密室中的烛火，仍在安静地跳动着。
然而，方才那种因胜利而生的、带着一丝暖意的融洽氛围，已经荡然无存。取而代之的，是死一般的寂静，以及一种比窗外深夜的寒风，更要刺骨的冰冷。
那朵在水渍中缓缓浮现的、被火焰包裹的黑色莲花，像一个来自深渊的烙印，深深地刻在了我和幕玄辰的瞳孔中。
“黑火妖莲……”
幕玄辰的声音低沉沙哑，他修长的手指紧紧攥着那张小小的纸条，指节因为用力而泛白。那张足以让京城无数官员趋之若鹜的拜帖，此刻就散落在他的手边，却显得那么微不足道，甚至有些讽刺。
我们都明白了。
我们沾沾自喜，以为自己赢得了战争。殊不知，那不过是敌人随手丢弃的一场前哨战。
真正的战争，在我们看不见的地方，才刚刚打响。
“不能等了。”我深吸一口气，强迫自己从那股巨大的寒意中挣脱出来，大脑飞速运转，“殿下，必须立刻核查！我需要知道，格物坊所有原料供应地的情况！尤其是——”
我顿了顿，声音艰涩地吐出几个地名：“提供石英砂的‘银石矿’，烧制木炭的‘西山炭窑’，还有……我最大的香料供应商，那条从南疆通往京城的‘百花商路’！”
这三处，是我整个产业链的命脉。银石矿提供制造琉璃最核心的原料；西山炭窑的特种木炭，是维持琉璃窑高温的关键；而百花商路，则关系到我所有高端香膏和胭脂的生产。
任何一处出了问题，格物坊都将面临停产的危机。
幕玄辰的反应比我预想的还要快。他没有丝毫犹豫，甚至没有多问一句，只是立刻走到密室门口，对着门外沉声下令：
“玄一，玄二。”
两道黑影，如同鬼魅般出现在门口，单膝跪地，无声无息。
“玄一，动用‘天枢’所有暗桩，立刻查明秦姑娘刚才所说的三处地方，是否有异动。我要最快、最准确的消息。”
“玄二，传信给户部侍郎张维，让他连夜调阅银石矿近半月的税收和劳工出入记录，一个时辰内，送到我面前。”
“是！”
黑影再次消失，仿佛从未出现过。
密室中，又只剩下我们两人。
我看着他冷静果决地发号施令，心中那丝因未知而生的恐慌，稍稍安定了一些。在这个瞬间，我无比清晰地认识到，我与他结盟，或许是我穿越至今，做出的最正确的决定。
接下来的一个时辰，是我人生中最漫长的等待。
我们谁都没有说话，只是静静地坐着。胜利的喜悦早已被冲刷得一干二净，剩下的，只有对即将到来的风暴的凝重预感。
一个时辰后，急报，如同催命的符咒，雪片般从各处传来。
第一封，来自“天枢”暗桩。
“回禀殿下，西山炭窑于三日前走水，火势极大，整座窑场化为灰烬，所有存炭毁于一旦。据当地官府上报，是意外失火。”
我的心，猛地一沉。意外？天下哪有这么巧的意外！
第二封，几乎是紧随其后。
“禀殿下，南疆‘百花商路’于五日前，在‘断魂坡’遭遇山匪，商队货物被劫掠一空，领队的赵掌柜……下落不明。当地卫所称，断魂坡匪患由来已久，积重难返。”
我的手，开始控制不住地颤抖。赵掌柜是跟着我从零开始打拼的元老，他若出事……
而最致命的，是第三封，由户部侍郎张维亲自送来的密报。
“殿下，情况不对！”张维的脸色惨白，额上满是冷汗，“银石矿……于七日前，上报爆发‘疫病’！整个矿区，连同附近的村镇，都已被当地驻军彻底封锁，任何人不得进出！所有消息，都被死死地压了下来！”
“疫病”！
这两个字，像一记重锤，狠狠地砸在了我的心口上。
我引以为傲的商业根基，我一手建立起来的、从原料到生产的整条生命线，在短短数日之内，被人用最精准、最狠辣的手段，一寸一寸地扼断了！
烧炭的窑，被“意外”的大火烧了。
运香料的路，被“由来已久”的山匪断了。
