初晓谷的冬日，寒风被嶙峋的山壁阻挡，谷底深处竟有几分暖意。
冰雪覆盖的溪流在谷底汇聚，形成一条湍急的冰河，在厚厚的冰层下发出沉闷的咆哮。
谷内，却是一片热火朝天的景象。
劫后余生的骁骑营，如同归巢的工蚁，在楚骁意志的驱动下，爆发出惊人的力量，将这片荒芜的山谷，打造成一座……前所未有的……科技堡垒！
楚骁躺在谷内最高处、背风向阳处新建的石堡顶层。
巨大的落地窗（用厚实的、透明度不高的平板玻璃拼接而成）透进惨淡的天光。
他靠在一张铺着厚厚兽皮和毛毡的躺椅上，身上盖着数层绒毯。
脸色依旧灰败如纸，嘴唇干裂，没有一丝血色。
每一次微弱的呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛和闷窒，肋下的空腔如同被冰锥反复穿刺，带来阵阵眩晕和深入骨髓的钝痛。
四肢百骸的经脉寸断感如同亿万根烧红的钢针持续穿刺，带来尖锐的裂痛和不受控制的细微抽搐。
胸口的玉佩，那枚布满蛛网状黑色裂纹的顽石，散发着冰冷刺骨的腐朽死寂气息，如同跗骨之蛆，持续吞噬着他残存的生机。
然而，他那双深陷、布满血丝的眼睛，却锐利如鹰隼，透过玻璃窗，俯瞰着谷内沸腾的景象。
眼神中燃烧着一种近乎疯狂的、燃烧生命的……执念！
“阿狗……”楚骁的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦。
“恩公！”阿狗立刻凑上前，小脸上带着紧张和专注。
他怀里抱着一个厚厚的、用油布包裹的硬皮本子，里面是楚骁口述、他记录的图纸和工艺说明。
“西崖……瀑布……引水渠……进度……”
“回恩公！引水渠主体石槽已经凿通！王锤子师傅正带人安装水闸和导流板！预计……明日就能试水！”
“好……”楚骁微微颔首，肋下传来一阵闷痛，让他眉头紧蹙，“水闸……控制……水流……冲击……水轮……”
“是！水轮！巨大的木轮！已经架好了！就在石槽尽头！”阿狗兴奋地比划着，“王师傅说……那轮子……比磨坊的水车……大十倍！沉得很！用了最好的硬木！关键轴心……按您说的……包了铁皮！还……还抹了牛油！”
楚骁眼中闪过一丝微不可察的光芒。
水利！
这是他能想到的、在缺乏蒸汽机和电力的情况下，唯一能稳定、持续提供的……动力源！
他要将山谷西侧那条落差巨大的瀑布，变成驱动整个营地的……心脏！
“带……我去……看看……”楚骁挣扎着想要起身。
“恩公！您不能动！”翠兰连忙按住他，眼中充满了担忧和哀求，“外面风大！您这身子……”
“扶我……起来……”楚骁的声音带着不容置疑的决绝，“坐……轮椅……”
片刻后，楚骁被阿狗和翠兰小心翼翼地扶上一辆特制的、带有厚实毛皮坐垫和靠背的木制轮椅（王锤子根据楚骁口述打造）。
翠兰用厚厚的毛毯将他裹得严严实实。
阿狗推着轮椅，缓缓驶出石堡。
寒风扑面而来，带着刺骨的凉意。
楚骁的身体微微颤抖，肋下的剧痛让他眼前阵阵发黑。
但他强撑着，目光死死锁定谷底西侧那片喧闹的区域。
西崖瀑布如同一条银龙，从百丈高的崖壁上飞泻而下，砸入深潭，发出震耳欲聋的轰鸣！
水雾弥漫！
一条用巨石开凿、水泥抹缝的巨大引水渠，如同巨蟒般沿着山壁蜿蜒而下！
渠口，巨大的木制水闸已经安装完毕！
渠身尽头，一个直径超过两丈、由坚硬柞木打造的巨型水轮，稳稳地架设在坚固的石基上！
水轮中心，一根粗大的、包裹着铁皮的硬木轴心，连接着后方一个巨大的、用厚木板和铁箍制成的……传动齿轮箱！
王锤子正带着一群工匠和壮丁，在震耳的水声中，喊着号子，用绞盘和绳索，将最后一块沉重的、带有锋利凸齿的铸铁齿轮，小心翼翼地安装到齿轮箱的传动轴上！
“落——！”王锤子嘶声怒吼！
“嘿哟——！”众人齐声发力！
“咔哒！”一声沉重的闷响！齿轮精准咬合！
“成了——！！！”人群中爆发出震天的欢呼！
“恩公！您看！成了！”阿狗激动地指着水轮。
楚骁微微点头，苍白的脸上没有任何表情，但眼中却闪过一丝锐利的光芒。
他抬起颤抖的手，指向水轮后方连接着齿轮箱的一根粗大传动轴：“连……连杆……驱动……锻锤……”
“是！锻锤！”王锤子抹了一把脸上的汗水和冰水，小跑过来，脸上带着兴奋和一丝敬畏，“都头！按您的图！锻锤架子都搭好了！就在后面山洞里！那大铁锤头……足有三百斤！就等这水轮一转！带动连杆！就能……就能自己砸下来！我的老天爷……这……这可比十个壮汉抡大锤还厉害啊！”
