一九九四年的二月十四日，西洋的情人节概念如同悄然渗透的南洋暖风，吹入了西南小城清州，在年轻一代的心湖中泛起了微澜。
午后的擒龙村，冬日的寒意尚未散尽，阳光却已带上了几分虚软的暖意。我正坐在二房院中的石凳上，名义上督促着曹珈、曹瑶温习功课——这对仅比我小一岁的双胞胎嗣女，如今在名分上却需唤我“母亲”。她们虽已不再是孩童心性，但在我面前，仍保持着几分宗法礼数下的恭敬。忽然，村口方向传来熟悉而带着些许焦切的呼唤，打破了这份宁静：
“书童——！”
“曹鹤宁——！你在家吗？”
是苏雪和吴华的声音。我微微一怔，她们怎会找到这里？
刚起身迎出院门，便看见她二人在一位老人的指点下，东张西望地走来。待看清那笑呵呵摸着胡须的老人正是我爷爷曹镇时，我不禁扶额。
“苏雪？吴华？你们怎么……”我话未问完，吴华已抢先一步，拍了拍胸口，带着点探险成功的兴奋：“可算找到了！我们一路问过来的！”
苏雪抿嘴一笑，语气带着无奈的莞尔：“我们就问，‘请问刚结婚不久的那个清州一中的女高中生家在哪里？’然后这位老伯就……”
爷爷曹镇乐得见牙不见眼，抢着说：“二狗，呸，瞧我！鹤宁，是你同学呀？来找你玩？好好好，年轻人是该多来往，热闹！”他那声脱口而出的“二狗”和慌忙改口的模样，让苏雪和吴华忍俊不禁，也让我面上微赧。
恰在此时，曹珈和曹瑶从院里跟了出来。她们看了看苏雪和吴华，又看向我，略显拘谨地站到我身侧，犹豫了一下，还是按照辈分，低声唤道：“妈……是有客人来了吗？” 尽管我们年龄相仿，但这声依照礼法的称呼，依然让苏雪和吴华瞬间愣住，脸上的好奇瞬间被极度的震惊取代。
吴华的手指在我和曹珈姐妹之间来回，语无伦次：“鹤……鹤宁？她……她们叫你……？原来……原来学校里传的……你结婚兼祧的事……是……是真的？！”
望着她们几乎惊掉下巴的模样，我心中叹息，知道这桩公案是绕不过去了。“说来话长，”我揉了揉眉心，引她们走向内室，“进来吧，我慢慢跟你们说。”
将她们带入我与徐秋怡名义上共用的卧室——这位年长我二十三岁的名义“妻子”，此刻想必在忙着自己的事。关上门，隔绝了外界的视线。我请她们在窗边的木椅坐下，斟上两杯热茶，然后将“兼祧”二房的始末，用尽可能平静简洁的语言道来——从曹否、曹泰的暴毙，宗族压力，爷爷的决定，到那场为延续香火、庇护孤寡而举行的特殊婚礼，以及我与徐秋怡、曹刚、曹珈曹瑶之间这盘根错节的名分关系。
室内静默，唯有我的叙述声和偶尔炭火迸裂的轻响。苏雪和吴华听得屏息凝神，眸中神色变幻，从最初的惊骇，到后来的恍然，继而染上几分复杂的同情与难以理解的茫然。她们是与我同龄的少女，对于这种古老宗法制度加诸于身的重压，感到既遥远又真切。
“所以……你们这是……形式上的？为了家族责任？”吴华小心翼翼地求证，试图理解这看似荒谬的现实。
“嗯，”我颔首，目光扫过这间布置简单、却承载着太多无奈的屋子，“主要是为了秋怡姐和孩子们有个名分上的依靠。我们……各有各的空间。”我补充道，意在打消她们可能的旖旎猜想。
“女子与女子……竟也能因为这样的原因……”苏雪喃喃低语，清冷的眼眸里掠过一丝对命运安排的感慨。
