“万年雪窟”、“冰魄寒精”。
这两个词如同投入心湖的石子，在夜辰心中漾开层层波澜。黑岩那破碎的传讯中提及的线索，与此地流传的古老遗迹传闻隐隐吻合。那深藏于雪原腹地的雪窟，极有可能便是第四块葬天碑碎片的沉眠之地！
机遇近在眼前，但危险亦如影随形。且不提雪窟本身可能存在的未知凶险，光是这霜狼城内，便已是暗流涌动。冰熊部落的人显然志在必得，那些形容阴森的外来者（疑似幽冥道）也绝非善类，再加上本地错综复杂的部落关系……贸然前往，无异于自投罗网，甚至可能为他人做了嫁衣。
必须有所准备，尤其是对这片陌生而致命的环境的了解。
“我们需要一个向导。”夜辰放下手中粗糙的陶制酒杯，对苏沐雪传音道。一个熟悉雪原气候、路径、危险，并且了解各部落势力与禁忌的本地向导，至关重要。
苏沐雪微微颔首，她青帝长生体对此地环境的天然排斥感，让她更清楚地意识到一个可靠向导的必要性。
夜辰的目光投向柜台后那个擦拭着酒杯的独眼老板。此人能在龙蛇混杂的霜狼城开这间客栈，消息灵通，且看似冷漠，实则眼中藏着精明，找他询问，或许是最直接有效的途径。
他起身，走到柜台前，又放下一小袋灵晶，声音平静：“老板，打听个事。这城里，可有熟悉通往‘万年雪窟’路径，并且嘴巴严实的向导？”
独眼老板停下手中的动作，那只浑浊的独眼瞥了瞥柜台上分量不轻的灵晶袋，又抬起来看了看夜辰，沙哑道：“去雪窟？那可是送死的路子。近几年，折在里面的猎荒队没有十支也有八支了。”
“我们自有打算。”夜辰语气不变。
独眼老板沉默了一下，似乎在权衡什么，最终用那只完好的手收起灵晶，低声道：“城南，靠冰崖那排最破的石屋，找一个叫‘阿木’的小子。他是我一个老友的孙子，算是……半个雪原通。就是性子有点孤拐，能不能请动他，看你们自己的本事。” 他特意在“半个”上略微加重了语气，似乎别有深意。
“多谢。”夜辰记下信息，不再多言，与苏沐雪起身离开了喧嚣的客栈，再次踏入刺骨的寒风与漫天飞雪之中。
按照独眼老板的指引，他们穿过几条愈发破败、积雪深厚的巷子，来到了城南靠近陡峭冰崖的区域。这里几乎已是城市的边缘，几座低矮的石屋仿佛是从冰层和岩石中生生刨出来的，显得摇摇欲坠。
在其中最不起眼的一间石屋前，夜辰停下了脚步。屋门是用几块粗糙的木板拼凑而成，缝隙里塞着破旧的兽皮用以挡风。他正要上前叩门，神识却微微一动，察觉到屋内有一股微弱却异常沉凝的生命气息，与寻常修士或本地部落勇士的灼热血气截然不同，更带着一种源自荒古的厚重与苍凉。
“吱呀——”
未等夜辰叩门，木门却从里面被拉开了一条缝隙。一个身影出现在门后。
那是一个看起来约莫十五六岁的少年，身材不算高大，甚至有些瘦削，裹着一件明显不合身的、打满补丁的陈旧皮袄。他的皮肤是常年不见阳光的苍白，头发如同乱草，用一根骨簪随意挽着。最引人注目的是他的眼睛，大而明亮，瞳孔的颜色竟隐隐带着一丝不易察觉的淡金，眼神中没有这个年纪应有的跳脱，只有一种与年龄不符的沉静，以及一丝深藏着的、仿佛与周围环境格格不入的警惕与疏离。
他的目光掠过夜辰，在苏沐雪身上停留了一瞬，尤其是在感受到她身上那纯净的生命气息时，淡金色的眸子里闪过一丝极淡的讶异，随即又恢复了古井无波。
“你们找谁？”少年的声音有些干涩，似乎很少与人交谈。
