荒原的风又吹过了十二个月，从凛冽的寒冬到燥热的酷暑，再到如今秋意渐浓的时节，岩谷联盟的领地早已不复当初的模样。站在新建成的青石了望塔上极目远眺，西侧的新居所已扩展到三百多间石屋，屋顶的茅草在秋风中泛起金浪；北侧的农田里，沉甸甸的玉米穗压弯了秸秆，棉田则像一片雪白的海洋，农耕队的族人正忙着收割，欢声笑语顺着风飘得很远。
林砚扶着了望塔的青铜栏杆，指尖划过冰凉的金属——这是工巧营去年冬天锻造的合金青铜，比普通青铜坚硬三倍，栏杆上雕刻的藤蔓纹路清晰依旧。他身边的风离正调试着一台巴掌大小的仪器，屏幕上跳动着能量场的波动曲线：“能量矿脉的输出很稳定，防护罩的充能已经完成了九成，随时能启动。”
一年前那场人才整合的革新，如同给岩谷联盟装上了腾飞的翅膀。如今的三大技艺营早已不是初创时的模样，工巧营扩建了五座大型工坊，不仅实现了星陨步枪的批量生产，还造出了能拉动十吨矿石的蒸汽牛车——阿瘸子带着工匠们拆解了荒陨号的小型引擎，用能量矿替代燃料，硬生生造出了荒原上第一台“不用牲畜拉的车”。
“族长，工巧营的蒸汽犁造好了！明天就能在新开辟的农田里试验！”阿瘸子的大嗓门从塔下传来，他穿着一身崭新的棉甲，手里举着一个缩小版的犁具模型，快步走上了望塔。模型的犁头是亮银色的合金，底座连接着一个小型蒸汽装置，“这东西一天能犁五十亩地，比十头牛还快！”
林砚接过模型，掂量着分量，眼中满是赞许：“不错，让农耕队提前准备好地块，试验成功后立刻批量生产。对了，能量护盾发生器的最后调试怎么样了？”
“放心！”阿瘸子拍着胸脯，“石松带人加固了护盾基座，沙陶烧的绝缘陶片也铺好了，昨天试启动了一次，整个领地外围都罩上了一层蓝光，暗影狼撞上去直接被弹飞了！”
说话间，阿羽骑着一匹枣红色的骏马疾驰而来，马背上驮着一只刚捕获的成年巨角鹿，鹿角上还挂着新鲜的露水。他翻身下马，几步登上了望塔：“族长，狩猎营在枯木林北侧发现了一群铁鬃野猪，大概三十多头，明天打算带三个小队去围猎，正好给即将出发的冰原队伍备些干粮。”
如今的狩猎营早已是岩谷联盟的“移动屏障”。阿羽将队伍扩编到两百人，分成十个小队，每个小队都配备了星陨步枪、蒸汽牛车和能量探测器。他们不仅能定期带回足够全族食用的猎物，还能实时监测领地周边的魔兽动向，过去一年里，三次小规模兽潮都被他们在领地外成功拦截，没有让一头魔兽靠近石屋区。
“注意安全，优先用陷阱和远程射击，减少伤亡。”林砚叮嘱道，阿羽重重点头，转身去安排狩猎事宜。
这时，青叶提着一个竹篮走上了望塔，篮子里装着刚制成的草药饼干和一罐蜂蜜水。她将食物递给几人，笑着说道：“医安营刚熬好了预防风寒的汤药，已经分到各户了。另外，青芷部落的药田收获了一批新的止血草，溪月正带着人制作药膏，足够冰原队伍用了。”
医安营在这一年里建起了荒原上第一座“医馆”，不仅能治疗外伤、疫病，还能进行简单的骨折复位和伤口缝合。芷兰带领采药队找到了十多种新的草药，溪月则改良了制药工艺，将药膏的保质期从半个月延长到三个月。更重要的是，启蒙队培养出了二十多个懂基础医术的孩子，如今已经能在医馆里帮忙分拣草药、照顾病人。
林砚喝了一口蜂蜜水，甜意顺着喉咙滑下，心中暖意融融。他看向远处的工坊区，烟囱里冒出的蒸汽与淡蓝色的能量护盾光晕交织在一起；学堂的方向传来孩子们朗朗的读书声，他们正在学习风离编写的《星际常识》——这一年里，启蒙队的学生从两百人增加到四百人，不仅有岩谷的孩子，还有周边小部落送来的学徒。
