光门在身后如水波般荡漾合拢，将第一关的星辰光路彻底隔绝。
众人发现自己置身于一座与外界想象截然不同的石殿。
没有恢弘的穹顶，没有华丽的雕饰，只有一种返璞归真的古朴与厚重。
青灰色的石壁光滑如镜，倒映着殿内唯一的光源——
悬浮于中央的一团柔和光晕。
光晕之中，是一位身着青袍、身形颀长的男子虚影。
他看起来极为年轻，面容温润如玉，眉眼含笑，仿佛春日暖阳，能驱散一切阴霾。
墨发仅用一根简单的青玉簪束起，几缕发丝垂落额前，平添几分随性。
若非那双眼眸中沉淀着跨越万古的沧桑与智慧，几乎要让人以为这是哪位出游的世家公子。
他手中正虚托着一个由光芒构成的、不断衍化生灭的复杂阵盘，似乎在推演着什么。
察觉到众人到来，他缓缓抬起头，目光温和地扫过，最终落在了顾云初身上，眼中闪过一丝难以察觉的讶异与了然。
“能不为表象所困，以‘本’破局，不错。”
他的声音清朗温润，如同玉石相击，带着一种奇异的安抚人心的力量，
“吾名，青霖。”
简单的自我介绍，却仿佛带着某种能力，让众人因之前战斗和破关而略显浮躁的心神瞬间沉静下来。
“见过青霖前辈。”
顾云初与夜宸执晚辈礼，赵铁河三人也连忙恭敬行礼。
青霖虚影微微一笑，目光再次扫过众人，最后定格在顾云初身上。
“小友衍化万法，前途不可限量。”
“然，大道独行，常伴孤寂与抉择。老夫……不，我这一缕即将消散的残念，有些问题，想问问诸位，亦算是……这第二关的考验。”
他话音落下，整个石殿的气氛似乎都随之变凝重了几分。
“女娃，”
青霖看着顾云初，眼神温和却深邃，“你求道，为何？”
顾云初迎着他的目光，没有丝毫闪躲：“为掌控自身命运，为守护心中在意之人，亦为此方天地，寻一线清明。”
“守护……”
青霖轻轻重复着这两个字，眼中似有追忆之色闪过，随即问道，声音依旧温和，却重若千钧：
“若有一日，为救苍生，需你牺牲至亲，你当如何？”
问题如无形惊雷，在石殿中炸响！
这绝非简单的道德困境，而是直指顾云初道心的根本矛盾！
她守护的道，与她所要守护的人，若被置于天平两端，该如何抉择？
赵铁河三人瞬间屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
夜宸猛地攥紧了拳，指节泛白，目光紧紧锁在顾云初身上，担忧与紧张几乎要溢出来。
顾云初眼神骤然锐利，但她并未立刻回答，而是反问道，声音清越如冰泉击石：
“前辈此问，是认定‘牺牲’为唯一解？是认为苍生与至亲，注定对立？”
青霖眼中闪过一丝极淡的欣赏，不语，示意她继续。
“苍生非虚幻之念，由无数鲜活个体汇聚。至亲，亦是苍生一员，更是我道心所系，力量之源。”
顾云初的声音不高，却带着一种斩钉截铁的坚定，回荡在石殿之中，
“我之道，在于守护，在于开辟，而非被动取舍。若至亲与苍生被置于不得不牺牲其一的绝境，那非是二者必损其一，而是我当下的力量尚有不足，未能寻得第三条路！”
她顿了顿，周身竟隐隐有混沌气流流转，眼神明亮得惊人，带着一种不容置疑的决绝与自信：
“若天地规则逼我至如此绝境，非要牺牲一方方能存续……那我便破了这绝境，改了这规则！混沌衍化，为何不能衍化出一条……无需牺牲任何人的新路？！”
“轰——！”
仿佛言出法随，她话音落下的刹那，体内混沌元婴竟自发轻鸣，引动这石殿残留的阵法之力隐隐共鸣！
整个石殿都为之微微一震！那悬浮的光晕更是剧烈波动起来！
青霖虚影眼中爆发出前所未有的璀璨光芒，他紧紧盯着顾云初，仿佛要看穿她灵魂深处那不屈的火焰。
良久，他才缓缓吐出一口气，带着无尽的感慨与一丝难以言喻的释然：
“破开绝境，自定规则……好！好！好一个‘衍化新路’！哈哈……哈哈哈……”
他竟抚掌轻笑出声，那笑声畅快而欣慰。
“是我想岔了，是我想岔了啊……”
他摇着头，语气中带着一丝自嘲，更多的却是无比的满意，
“当年若有你这般心性，红衣她……或许……”
提到“红衣”二字，他温润的眉眼间瞬间笼罩上一层化不开的悲伤与追忆，连虚影都黯淡了几分。
但他很快收敛了情绪，目光转向夜宸。
“剑修，你的剑，为何而挥？”问题简首，却首指本心。
夜宸持剑而立，身姿挺拔如孤峰之松。面对这拷问，他回答得同样简单，没有丝毫犹豫，声音低沉而坚定：
