广宗城破，张梁授首的消息，如同凛冽的秋风，席卷了整个河北战场。这消息对于困守下曲阳的张宝来说，不啻于一道催命符。
下曲阳城，规模较广宗更小，城墙也更为低矮破旧。此刻，这座小城却成了张宝和麾下万余残兵败将最后的避难所，亦或是……坟墓。城头之上，象征“黄天”的旗帜有气无力地耷拉着，守城的兵卒个个面黄肌瘦，眼神空洞，仿佛早已被抽走了魂魄。饥饿、恐惧、以及兄弟阵亡带来的绝望，如同瘟疫般在城中蔓延。
张宝身披一件略显宽大的道袍（他更习惯以此示人），站在城楼里，望着城外连绵不绝的汉军营寨，脸色苍白得没有一丝血色。与张梁的暴烈不同，他性子更为阴沉多谋，但也正因如此，他更能清晰地感受到那令人窒息的绝望。外无援兵，内无粮草，军心涣散，大哥张角困守钜鹿自身难保……所有的生路似乎都被堵死了。
“地公将军……我们……我们撤吧？趁现在还有机会，化整为零，或许还能……”一名跟随他多年的老渠帅，声音颤抖地建议道，话未说完，但意思不言而喻——弃城逃跑。
张宝猛地回头，眼中布满了血丝，声音嘶哑而尖利：“撤？往哪里撤？广宗已失，三弟殉道，北面、西面皆是官军！往东是海，往南是皇甫嵩的主力！这天下，还有我太平道的容身之处吗？！”
他深吸一口气，仿佛要压下喉头的腥甜，喃喃道：“况且……大哥还在钜鹿……我等若弃城而走，钜鹿更是独木难支……黄天事业，岂能尽丧于我手？”这话语中，带着一丝不甘，一丝对大哥的愧疚，或许还有一丝连他自己都不愿承认的、对那“地公将军”名号的最后执念。
他知道撤退是理论上唯一可能苟活的路，但他更知道，一旦他这位“地公将军”也望风而逃，那么太平道在河北乃至整个北方的抵抗意志将彻底崩溃。他选择了留下，与其说是负隅顽抗，不如说是一种绝望的、与这城池共存亡的悲壮，或者说，是困兽犹斗。
然而，他的“坚守”，在绝对的实力面前，显得如此苍白无力。
城外的汉军大营，气氛则截然不同。皇甫嵩与曹操两部已然会师，旌旗招展，士气如虹。攻克广宗带来的巨大胜利，让全军上下充满了必胜的信念。
中军大帐内，皇甫嵩正与曹操、卢植以及众将商议最后的进攻方案。沙盘之上，下曲阳城被清晰地标注出来。
“下曲阳城小墙薄，守军虽尚有万余，然皆惊弓之鸟，粮草断绝，士气崩溃在即。”皇甫嵩语气沉稳，带着一股掌控全局的自信，“张宝不同于其弟张梁之勇悍，性情阴柔，优柔寡断，此刻困守孤城，无非是垂死挣扎罢了。”
他目光扫过众将：“此战，当以泰山压顶之势，一举碾碎之！不必再过多试探，节省时间，直扑钜鹿！”
曹操出列，抱拳道：“大都督，末将愿为前锋！我部将士求战心切，必为大军打开通道！”
皇甫嵩点了点头：“好！孟德，便由你部主攻南门！我亲率主力，攻打西门！另派一军，绕至城东，沿滹沱河布防，防止其从水路溃逃！”
他看向卢植：“卢监军，依旧负责安民与后勤。”
卢植肃然应下。
计议已定，汉军没有丝毫拖沓。翌日清晨，战鼓声便如同滚雷般响起，打破了黎明的寂静。
进攻，从一开始就进入了白热化。汉军甚至没有进行长时间的远程打击，在简单的石弹和箭矢掩护后，步兵方阵便推着各式攻城器械，如同移动的钢铁森林，向着下曲阳城发起了排山倒海般的猛攻！
曹操亲临南门阵前，他并未骑马，而是立于步兵阵中，手持佩剑，目光锐利地观察着战局。他麾下的士兵，经过连番征战，早已脱胎换骨，战术娴熟，配合默契。
“云梯！上！”曹操剑指城头。
数架改良后的云梯车在弓弩手的掩护下，迅速抵近城墙。守军虽然也进行了抵抗，射下稀稀拉拉的箭矢，扔下些许滚木礌石，但那种力度和决心，与广宗守军相比，已是天壤之别。许多黄巾兵只是机械地执行命令，眼中早已失去了战意。
