送走燕王朱棣的仪仗，大同府衙上下都松了口气，仿佛送走了一尊分量极重、喜怒难测的神只。周知府特意给属官们放了半天假，各自压惊休息。
吴铭回到廨舍，刚灌下一大口凉茶，还没等喘匀气，一名燕王亲兵却去而复返，径直寻到他门前。
“吴知事，殿下有请，于北城楼一叙。”亲兵言简意赅，语气不容置疑。
吴铭心里咯噔一下。单独召见？这燕王殿下葫芦里卖的什么药？他不敢怠慢，立刻整理衣冠，随亲兵而去。
北城楼上，守军已被暂时清场。朱棣独自一人负手而立，玄色斗篷在塞北秋风中猎猎作响。他正远眺着城外苍茫的天地，以及更北方那道蜿蜒于山脊之上的长城轮廓。
听到脚步声，朱棣并未回头，只是淡淡道：“来了。”
“下官吴铭，参见殿下。”吴铭躬身行礼，心中暗自警惕。
“不必多礼。”朱棣转过身，目光锐利如鹰，直接切入主题，“吴知事，白日里人多口杂，有些话不便深谈。此刻别无他人，咱想听听你的实话。你觉得，如今这北疆防务，症结何在？又如何破解？”
吴铭心头一凛。这是考较？还是真心询问？亦或是某种试探？
他略一沉吟，决定谨慎应对，但也要展现出价值：“殿下垂询，下官惶恐。依下官浅见，北疆之患，非一朝一夕，乃积年之弊。其症结，或可概括为‘攻守失衡，军民交困’八字。”
“哦？细说。”朱棣似乎来了兴趣。
“所谓攻守失衡，”吴铭组织着语言，尽量用古代能理解的表述，“乃指我军如今多以固守城池、堡寨为主，被动应对鞑靼扰边。敌军来去如风，聚散无常，我大军往往疲于奔命，徒耗粮秣，却难觅其主力决战。即便偶有胜绩，亦难伤其根本。久而久之，敌势愈骄，我则愈疲。”
朱棣目光微凝，缓缓点头：“此言一针见血。守，确实是守不住的。那‘军民交困’又作何解？”
“边地贫瘠，产出有限。庞大驻军所需粮饷、物资，多赖内地转运，路途遥远，损耗巨大，民夫苦不堪言，此为一困。”吴铭继续道，“驻军屯田，效果时好时坏，且与民争利之事时有发生。而鞑靼掠边，首当其冲便是边民，家园被毁，流离失所，甚至被掳为奴，此为二困。军民皆困，则边地根基不稳，防务便如沙上筑塔。”
“嗯……”朱棣背着手，踱了两步，“你看得倒很透彻。依你之见，该如何破解？莫非真要如你朝堂上所奏，去海外寻那虚无缥缈的金山银山来填这无底洞？”语气中带着一丝调侃。
吴铭知道正题来了，深吸一口气道：“金银固然重要，然绝非根本。下官以为，破解之道，或在于‘以攻代守’，‘固本培元’。”
“以攻代守？说得轻巧。如何攻？大军深入漠北，粮草不济，迷途失道，前元覆辙犹在眼前。”朱棣目光炯炯地盯着他。
“殿下明鉴。下官所言‘攻’，非必指倾国之力远征。”吴铭从容应对，“其一，可效仿汉武旧事，派遣精锐小股骑兵，携精良向导与足够给养，深入草原，或刺探军情，或袭扰其部落，焚其草场，夺其牲畜，令其不得安宁，无法安心积聚力量。此谓‘疲敌之计’。”
朱棣眼中精光一闪，没有说话，示意他继续。
“其二，可善用‘经济之攻’。”吴铭抛出一个更现代的概念，“鞑靼各部并非铁板一块，其生存亦需依赖与我朝之交易，获取茶、盐、铁器、布匹。我可严格控制边境贸易，对其顺服者开放互市，给予优惠；对其桀骜者严厉封锁，断其必需品。同时，亦可派遣商队为掩护，深入其地，不仅交易，更可绘制地图，收集情报，甚至暗中挑拨其内部关系。此谓‘釜底抽薪’。”
朱棣听到此处，身体微微前倾，显然被这个思路吸引了。经济战、情报战的概念，在这个时代无疑是超前的。
“至于‘固本培元’，”吴铭趁热打铁，“便是要真正经营好边地。鼓励垦荒，兴修水利，推广耐寒作物，如方才殿下所见之毛纺等手工业，使边民能安居乐业，府库能有稳定收入。同时，整顿军屯，明确产权，使军户能自给自足，减轻朝廷负担。更要严厉约束军纪，减少对民间的骚扰，使军民鱼水相融，边地方有稳固根基。根基既固，进可攻，退可守，主动权方能逐渐操之于我手。”
他将自己这些时日的观察和思考，糅合了部分现代军事、经济和地缘政治理念，用符合时代背景的语言阐述出来。虽然没有具体战术，但提供了一种全新的战略视角。
城楼上陷入短暂的沉默，只有风声呼啸。
朱棣久久地凝视着北方，目光似乎穿透了千里草原。良久，他才缓缓开口，声音低沉而有力：“以攻代守，固本培元……经济之攻，疲敌之计……好！说得好！”
他猛地转过身，目光灼灼地看着吴铭：“吴知事，你这些想法，虽有些书生论兵之嫌，却绝非空谈！尤其是这‘经济之攻’、‘固本培元’之论，深得吾心！边地确需此等长远之策！”
他踱到吴铭面前，语气带着毫不掩饰的欣赏：“咱原以为你只是个精通钱谷、善于理事的干吏，没想到于军国大略，亦有如此见解！父皇将你放到这大同，还真是……放对地方了！”
吴铭连忙谦逊道：“殿下过奖。下官只是纸上谈兵，妄议军国，具体施行，非有殿下这般雄才大略、久经沙场者不能为。”
朱棣哈哈大笑，用力拍了拍吴铭的肩膀（拍得吴铭一个趔趄）：“好！不骄不躁，是块好材料！咱记住你了，吴知事。”
他收敛笑容，正色道：“你今日所言，咱会仔细思量。在大同好好干，把你那‘固本培元’的想法，给咱做出个样子来！遇到难处，可直接呈文给咱北平。”
这几乎是一个明确的承诺和支持了。
“下官，定当竭尽全力！”吴铭心中振奋，知道自己这番“冒险”的论述，赌对了。
朱棣点点头，最后看了一眼苍茫的北疆，转身大步离去：“走了！不必再送！”
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