“为她，亦为心中正道。她的道，便是我的剑锋所向。护她周全，即是恪守我的剑心。”
没有慷慨激昂的誓言，没有复杂的权衡利弊。
他将对一人近乎偏执的守护，与对天地正道的责任，完美地、不容置疑地融为了一体，铸入了他的剑道之中。
青霖深深看了他一眼，目光仿佛穿透了时光，看到了另一个同样执着的身影。
他轻轻颔首，没有评价，转而看向赵铁河。
“你追逐利益，刀口舔血。若有一绝世机缘，能让你立地突破，富甲一方，但需你背信弃义，屠戮无辜稚子，你，取否？”
赵铁河被这赤裸裸的问题问得一愣，黝黑的脸上肌肉抽动了一下。
他看了看身边的吴老四和猴子，又低头看了看自己布满老茧和伤痕的手，最终抬起头，眼神浑浊却带着一种底层挣扎者特有的执拗，瓮声瓮气地回答：
“前辈，俺赵铁河是个粗人，没读过啥书，不懂那些个大道理。但俺知道，人活一口气，树活一张皮。
有些钱，拿着烫手，晚上睡觉都不踏实，怕冤魂来找俺索命！
兄弟们信俺，把命交给俺，这‘信义’二字，在俺这儿，比命重！
修为、钱财，没了，只要俺还有这双手，还能挣！
可良心这玩意儿，要是黑了，烂了，那俺就真不是个东西了，跟外面那些魔崽子有啥区别？！”
他的话语粗糙，甚至带着些市井的俚语，却掷地有声。
青霖虚影静静听着，不置可否，目光落在一旁紧张的吴老四身上。
“寻矿人，你身负异禀，却明珠蒙尘，困于微末。
今有捷径，可让你顷刻间获得我之阵道核心传承，一跃成为阵法大师，但代价是，你需永世留于此地，守护洞府，断绝与外界一切亲缘联系，你可愿意？”
吴老四身体猛地一颤，脸上露出剧烈的挣扎。
他下意识地看向赵铁河，又仿佛透过石壁，看到了远方那个破旧但温暖的小院，看到了倚门望儿归的老母亲。
他双手紧紧攥着衣角，骨节发白，最终，他抬起头，眼神虽然依旧带着怯懦，却异常坚定地摇了摇头，声音有些发颤却清晰：
“前辈……传承……俺想要，真的想要……但、但关在这里一辈子，跟坐牢有啥区别？
俺娘……还在等俺回去。
队长和猴子……是俺过命的兄弟。俺……俺还是想跟着队长，想回家给俺娘磕个头。
本事……本事俺可以慢慢学，慢点就慢点，俺心里……踏实。”
青霖眼中闪过一丝了然，最后，他将目光投向了眼神灵动、身形瘦小的猴子。
“机灵的小子，你善于审时度势，趋利避害。若逢绝境，队伍与你，只能活一方，你待如何？”
猴子眼珠本能地转动了一下，脸上惯有的油滑和机灵在青霖那仿佛能洞悉一切的目光下迅速收敛。
他看了看赵铁河宽厚的背影，又看了看吴老四憨厚而紧张的脸，最后挺了挺自己瘦小的胸膛，努力让声音不发抖：
“前辈！我猴子是胆子小，怕死，遇到事儿总想溜……但我不怂！更不烂良心！
队长从来没丢下过我和老四，有口吃的都分着啃！
我猴子虽然是个小人物，但也知道啥叫义气！
要活，咱们一起杀出一条血路！
要死……他娘的……大不了、大不了碗大个疤！十八年后，老子还跟着队长混！”
他的回答带着市井的粗俗和狠劲，没有豪言壮语，却透着底层小人物在绝境中爆发出的、近乎悲壮的义气与忠诚。
五人的回答，迥然不同，却都毫无保留地映照出各自的本来面目，无一虚伪，无一矫饰。
青霖虚影沉默地听着，目光逐一扫过他们坚定或紧张，却都无比真实的脸庞。
石殿内陷入了长久的寂静。
他那温润如玉的脸上，神情复杂变幻，有追忆，有感慨，有欣慰，最终，都化为一声悠长而深沉的叹息。
那叹息声中，带着无尽的释然与……解脱。
“善！”
“大善！”
他接连说了两个“善”字，声音不高，却仿佛蕴含着某种天地至理，让整个石殿都随之共鸣。
“不为无上力量迷失本心，不因滔天诱惑动摇根基，不因生死恐惧背弃信义……”
青霖的虚影变得更加清晰了些，他望着眼前五人，尤其是顾云初，眼中充满了前所未有的期许与认可。
“这片天地，这片我曾誓死守护，却又留下无尽遗憾的天地……能看到尔等这样的后来者，我青霖，这道残念，终于可以……放心了。”
随着他话音落下，石殿中央的光晕再次扩散，变得更加柔和而浩瀚，如同母亲的怀抱，缓缓将五人笼罩。
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