离鬼哭崖百里外的青石峪,晨雾未散。
孤鸿、苏清颜并辔而行,冲虚歪在钱不平的驴背上打盹,林清寒背着竹篓走在最前,篓中装着那株泛着幽光的残魂草。无妄真人负手殿后,目光始终锁着四周山影——自昨夜残魂草现世,他便察觉有三拨气息在尾随。
“前面是鹰愁涧。”林清寒突然驻足,指尖捏碎一片沾露的枫叶,“涧底有旧栈道,可绕开官道。”
“好。”孤鸿勒住马缰,“但栈道年久失修,需有人探路。”
“我去。”冲虚揉着眼睛翻身下驴,纯阳丹的药力已驱散大半疲惫,他晃了晃腰间火铳,“正好活动筋骨。”
话音未落,山涧方向传来枯枝断裂声。
“小心!”苏清颜银铃急转,寒气凝成冰盾护在众人身前。
七支淬毒弩箭破雾射来,擦着冰盾钉入石壁!紧接着,十余名蒙脸人从林中窜出,手持鬼头刀,招式狠辣——正是嵩山派被控制的余孽。
“又是你们!”钱不平啐了口,透骨钉如暴雨般钉入敌群,“当自己是韭菜,割了一茬又一茬?”
混战中,孤鸿注意到领头人身着玄色劲装,腕间骷髅戒指泛着幽光——与鬼哭崖截杀黑莲堂主的手下,竟是同一伙人。
“杀无妄,夺残草!”领头人嘶吼着扑来,刀光直取无妄真人后心!
无妄真人不躲不闪,掌心镇魂盘转动,一道无形气墙将刀风尽数卸去。他冷笑道:“你们主子都没本事近我身,轮得到你们?”
混战正酣时,山涧深处传来号角声。
“撤!”领头人虚晃一刀,率残部钻入密林。
“追!”孤鸿刚要动,却被林清寒拽住:“涧底有陷阱!”
众人这才发现,栈道断口处铺着层松动的青石板,下面埋着削尖的竹刺。若刚才冲得急,至少三人要落进陷阱。
“好险。”钱不平擦了擦冷汗,“这帮孙子,比万魔窟的狗还狡猾。”
无妄真人俯身拾起一枚漏网的弩箭,箭簇刻着“黑莲”二字:“不是嵩山余孽,是黑莲堂的人。他们早料到我们会走青石峪。”
冲虚晃了晃火铳:“师父,残魂草……”
“残魂草没事。”孤鸿将草递过去,“但它刚才震了一下。”
众人这才察觉,那株幽草在竹篓里微微发烫,叶片上的流光比昨夜更盛。
“它在预警。”苏清颜指尖轻触草叶,寒气顺着血脉渗入,“前面……有更浓的邪气。”
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鹰愁涧的暮色来得格外早。
众人寻了处干燥的山洞扎营。冲虚生了堆火,将残魂草置于石上。幽草遇火,竟发出清越的嗡鸣,一道淡金色光纹投在洞壁上,像极了苗疆古墓的星图。
“这是……”林清寒凑近细看,“万魔窟的方位图?”
无妄真人瞳孔微缩:“残魂草里封存的万魔窟主残念,正在指引方向。”
孤鸿盯着光纹:“它在指我们去‘断龙崖’。”
“断龙崖?”钱不平皱眉,“那是万魔窟的总坛所在!黑莲堂主疯了,敢把老巢建在那?”
“不是他疯了。”苏清颜声音发颤,“是残魂草里的残念,想回它的‘家’。”
洞外忽起阴风。
火堆噼啪炸响,映得众人脸色发白。一道黑影从洞顶垂落,悬在残魂草上方——竟是那只噬魂雕!
“小心!”孤鸿旋身拔剑,镇渊剑气劈向雕爪。
噬魂雕轻盈避开,利喙直啄残魂草!
“保护草!”冲虚火铳齐发,铅弹打入雕身,却像扎进棉花,连血都没溅出。
林清寒冰魄丝缠向雕腿,却被它甩脱。那雕突然振翅,掀起一阵腥风,残魂草被卷上半空!
“我的草!”冲虚急得扑过去。
苏清颜银铃爆响,寒气凝成巨网兜住残魂草。但噬魂雕不依不饶,双爪抓住网绳,利喙啄向苏清颜手腕!
“退后!”孤鸿揽住苏清颜后撤,镇渊剑挽出剑花,在雕背上划开一道血口。
噬魂雕吃痛长鸣,振翅欲逃。残魂草却从网中坠落,直直掉进冲虚怀里!
“啊——!”冲虚惨叫一声,浑身金光大盛,皮肤下浮现出金色纹路。
残魂草贴在他心口,那缕万魔窟主的残念竟顺着血脉钻了进去!
“冲虚!”无妄真人扑过去,掌心按在他后背,“快运功压制!”
冲虚双目赤红,额角青筋暴起。他咬着牙,纯阳真火在体内横冲直撞,与残念激烈交锋。洞内温度骤升,岩石开始融化,连林清寒的冰魄丝都化作了水汽。
“师父!救我……”冲虚声音发哑,“它在啃我的魂儿!”
孤鸿握紧镇渊剑,剑鸣声中,他忽然想起铁笔先生的话:“有些东西,强行融合只会两败俱伤。”
“无妄前辈,用镇魂盘!”孤鸿大喊。
无妄真人会意,取出镇魂盘按在冲虚额前。青铜盘转动,一道柔和的黑光渗入冲虚眉心,暂时压制了暴走的残念。
冲虚昏死过去,胸口的残魂草却停止了发光,像块普通的石头。
洞外,阴风更紧了。
钱不平攥紧透骨钉,声音发颤:“这雕……怕不是冲虚引来的?”
“是残魂草。”苏清颜望着昏迷的冲虚,“它里面有万魔窟主的残念,会吸引所有邪祟。”
孤鸿望着洞外渐浓的夜色,镇渊剑在掌心发烫:“明天一早,我们绕路去断龙崖。”
“去送死?”林清寒冷笑,“残魂草引来了噬魂雕,万魔窟主更会像闻到血的鲨鱼。”
“但它是我们唯一的线索。”孤鸿目光扫过众人,“而且……冲虚是为了救草才受的伤。”
山洞陷入沉默。火堆噼啪作响,映着每个人脸上的决绝。
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后半夜,孤鸿独自守夜。
他望着怀中的残魂草,指尖轻轻拂过草叶。那缕残念似乎感应到了什么,微微颤动,传来一段模糊的记忆:
血色祭坛上,万魔窟主被封印在玄冰棺中,无数尸兵跪拜。一道身影跪在棺前,将残魂草喂入他口中——竟是黑莲堂主!
“原来……他是故意的。”孤鸿猛然惊醒。
黑莲堂主根本不想毁了养魂草,他要的,是让残魂草带着万魔窟主的残念,引主角团去断龙崖!
而他,早已在那里布下天罗地网。
晨雾中,孤鸿攥紧残魂草。
这一去,是九死一生。
但他们别无选择。
因为,他们不仅要救冲虚,更要阻止一场席卷江湖的血雨腥风。
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