五十匹嫁妆布刚整理妥当，青娘便安排伙计们将布料妥善存入防潮的内仓，又让人在仓外搭了临时棚子，派两名亲信轮流值守。她心里清楚，宫廷订单向来谨慎，交付前未必不会有变数，不得不防。
这日午后，染坊照常开工，匠人们各司其职，熬煮染料的咕嘟声、搅动布料的水声交织在一起。一名身着粗布短衫、背着布包的中年男子慢悠悠地走到染坊门口，探头往里张望，神情带着几分好奇。
“这位客官，要买布还是办定制？”守门的伙计上前询问。
男子摆了摆手，语气随意：“我是从南边来的染布匠，路过这儿，听说你们家接了皇家订单，想进来讨教些染布技巧，顺便看看能不能找份活计。”
伙计有些犹豫，刚要回绝，恰好青娘巡查过来。她打量了男子一眼，见他双手粗糙，指缝里嵌着深浅不一的染料渍，看着倒像个老手，可眼神深处藏着几分审视，并不像寻常找活计的匠人。
“我们这儿确实在赶制宫廷布料，规矩多，不便外人随意走动。”青娘语气温和却态度坚定，“若是找活计，可明日再来，今日先请回吧。”
男子却不气馁，又往前凑了两步，故意提高声音：“听闻青掌柜有本事，能用普通河水染出皇家标准的布？我在南边做了十几年染布，倒想见识见识，是不是真有传言那么神。”他这话一出，不少匠人都看了过来，手上的动作慢了半拍。
青娘心中一动，愈发觉得这人可疑。她刚要再开口，沈行舟从外面进来，见状立刻上前打圆场：“这位兄台，染坊里忙，乱糟糟的也没什么好看的。我是隔壁茶庄的，要是不嫌弃，不如到我那儿喝杯茶，歇歇脚再做打算？”
男子迟疑了一下，想着或许能从茶庄老板口中套些消息，便点头应了。沈行舟一边引着他往茶庄走，一边不动声色地问起南边的染布行情，男子应答时虽还算流利，可提到几个南方有名的染坊时，却含糊其辞，破绽百出。
与此同时，青娘立刻召集李伯等人，低声吩咐：“那男子来历不明，怕是冲着宫廷订单来的，你们继续干活，务必按工艺手册来，半点不能马虎，尤其是染料配比和固色环节，不许任何人靠近。”她又让人去内仓加固门锁，将已染好的布料再检查一遍，确保没有疏漏。
没过多久，温景然提着药箱来染坊，听闻此事后，皱着眉道：“最近裕和染布庄的掌柜总在城隍庙附近转悠，说不定是他们请人来打探消息，或是想找咱们的纰漏，好去尚衣局告状。”他沉吟片刻，“我去茶庄看看，沈行舟一个人未必能应付。”
温景然赶到茶庄时，沈行舟正和那男子聊得起劲，桌上的茶水已凉透。男子见温景然穿着长衫，气质儒雅，以为是账房先生，便问道：“这位先生看着面生，也是茶庄的？”
“我是大夫，来给沈老板送些提神的药材。”温景然说着，故意拿出几包药材放在桌上，其中一包正是染布用的五倍子，“最近染坊那边赶工，工匠们常熬夜，这些固色用的药材消耗得快。”
男子眼神一亮，连忙追问：“固色？是不是用了什么特别的法子？我听说皇家布料最忌褪色，你们有秘方？”
沈行舟哈哈一笑，岔开话题：“秘方哪能随便说？兄台要是真想做染布活，不如明日再来，青掌柜那边或许会酌情考虑。”男子碰了个软钉子，又坐了片刻，见实在套不出有用的消息，便起身告辞了。
待男子走后，沈行舟和温景然立刻赶到染坊。“肯定是暗访的，要么是尚衣局的人，要么是裕和染布庄派来的。”沈行舟笃定地说，“他问得太细，尤其是固色和工艺的事，绝非普通匠人会关心的。”
青娘点点头：“不管是谁，咱们按规矩来就不怕。方才我让李伯他们把关键工序都挪到内院，外人看不到，已染好的布料也重新清点过，没有问题。”她顿了顿，又道，“明日起，咱们再加两道岗，进出染坊的人都要登记，不能给人可乘之机。”
夕阳西下时，一名伙计匆匆跑进来禀报：“掌柜的，方才看到那中年男子进了尚衣局的侧门！”
众人闻言，反倒松了口气。温景然笑道：“果然是尚衣局的使者，还好咱们没露什么破绽，工艺和布料也都经得起查验。”
沈行舟也放下心来：“这说明尚衣局对订单重视，只要咱们保持水准，交付肯定没问题。”
青娘看着窗外渐暗的天色，心中平静无波。暗访也好，试探也罢，真正能立足的还是过硬的工艺和可靠的质量。她转身叮嘱伙计们：“今晚值守的人警醒些，明日一早，咱们继续按进度推进，不慌不忙，才能不出差错。”
染坊的灯火依旧明亮，匠人们专注地忙碌着，没有因方才的小插曲乱了阵脚。青娘知道，这场无声的考验，他们已经稳稳地接住了。接下来，只需坚守初心，把每一块布料都做到极致，便无惧任何审视。
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