“对了，冰原部落的物资准备得怎么样了？”林砚问道。冰风族长上个月带着五十名族人返回冰原，提前探查路线、搭建临时营地，按照计划，三天后林砚将带领工巧营、狩猎营和医安营的精锐出发，目标是取出荒陨号的星际通讯器。
“都准备好了！”冰风的儿子冰河快步走来，他如今是卫戍队的副统领，负责冰原队伍的后勤，“蒸汽牛车装了二十车干粮和水，三十顶防寒帐篷，还有十台小型能量加热器，都是工巧营新造的，在冰原里也能用上。”
林砚点点头，目光望向北方的天空。那里的云层比别处更厚，隐约能看到雪山的轮廓——荒陨号就沉睡在那片冰雪之下，藏着他们与外界联系的希望。这一年里，黑匣子的大部分数据已经被解读，上面记录了探索者号的航行日志：他们是地球“星际探索计划”的第七艘探测器，目标是寻找适合人类居住的类地行星，却在靠近这片星球时遭遇能量场紊乱，最终坠毁。而荒陨号是更早出发的探测器，上面的星际通讯器若能修复，或许能向地球发送信号，甚至接收到其他探测器的消息。
“族长，议事会的人都到齐了，就等您了。”拓的声音从塔下传来。林砚深吸一口气，整理了一下身上的合金铠甲——这是阿瘸子特意为他打造的，轻便且坚硬，胸前还刻着“岩谷”二字。
议事室里，各营队的统领已经坐定。石桌上铺着更新后的地图，上面用红笔标出了前往冰原的路线，还有沿途的水源地和可能遇到的魔兽栖息地。
“最后确认一下冰原队伍的分工。”林砚坐下说道，“阿瘸子带二十名工巧营工匠，负责拆解荒陨号设备、修复通讯器；阿羽带五十名狩猎营精锐，负责警戒和开路；青叶带十名医者，保障队伍健康；冰河带三十名卫戍队卫士，负责后勤和营地守卫；风离全程负责能量探测和路线指引。我带队，拓留下主持领地日常事务，重点看护能量矿脉和防护罩。”
“放心吧族长！”拓拍着胸脯，“我已经安排好了轮值表，卫戍队每两小时巡逻一次，工巧营留了十名工匠维护熔炉，农耕队的收割也快结束了，绝不会出问题。”
各统领纷纷表态，每个人的脸上都写满了坚定。这一年里，他们从陌生到熟悉，从各自为战到默契配合，早已成为能托付后背的伙伴。
散会后，林砚独自来到秘宝室。黑匣子和荒陨号的定位器放在特制的石台上，旁边是能量护盾发生器的控制终端。他按下终端的按钮，窗外立刻泛起一层淡蓝色的光晕，将整个领地笼罩其中——这层护盾能抵御高阶魔兽的撞击，还能隔绝异常能量场，是岩谷联盟最坚实的屏障。
他拿起黑匣子，按下开关，全息影像投射出探索者号宇航员的身影，声音清晰而坚定：“我们的任务是寻找希望，即使遭遇意外，也要为后续的人类留下火种……”林砚望着影像，心中默念：我们做到了，而且会做得更好。
三天后的清晨，出发的号角在广场上吹响。一百五十名精锐队员整齐列队，蒸汽牛车并排停放，车轮上裹着防滑的兽皮。族人们围在道路两旁，挥舞着自制的旗帜，孩子们大声喊着“一路平安”。
拓带着留守的族人送行到隘口，递给林砚一面青铜令牌：“这是领地的最高权限令牌，遇到紧急情况，冰河能凭令牌调动卫戍队的后备力量。”
林砚接过令牌，重重拥抱了拓一下。他看向青叶、阿瘸子、阿羽……每个人的眼中都闪烁着期待的光芒。风离翻身上马，举起定位器：“路线已经校准，出发！”
“出发！”林砚一声令下，队伍缓缓驶出隘口，蒸汽牛车的烟囱冒出白色的浓烟，在淡蓝色的护盾光晕下格外醒目。
族人们站在隘口，望着队伍渐渐远去，直到消失在枯木林的尽头。拓转身看向身后的领地，工坊的蒸汽还在升腾，学堂的读书声依旧清脆，农耕队的族人正在晾晒新收的粮食——一切都井然有序，充满生机。
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