他们知道，什么叫困兽之斗，什么叫……以血还血，以牙还牙！”
“传令下去！从即刻起，鸦林镇进入战时状态！”
“要么我们踏着灰石堡的废墟活下去，要么……”
他顿了顿，眼神扫过众人，
“就让这片土地，成为我们所有人的坟墓！”
决死的意志，如同瘟疫般在幸存者中蔓延。恐惧被更强大的愤怒和求生欲取代。这一次，没有退路。
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