帝国议会大厦，穹顶高阔，庄严肃穆。阳光透过巨大的彩绘玻璃，投下斑驳的光影，却驱不散弥漫在空气中的无形硝烟。
闭门听证会。
椭圆形的议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。帝国各大派系的实权人物齐聚于此，目光或审视、或担忧、或幸灾乐祸地聚焦在中心席位上的萧战凛身上。
他依旧坐得笔直，军礼服一丝不苟，面容冷峻，仿佛昨夜观景台上那个失控暴怒的男人只是幻影，只有仔细看去，才能发现他眼底深处比往日更加沉郁的冰寒，以及唇角那一丝极难察觉的、紧绷的弧度。
质询的重点自然是“深渊回响”遇袭事件及其后续影响。
“殿下，对于此次帝国精锐舰队近乎全军覆没的重大损失，军部是否应承担主要责任？指挥系统是否存在重大失误？”一位隶属反对派系的老牌议员率先发难，语气尖锐。
萧战凛目光冷冽地扫过去：“此次袭击敌方准备充分，火力配置异常，且有第三方势力介入迹象，详细作战报告及损失评估已提交最高军事委员会，责任认定，应由委员会根据事实判断，而非在议会凭臆测空谈。”
他的回答滴水不漏，将皮球踢了回去。
“第三方势力？”另一个声音响起，带着故作关切的虚伪，“殿下指的是？是否有确凿证据？据我们所知，幸存者报告中提到了一些无法解释的超自然现象？比如，徒手捏爆旗舰？”
这话一出，会场内响起一阵极低的、压抑的嗤笑声和窃窃私语，显然，某些被严格封锁的消息，还是通过某种渠道泄露了出来，并被加工成了荒谬的谈资。
萧战凛面不改色，心中却冷笑一声，果然来了。
“战场信息复杂，幸存官兵经历极端压力，感知可能出现偏差。”他语气平淡，直接将那些报告归因于战场应激，“帝国军队相信科学和证据，不信谣传，目前调查的重点是‘毒蝎’佣兵团及其背后的资助者。”
他巧妙地将话题引回正轨。
然而，发难者并不打算轻易放过他。
只见那位总是笑容可掬的霍夫曼副议长轻轻咳嗽了一声，吸引了全场注意，他推了推金丝眼镜，语气温和得像是在拉家常：
“殿下所言极是，相信科学，不信谣传，不过，我倒是听到一个令人惋惜的消息，听说星家的那位小姐，在这次事件中不幸罹难了？真是红颜薄命啊。星老爷子白发人送黑发人，实在令人痛心。”
他话锋突然一转，目光“慈祥”地看向萧战凛：“说起来，殿下与星崖小姐还有婚约在身？这突然，唉，殿下节哀，只是不知道，这婚约后续，以及星家那边，殿下打算如何安抚？毕竟，星家近年来虽有些式微，但在老牌贵族中还是颇有影响力的。”
这话看似关心，实则恶毒无比！
直接将星崖的“死亡”与萧战凛挂钩，暗示他保护不力，甚至可能别有内情，更将星家抬出来，试图将一桩简单的（在他们看来）omega意外死亡事件，升级为可能影响贵族派系稳定的政治问题。
会场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在萧战凛身上，看他如何应对。
萧战凛握着扶手的指节微微泛白，面上却依旧波澜不惊。他看向霍夫曼，目光锐利如刀，仿佛能穿透那副伪善的面具。
“感谢副议长关心。”他的声音冷得像冰，“星崖小姐为帝国利益英勇无畏，她的牺牲，帝国和皇室铭记于心，抚恤与荣誉事宜，已由内务府按最高规格办理，至于婚约，人既已不在，自然解除，星家深明大义，对此并无异议，何需额外‘安抚’？副议长是多虑了。”
他四两拨千斤，将霍夫曼的挑拨轻易化解，并暗讽他插手皇室与贵族间事务，手伸得太长。
霍夫曼脸上的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然，呵呵笑了两声：“那就好，那就好。是老夫多嘴了，也是心疼那孩子，殿下勿怪。”