“我们找阿木。”夜辰开口，同时更加仔细地感知着少年。在他裸露的脖颈和手腕处，隐约能看到一些淡蓝色的、如同天生纹路般的奇异图腾，并非冰熊部落那种张扬的纹身，而是仿佛生长在皮肤之下，蕴含着某种古老的力量韵律。（伏笔：蛮族后裔特征显现）
“我就是。”少年阿木确认了身份，眼神中的警惕并未减少，“有什么事？”
“我们想去万年雪窟，缺一个向导。”夜辰直接说明来意，“独眼老板推荐了你。”
听到“万年雪窟”四个字，阿木的瞳孔微不可察地缩了一下，他沉默了片刻，摇了摇头：“那里很危险，我去不了。你们另请高明吧。”说着就要关门。
“我们可以支付报酬。”苏沐雪轻声开口，声音温婉，带着一种令人心安的力量，“你需要什么？灵晶，丹药，或是其他的东西？”
阿木关门的动作顿住了，他再次看向苏沐雪，又看了看夜辰，似乎在判断他们的诚意和实力。他的目光在夜辰那虽然内敛却依旧能感受到的、如同深渊般的气息上停留片刻，最终，他低声道：“我不要灵晶。”
他抬起头，淡金色的眸子直视夜辰：“如果……如果你们真的能进入雪窟深处，并且……在那里发现一种‘会发热的石头’，帮我带一块出来。只要拇指大小的一块，就够了。”
“会发热的石头？”夜辰心中一动，在这极寒雪窟中，能自行发热的石头，绝非寻常之物。这少年指名要此物，其身份和目的恐怕也不简单。
“我无法保证一定能找到。”夜辰坦言。
“我知道。这只是交易的前提。如果找不到，或者你们死在里面，就算了。”阿木的语气很平淡，仿佛在说一件与己无关的事情，“如果你们答应，并且活着带出来了，我才会收取这份报酬。在此之前，我可以做你们的向导，带你们到雪窟入口，并告诉你们我知道的关于雪窟外围的一切。酬劳是五十下品灵晶，或者等值的御寒丹药。”
这个条件，可以说是相当公道，甚至有些过于谨慎和……不自信？他似乎并不完全看好夜辰二人能成功。
夜辰与苏沐雪对视一眼，均看到了对方眼中的决断。这个少年阿木，身上透着古怪，但他的条件可以接受，而且独眼老板的推荐也应有一定可信度。
“可以，我们答应你。”夜辰点头，“我们需要尽快出发。”
“明天拂晓，城北冰裂谷口集合。”阿木说完，不再多言，直接关上了木门。
第二天拂晓，天色未明，风雪依旧。夜辰与苏沐雪准时抵达城北那处如同大地伤痕般的冰裂谷口。阿木已经等在那里，他换了一身相对利落的皮袄，背上背着一张看起来有些年头的骨弓和一个箭囊，腰间别着一把黝黑的短刃，装扮更像一个猎户。
他看到二人，只是默默点了点头，便转身走在前面带路，身影在风雪中显得有些单薄，但步伐却异常稳健，每一步都精准地踏在积雪下坚实的冰岩或借力点上，仿佛对这条被冰雪覆盖的“冰封古道”熟悉到了骨子里。
“跟紧我的脚印，不要乱走。这条路看着是雪，下面可能是万丈冰渊或者噬人的冰缝。”阿木头也不回地提醒，声音在风中断断续续。
三人一行，沉默地踏上了这条被万古寒冰封存的古道，向着那片传说中有去无回的白色绝域深处，渐行渐远。身后，霜狼城的轮廓很快便被漫天风雪吞没。前方，是未知的险境，古老的遗迹，以及那牵引着夜辰命运的碑片召唤。
而向导阿木，这个神秘的蛮族后裔，他的故事和目的，也如同这冰封古道一般，等待着被揭开。
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