“先登！赏千金！”军官们怒吼着。
悍勇的汉军士兵顶着盾牌，沿着云梯奋勇攀爬。城头的抵抗微弱得可怜，几乎没费太大周折，便有士兵成功登上了城头，与守军展开了肉搏。
而肉搏，更是彻底暴露了双方实力的差距。饥饿乏力的黄巾兵，在装备精良、体力充沛的汉军锐士面前，如同稻草般被砍倒。城头的防线，迅速被撕裂，崩溃。
与此同时，西门方向，皇甫嵩主力的攻势更加猛烈。巨大的攻城槌在号子声中，一次又一次地撞击着本就不算坚固的城门，发出沉闷的巨响，震得整个城墙都在颤抖。
城内的张宝，听着四面八方传来的喊杀声、惨叫声，以及城门那令人心悸的撞击声，脸色惨白如纸，身体微微颤抖。他手中紧握着一柄长剑，却感觉无比沉重。
“地公将军！南门…南门失守了！”
“西门也快顶不住了！官军…官军太多了！”
坏消息一个接一个传来。
“完了……全完了……”张宝喃喃自语，精神似乎已经到了崩溃的边缘。他环顾四周，身边的亲卫也个个面带惶恐，再无战意。
就在这时，“轰隆”一声震天巨响从西门传来！伴随着一阵巨大的欢呼声，西城门被攻城槌彻底撞开！如潮的汉军士兵，如同决堤的洪水，汹涌而入！
城，破了！
“保护将军！从东门走！走水路！”亲卫队长一把拉住失魂落魄的张宝，带着数十名死忠亲兵，仓皇向着东门方向退去。
然而，他们刚冲到东门附近，却见东门外也是火光冲天，杀声四起！皇甫嵩布置的偏师早已严阵以待，截断了他们的退路。
前有堵截，后有追兵，身边亲兵不断倒下。张宝被裹挟在乱军之中，如同无头苍蝇般挣扎。他头上的道冠早已不知丢在何处，发髻散乱，道袍被撕扯得破烂不堪，沾满了泥污和血渍，哪还有半分“地公将军”的威仪。
混战中，不知从哪里飞来一支流矢，或许是汉军，或许是溃败时自相践踏的黄巾兵所射，精准地射中了他的后心。
张宝猛地向前一个踉跄，扑倒在地。他努力地想回过头，看向钜鹿的方向，嘴唇翕动，似乎想喊出“大哥”或者“黄天”，但最终，只有一股暗红的血液从口中涌出，染红了他散乱的花白胡须。他眼中的神采迅速黯淡下去，最终凝固在一片茫然与不甘之中。
地公将军张宝，毙命于乱军之中，死得无声无息，甚至不如张梁那般壮烈。
主将一死，下曲阳城内残存的抵抗瞬间土崩瓦解。黄巾军或跪地投降，或试图从其他方向逃跑，但大多被汉军俘获或斩杀。
战斗在午后便基本结束。汉军完全控制了这座饱经战火的小城。
曹操与皇甫嵩在残破的城门口会师。看着城内升起的袅袅黑烟和正在清扫战场的士兵，曹操抱拳道：“恭喜大都督，河北黄巾，三去其二，大局已定！”
皇甫嵩脸上也难得地露出一丝轻松之色，他拍了拍曹操的肩膀：“孟德之功，不在其下。速速清理战场，安抚百姓，统计战果与伤亡。待休整完毕，我等便挥师北上，直取钜鹿，毕其功于一役！”
“末将遵命！”
消息很快传开。张宝败亡，下曲阳光复，意味着太平道在河北地区最后一股成建制的抵抗力量被消灭。曾经席卷大半个河北，令朝廷震动的黄巾军主力，至此已然烟消云散，只剩下钜鹿一座孤城，和一个穷途末路的张角。
失去有效的领袖指挥和组织核心，缺乏后勤保障和明确目标，仅仅依靠宗教狂热和绝望凝聚起来的农民起义军，在装备精良、训练有素、指挥统一的国家正规军面前，其脆弱性暴露无遗。他们的失败，从张角仓促决定提前起事的那一刻起，或许就已经注定。
河北的战事，似乎已经可以看到终点。然而，所有人的心中都清楚，攻克钜鹿，擒杀张角，才是这场平叛战争的最终章，也是功劳簿上最浓墨重彩的一笔。接下来的钜鹿之战，又会是怎样的光景？
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