然而，他隐藏在镜片后的眼睛里，却闪过一丝极难察觉的阴霾。
萧战凛的应对太快，太冷静。这不符合一个刚刚失去（名义上）未婚妻的Alpha该有的反应，哪怕只是政治联姻，难道他知道了什么？或者，星崖的“死”根本就是障眼法？
听证会在一种看似平静、实则暗流汹涌的气氛中结束。萧战凛以其一贯的冷硬和精准的逻辑，抵挡住了所有明枪暗箭，但身心俱疲。
回到东宫书房，他扯下勒得他喘不过气的领口，烦躁地将一堆质询文件扫到一边。
霍夫曼那只老狐狸，果然按捺不住了，他提起星崖，绝不仅仅是试探那么简单。
「星火，加大监听霍夫曼的力度，重点筛查他与皇室成员、军火商、以及边缘星域的所有通讯记录。」 他下意识地在脑中下令，随即猛地愣住。
星火？那是星崖的AI的名字，他怎么会……
就在这时，他的私人终端响起特殊提示音——来自那个匿名频道。
萧战凛心脏猛地一跳，立刻点开。
没有文字，只有一个附件，标题是：「慰问礼」。
一种极其不妙的预感涌上心头。他手指有些僵硬地点开附件。
一段音频开始播放。
先是霍夫曼那熟悉的、温和的声音：「蝴蝶现身，鳞粉有毒，计划提前，清扫巢穴……」
紧接着，是另一个经过处理的、嘶哑的电子音：「明白，‘花园’里的旧东西怎么处理？尤其是那些没用的‘泥土’？」
霍夫曼的声音：「一并处理掉，手脚干净点，别再像上次‘黑曜石’那样留下尾巴，那位太子殿下，鼻子灵得很。」
音频到此戛然而止。
很短，信息量却爆炸！
蝴蝶？是指星崖？清扫巢穴？处理泥土？黑曜石？！
霍夫曼果然和鸦巢有关！他甚至直接承认了黑曜石的事件！他们还要进行新的清理行动！
萧战凛的血瞬间冷了下去，又瞬间沸腾！怒火和一种被彻底挑衅的暴戾充斥胸腔！
这不是简单的政治斗争，这是叛国！
然而，比愤怒更先涌上的，是一种尖锐的、几乎让他窒息的担忧！
星崖把这段录音发给他是什么意思？她在哪里弄到的？她是不是又去冒险了？！“鳞粉有毒”？她是不是有危险？！
那个该死的女人！她到底知不知道自己在玩火？！
他猛地起身，就要下令立刻逮捕霍夫曼，并全力搜寻星崖的下落。
但就在命令即将出口的瞬间，他硬生生忍住了。
不行。
这段录音来源不明，无法作为法庭证据，贸然行动只会打草惊蛇，霍夫曼在议会经营多年，树大根深，没有铁证，根本动不了他。
星崖把录音发给他，而不是公开，显然也是明白这一点，她是在提醒他？还是在利用他，借他的手去对付霍夫曼？
各种念头在脑中疯狂交战。
最终，他深吸一口气，强行压下所有冲动，坐回椅子上，手指飞快地在加密终端上操作起来。
「所有单位注意：目标霍夫曼，监控等级提升至最高，监听其一切通讯，跟踪其所有行程及接触人员，调动暗影小组，潜入其所有公开及疑似私宅，搜寻一切可疑物品及线索，行动绝对保密，如有暴露风险，优先撤离。」 「另：搜寻星崖下落优先级不变，加派一倍人手，发现后，无需接触，只需确认其安全，第一时间向我汇报。」
他不能自乱阵脚，必须冷静。
星崖送来的这份“大礼”，他收下了。
这份“人情”，他迟早会跟她连本带利地算清楚！
而现在，他要看看，这只老狐狸的巢穴里，到底藏着多少见不得光的东西！
还有那只到处撒播“鳞粉”的蝴蝶……
萧战凛的目光落在终端上那个匿名发送者的标识上，指尖无意识地摩挲着屏幕，眼神晦暗不明。
你最好保证自己的安全。
否则…...
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