然而，当听到我将来只能招婿，子女须承曹姓时，两人的表情又变得微妙起来。吴华歪着头，语气里带着难以言喻的复杂：“一般都是男娶女，你这里倒好，是女‘娶’男进门呢！听起来……好像还挺……不一样的？”
我扯了扯嘴角，露出一丝苦涩：“不一样？是枷锁。世间有几个同龄的男子，愿意入赘，并且是踏入这般……复杂的家庭？” 未来的迷茫，像窗外尚未散尽的寒意，笼罩心头。
曹珈曹瑶适时端着两杯温水进来，默默递给苏雪和吴华，低声道：“请用水。” 她们不再使用那令人尴尬的称呼，但举止间的恭敬，依然昭示着这层无法逾越的名分差距。
两人连忙接过：“谢谢。” 这小小的插曲，让房间内的气氛稍显缓和。
小坐片刻，苏雪瞥了眼窗外渐斜的日光，轻声提议：“鹤宁，我们来找你，其实也想约你去市区走走……顺便，看看萧逸在不在。今天……不是那个……西洋情人节么。”她说到后面几个字时，声音略低，颊边飞起一抹属于我们这个年纪的少女应有的淡霞。
我即刻了然，尤其是苏雪与萧逸在元旦晚会后日渐亲密的关系。“好，走吧。”我起身应道。
三人乘车至市区，来到萧逸家楼下。然而，真到了地方，苏雪和吴华却踌躇起来。
“鹤宁，要不……你先上去瞧瞧？”吴华扯了扯我的衣袖，眼神往楼上飘，“看看……萧逸他妈在不在？我们……不太好意思直接上去。”
看着她二人又是期待又是忐忑的模样，我心下好笑，点了点头：“等着。”
上楼敲门，运气不坏，只有萧逸一人在家。听闻苏雪和吴华同在楼下，他眼中霎时亮起光彩，抓起外套便随我冲了下来。
于是，四人行，分成两对，在这九十年代初清州市区的街道上，开始了漫无目的的行走。
初春的阳光慵懒地铺陈在略显陈旧的水泥路面上，道旁梧桐的枯枝已萌生茸茸新绿。
前方，是萧逸与苏雪。
他们并肩而行，距离近得衣角相擦。萧逸不知说了什么，引得苏雪掩唇轻笑，肩头轻轻撞了他一下。片刻后，我注意到，他们的手，已在不知不觉间悄然牵握在一起，十指紧扣，随着步伐自然轻晃。萧逸侧首看她，眼里的笑意与温柔满得几乎要流淌出来；苏雪虽微垂螓首，那上扬的唇角却泄露了心底的甜蜜。他们的恋情，在这春日街头，无声地绽放着，属于十七岁年纪应有的美好。
后方，是我与吴华。
我们落后几步，静静跟随。吴华很自然地伸出手，挽住了我的臂弯，如同校园里许多亲密的同窗。她的体温透过薄薄的毛衣传来，带着少女的馨香。
臂弯处传来的温热与重量，让我心绪微澜。我知晓她心系周军。此刻她挽着我，是友情的亲近，是对前方恋情的些许羡慕，抑或……还有一丝我无法言明、亦不敢深究的、属于我们这个年纪对情感的本能悸动？
而我，感受着这份贴近，心底却泛起一丝淡淡的、无可奈何的涩意。作为曹鹤宁，一个十七岁的少女，我对吴华确有一份超越同窗之谊的好感；但作为兼祧二房的“嗣子”，作为紫微转世，我的前路迷雾重重，背负着凡俗难以想象的重任。这刚刚萌动、属于平凡少女的心绪，或许注定只能深埋于这具日益女性化、却承载着神性与宗法枷锁的躯壳之下，随着这漫步，化作一声无声的叹息。
阳光将我们的身影拉长，交错在斑驳的路面上。前方，是恋人的旖旎春光；后面，是友人之间微妙难言的暗涌。一九九四年的情人节，就在这宁静而又心事重重的街头漫步中，悄无声息地流淌而过。
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