而最重要的原料产地，则被一场突如其来、真假难辨的“疫病”，彻底封死！
环环相扣，招招致命！
京城这场所谓的胜利，在这一刻，显得如此苍白，如此可笑。我们在这里庆祝扳倒了几个太子党的言官，而敌人，却在千里之外，釜底抽薪，直接掀了我们的桌子！
“黑火妖莲……”我喃喃道，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，“好大的手笔。”
他们根本不在乎京城一城一地的得失，他们要的，是连根拔起！
幕玄辰的脸色，已经阴沉得能滴出水来。他挥手让张维退下，缓缓走到墙边，扯下了一幅山水画，露出了后面一幅巨大而详尽的大乾疆域图。
他的目光，像鹰隼一样，在地图上飞速扫过，最后，精准地落在了“银石矿”所在的位置。
那是一片位于京城西北方向三百里外的山区，名为“天狼山”。
他的手指，在“天狼山”的位置上，重重地一点。
然后，他做了一个让我意想不到的动作。他的手指，从“天狼山”缓缓向东平移了约莫五十里，点在了另一处被朱砂圈出的地方。
“这里，”他转过头，看着我，眼中闪动着一丝决绝而锐利的光芒，“是今年皇家秋季围猎的猎场。”
我的心跳，漏了一拍。
银石矿与皇家猎场，相距不过五十里！
我瞬间明白了。
“他们选择在此时动手，用‘疫病’封锁矿区，就是算准了皇家围抽调了京畿卫戍主力，我们无法在短时间内，调集足够的力量，冲破封锁，查明真相！”我激动地站了起来，“而他们真正的后手，恐怕就藏在那座矿山里！”
“没错。”幕玄辰的眼神，前所未有的凝重，“所以，我必须亲自去一趟。”
皇家围猎，是各方势力展示肌肉和解决私仇的最佳舞台。但同时，它也是一个唯一能让他，在不引起任何人怀疑的情况下，名正言顺地接近那座被封锁矿山的机会。
“我跟你去！”我脱口而出，“矿山的情况，疫病的真假，只有我能最快分辨出来！而且，如果真的是黑火妖莲在背后搞鬼，他们的行事手法，我比你更熟悉！”
我说的是实话。无论是矿石的勘探，还是所谓“疫病”的辨别，亦或是对那个神秘组织的了解，我都是他身边不可或缺的助力。
然而，幕玄辰却摇了摇头，他看着我，目光复杂。
“秦卿，你忘了吗？你是谁？你只是一个商贾，一个在那些勋贵眼中，上不得台面的‘妖女’。皇家围猎，你没有资格参加。更何况，现在的你，是所有敌人眼中最显眼的目标，你若私自前往，只会成为活靶子。”
他的话，像一盆冷水，将我的冲动浇熄。
是啊，我忘了。在这个等级森严的时代，我没有资格。
看着我瞬间黯淡下去的眼神，幕玄辰沉默了片刻。他走到我的面前，昏黄的烛光，将他高大的身影，投射在我的身上，带来一种无形的压迫感。
他深深地看着我，那双深邃的眼眸里，翻涌着我看不懂的、复杂的情绪。有决断，有挣扎，也有一丝……我不敢去深思的意味。
良久，他终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的、令人心悸的力量。
“所以，要将你名正言顺地带在身边，只有一个办法。”
我的心，猛地一跳，预感到了什么。
他看着我，一字一顿地说道：
“秦卿，父皇明日会下一道赐婚圣旨。”
我的大脑，嗡的一声，一片空白。
赐婚……圣旨？
他看着我震惊到失语的样子，眼神却没有半分动摇，反而更加坚定。
“从今以后，你是我的软肋，也必须是我的铠甲。”
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