“试……”楚骁的声音嘶哑。
“开闸——！！！”王锤子转身，对着水闸方向，用尽全身力气嘶吼！
轰隆——！！！
巨大的木闸被绞盘缓缓提起！湍急的瀑布水流如同脱缰的野马，瞬间涌入引水渠！带着万钧之力，狠狠冲击在水轮巨大的叶片上！
嗡——！！！
水轮发出一声沉闷的呻吟！随即……缓缓转动起来！起初缓慢，但水流的力量源源不断！
转速越来越快！越来越快！巨大的木轮带动着粗壮的轴心！
轴心带动齿轮箱！齿轮咬合！发出“咔哒咔哒”的节奏声！
齿轮箱的输出轴开始高速旋转！带动着连接锻锤的连杆机构！
“动了！动了！”工匠们发出震天的欢呼！
王锤子带着楚骁和阿狗，快速来到水轮后方一个巨大的、被改造成车间的山洞。
洞内炉火熊熊，热浪滚滚。
洞中央，一个巨大的、用硬木和铁架构成的框架上，悬挂着一柄沉重的、黝黑的铸铁锤头！锤头下方，是一个坚固的铁砧！
此刻！那根从齿轮箱延伸出来的粗大传动轴，正通过复杂的曲柄连杆机构，带动着锤头……缓缓升起！然后……在连杆达到最高点的瞬间！
轰——！！！
沉重的锤头带着撕裂空气的尖啸！
如同陨石般狠狠砸落在铁砧上！
发出一声震耳欲聋的巨响！火星四溅！
整个山洞都仿佛震动了一下！
“我的天……”一个老铁匠目瞪口呆地看着那自动起落、势大力沉的锻锤，手中的铁钳“当啷”一声掉在地上！
“神……神技啊！”另一个工匠喃喃自语。
“调……调速……”楚骁的声音在轰鸣声中几乎听不见。
“调速！快！调水闸！控制水流！”王锤子立刻反应过来，对着洞外大喊！
水流被控制。锻锤的起落速度变得平稳、有力、节奏分明！
铁匠们从最初的震惊中回过神来，眼中爆发出狂热的光芒！
他们迅速将烧红的铁坯放到铁砧上！沉重的锻锤精准落下！
每一次锤击，都带来沉闷的巨响和飞溅的火星！
铁坯在均匀、强大的力量下迅速变形！效率……是人力锻打的十倍！百倍！
“好……好……”楚骁看着那高效运转的锻锤，嘴角极其艰难地扯动了一下。
肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣如同附骨之蛆，但他强行压下。
他示意阿狗推着轮椅，离开这喧嚣的车间。
…………
山谷东侧，靠近溪流的一片相对平坦的区域。
一座新建的、宽敞的木棚内，又是另一番景象。
数十架结构奇特的木制机械整齐排列。
这些机械有着巨大的木架，上面安装着复杂的转轴、齿轮和梭子。
正是楚骁根据记忆绘制的……水力驱动纺织机！
此刻，水轮带动的另一根传动轴，通过皮带和齿轮，将动力传递到纺织车间。
巨大的飞轮开始旋转！带动着传动系统！
纺织机上的纱锭开始转动！
梭子在轨道上飞速穿梭！发出“咔哒咔哒”的、如同暴雨般的密集声响！
翠兰正带着一群挑选出来的、手脚麻利的妇人，紧张而兴奋地操作着这些新奇的机器。
她们将梳理好的羊毛或麻线放入机器，看着纺锤飞速旋转，将粗糙的纤维纺成均匀的纱线！
看着梭子如同灵蛇般穿梭，将纱线编织成粗糙但厚实的布匹！
速度……是手工纺织的数十倍！
“天爷……这……这布……织得也太快了！”一个中年妇人看着飞速成型的布匹，激动得声音都在颤抖。
“是啊！翠兰姐！这……这简直是神物啊！”另一个年轻妇人附和道。
翠兰脸上也带着难以掩饰的激动和自豪，她小心翼翼地抚摸着刚刚织出的一匹厚实的麻布，眼中闪烁着泪光：“是……是楚大哥……是他……给了我们……活路……”
楚骁的轮椅停在车间门口。
他看着里面忙碌的景象，听着那密集的机杼声，灰败的脸上没有任何表情，但紧握轮椅扶手、因为用力而指节发白的手，却暴露了他内心的激荡。
纺织！是民生之本！有了稳定的布匹供应，才能御寒！才能稳定人心！才能……支撑军队！
“火药……坊……”楚骁的声音更加嘶哑，带着一丝不容置疑的急切。
“是！恩公！在那边！最远的山坳！单独隔开的！”阿狗连忙推着轮椅，转向山谷最偏僻、背风的一角。
这里戒备森严！赵铁柱亲自带着最精锐的士兵守卫！
巨大的警示牌上用红漆写着：“火药重地！严禁烟火！违者格杀勿论！”
一座半埋入地下的、用厚重石墙和泥土加固的工坊出现在眼前。
工坊外，有专门的水池和沙土堆。
