夜色褪去，黎明将至，琉璃湾的海水由墨蓝渐次转为清透的琉璃色。
珊瑚宫内，萧易经过后半夜的调息，脸色总算恢复了些许红润，但眼神深处那抹惊悸犹未完全散去。
他看了一眼仍在静坐、仿佛与周遭融为一体的楚枫岚，张了张嘴，最终还是把满腹的疑虑和烦躁压了下去，决定听从楚师妹的安排，暂时“静观其变”。
与此同时，珍珠岛核心区域，女王艾瑟琳的寝宫内。
夜明珠柔和的光线下，艾瑟琳女王并未安寝，她正站在一扇巨大的、由整块水晶雕琢而成的落地窗前，望着窗外渐渐亮起的海平面。她身后，恭敬地站着一位身着银甲、面容精干的人鱼老者，正是她的心腹侍卫长，也是知晓部分内情的卡戎长老。
卡戎长老脸上带着一丝忧虑，他看着女王略显疲惫却目光锐利的侧影，忍不住低声开口道：“陛下……昨夜之事，是不是……有些过于冒险了？萧易长老毕竟是化神巅峰的修为，心性刚烈，您这么吓他，他万一受不了刺激，狂性大发，直接在我美丽女神国动手，那可如何是好？ 我们举国之力，恐怕也难挡其雷霆之怒啊！”
他的担忧不无道理。一位化神巅峰大能若被彻底激怒，其破坏力是毁灭性的。昨晚那场“戏”，无异于在悬崖边跳舞。
艾瑟琳女王闻言，缓缓转过身，脸上并没有担忧，反而露出一丝运筹帷幄的淡然笑意。她轻轻抚摸着窗边一株散发着宁静气息的“海魂花”，声音平静却带着不容置疑的自信：
“没办法，卡戎。不这样，怎么能把这些实力强大、心思难测的外来者‘吓跑’，或者至少让他们安分下来呢？”
她走到一张由巨大珍珠贝制成的座椅前坐下，端起一杯散发着清冽香气的“晨露花茶”，轻轻呷了一口，继续道：“你我都清楚，这三位来自天玄大陆的客人，实力深不可测。尤其是那位楚长老，心思缜密，沉稳如山；萧长老虽性情冲动，但战力无双。他们滞留在此，名义上是等待时机面见波塞冬陛下，商议所谓‘浩劫’之事。但谁能保证，他们内心深处，没有对海之国无尽资源的觊觎？谁能保证，那‘浩劫’之说，不是他们为了某种目的而编造的借口？”
卡戎长老沉默地点点头。作为侍卫长，他深知防人之心不可无的道理，尤其是面对如此强大的不速之客。
艾瑟琳女王眼中闪过一丝睿智的光芒：“硬拦，是拦不住的。我们的实力，在他们面前如同婴孩。恳求？在绝对的实力差距面前，恳求往往苍白无力。唯一的办法，就是制造出一种他们无法理解、无法抗衡的‘未知恐惧’，让他们自己心生忌惮，知难而退。”
她放下茶杯，指尖在桌面上轻轻划动：“所以，我利用了那个传说，稍加修改，就成了最好的‘武器’。”
卡戎长老听到这里，忍不住追问：“陛下，您之前对三位贵客讲述的那个关于‘古老守护者’的传说……难道……真的是假的？” 他一直以为那是女王为了增加说服力而引用的真实历史。
艾瑟琳女王微微一笑，笑容中带着几分高深莫测：“这个传说嘛……有可能是真的。”
卡戎长老一愣。
女王继续道：“我年轻时，曾有幸随母皇前往亚特兰蒂斯觐见波塞冬陛下，在皇家的‘海洋图书馆’最古老的禁区卷宗中，确实看到过关于那次‘三千年前入侵’以及一位无法形容的‘至高存在’出手化解危机的零星记载。 记载极其模糊，语焉不详，但其存在，并非空穴来风。”
她话锋一转：“不过，我讲述的版本，自然是经过了我的一些……‘艺术加工’和‘重点强调’。 比如，我刻意强化了那位‘守护者’的威慑力，将其描述为‘弹指间灰飞烟灭’，并且暗示其可能因外来者闯入而‘苏醒’。真伪掺杂，虚虚实实，才能让人难以分辨，心生恐惧。”
她看向卡戎长老，眼神锐利：“所以，这个传说，不能算全真，也不能算全假。 它是一面镜子，映照的是闯入者内心的欲望与恐惧。心怀鬼胎者，自然会将其视为最可怕的威胁；而若真无恶意者……或许，也能从中听出一丝警告和劝诫。”
卡戎长老恍然大悟，钦佩道：“陛下深谋远虑！如此一来，既避免了直接冲突，又巧妙地施加了压力！昨夜那场‘神谕警告’，更是点睛之笔！”
艾瑟琳女王点了点头，但眉头又微微蹙起：“昨夜之事，虽效果显着，吓住了冲动的萧长老，但也风险极大。我动用了我族传承的秘宝‘幻音海螺’，结合皇室秘传的‘灵魂共鸣’秘术，模拟出那等层次的意识传音，几乎耗尽了我大半心神灵力，也只能维持片刻，且不能露出丝毫破绽。幸好，楚长老似乎并未深究声音的来源，而是更关注警告本身的内容和意图。”
她轻轻叹了口气：“如今，警告已发出。接下来，就看他们的选择了。是相信这‘虚无缥缈’的威胁，选择离开？还是……看穿这层伪装，继续坚持？若是后者，恐怕……我们就真的只能寄希望于那不知是否还存在、是否还会苏醒的‘古老守护者’了。”
她的目光再次投向窗外那片越来越明亮的海洋，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。这场精心策划的心理博弈，究竟能将这三尊“大神”劝退多远？海之国这片宁静的避风港，能否继续维持它的与世无争？
真相，往往比传说更加波谲云诡。而身处漩涡中心的楚枫岚、萧易与兰希，又将如何应对这来自“主人”的、充满善意的“欺骗”与“驱逐”呢？
黎明彻底到来，阳光穿透海水，将琉璃湾映照得如同仙境。但这份美丽与宁静之下，智慧的较量与命运的抉择，才刚刚开始。
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