工坊内，被严格划分成几个区域：原料粉碎区、配料混合区、颗粒压制区、干燥区、装填区。每个区域都有严格的隔离和通风设施。
王锤子带着一批经过严格筛选、胆大心细的工匠，正在紧张地工作。
他们穿着特制的、浸过水的厚棉布工作服，脸上戴着用多层湿布和木炭粉制成的简易口罩（楚骁设计的防尘防毒面具雏形）。
原料粉碎区，巨大的石碾在水力驱动下，缓慢而沉重地碾压着硫磺矿石和硝石。
混合区，工匠们严格按照楚骁给定的比例（“一硝二磺三木炭”），用特制的木铲，在湿润的沙土地面上小心地混合着粉末。
颗粒压制区，混合好的黑火药被装入带有蜂窝状孔洞的模具中，用简易的螺杆压力机（同样是水力驱动）压制成细小的颗粒。
干燥区，颗粒被摊放在特制的木架上，利用地火龙（工坊下方挖掘的、用火炕原理加热的通道）的余热缓慢烘干。
装填区，干燥后的颗粒火药被小心翼翼地装入特制的、用厚纸卷成的圆筒中，再插入带有延时引信（浸油麻绳）的箭簇尾部——这就是楚骁设计的“霹雳箭”！
“都头！您看！”王锤子捧着一支刚刚组装好的霹雳箭，小心翼翼地递到楚骁面前。
箭身比普通箭矢粗壮，箭簇后方的纸筒内装满了颗粒火药，引信从尾部伸出。
“试……试射……”楚骁的声音带着一丝不容置疑的决绝。
“这……”王锤子有些犹豫，“都头……这……太危险了……您……”
“试！”楚骁的声音陡然拔高，带着一丝冰冷的威严！
无奈，王锤子只好安排。众人退到安全距离外。
赵铁柱亲自挑选了一名臂力最强的弓弩手。
目标，是百步外山壁上挂着的一块厚木板。
弓弩手深吸一口气，张弓搭箭！点燃引信！
嗤嗤嗤——！
引信迅速燃烧！
“放——！”
嗡——！
箭矢离弦！带着凄厉的破空声！射向目标！
就在箭矢即将命中木板的瞬间！
轰——！！！
一声震耳欲聋的爆炸！火光冲天！浓烟滚滚！那块厚木板瞬间被炸得粉碎！木屑如同雨点般四散飞溅！
“嘶——！”尽管早有心理准备，众人还是忍不住倒吸一口冷气！
这威力！比之前的陶罐火雷更加集中！更加可控！射程更远！
“成了！都头！成了！”王锤子激动得老泪纵横！
赵铁柱眼中也爆发出狂喜的光芒！
楚骁看着那爆炸的烟尘，灰败的脸上，嘴角极其艰难地、极其缓慢地……向上扯动了一下。
那是一个……冰冷、疲惫、却带着一丝……尘埃落定般……惨淡笑意的……弧度。
…………
山谷中央，一座新建的、宽敞明亮的木屋前。
一块简陋的木牌上，用炭笔写着三个大字：“公学堂”。
屋内，几十名年龄不一的孩子（有营中子弟，也有收养的孤儿）规规矩矩地坐在粗糙的木凳上。
讲台上，站着一个略显紧张、但眼神坚定的年轻人——他是营中一个读过几年私塾的文书。
黑板上（用木板刷上黑漆制成），用白垩石写着几行字：“壹、贰、叁、肆……”
“加减乘除……”
“饭前洗手，不喝生水……”
年轻文书指着黑板，声音洪亮：“跟我念！壹！加！壹！等于！贰！”
“壹！加！壹！等于！贰！”孩子们稚嫩的声音整齐地响起，充满了好奇和认真。
窗外，楚骁的轮椅静静地停在阳光下。
他透过窗户，看着里面那些认真学习的稚嫩脸庞，听着那朗朗的读书声，灰败的脸上没有任何表情。
肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣从未停止，玉佩的死寂气息如同附骨之蛆。
但……他那双深陷的眼眸深处，那冰封的寒潭之下，似乎……有一丝极其微弱的、难以察觉的……光芒，悄然闪烁了一下。
算术！卫生！这些在现代社会最基础的知识，在这蒙昧的乱世，却是……点燃文明之火的……第一颗火种！
科技之火！工业之火！文明之火！
在这与世隔绝的山谷中，在这具濒临崩溃的躯壳指引下，正以燎原之势……熊熊燃起！
它照亮了山谷，温暖了人心，也……无声地对抗着……那来自玉佩深处的……冰冷死寂和……无边的绝望！
楚骁缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的天空。
寒风卷起地上的雪粉，扑打在他冰冷的脸上。
他缓缓闭上眼，感受着体内翻江倒海的剧痛和玉佩那贪婪的吞噬。
嘴角，那抹惨淡的笑意，似乎……又深了一分。
这火……能烧多久？
他不知道。
但至少……此刻……它在燃烧！
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