那老妇人绝望的悲嚎,如同冰冷的锥子,刺破了西漠荒原伪装的平静。
顾云初沉默地跟在薛忘情身后,朝着那片被暗红色寺庙阴影笼罩的区域深处走去。
空气中那股混杂着劣质香火、绝望与某种隐秘血腥的气味越发浓重。
沿途,他们看到了更多被“规矩”压弯了脊梁的村民。
他们眼神空洞,如同行尸走肉,只有在看到那些戴着奇怪小帽的巡逻壮汉时,眼中才会闪过刻骨的恐惧,然后卑微地低下头,加快脚步。
薛忘情对这一切视若无睹,甚至饶有兴致地指点着:
“看那边,‘慈航殿’,说是救苦救难,实则是挑选‘有缘人’进去‘侍奉’的地方。
还有那个方向,‘明王院’,专收孩童,美其名曰培养‘明王座前童子’,进去的孩子,没几个能活着出来,就算出来,也成了没有自我思想的傀儡。”
他的语气平淡,却字字句句都揭露着这片土地血淋淋的真相。
顾云初的眉头越皱越紧。
她不是没有见过人间惨剧,但如此系统性地、以信仰为名将所有人从生到死都剥削殆尽的制度,还是让她感到一阵寒意。
“你要找的东西,就在这种地方?”她冷声问道。
“更深处。”
薛忘情指了指远方那座最为宏伟、墙体暗红如凝固血液的寺庙群,
“在那‘大觉寺’的底下。不过,硬闯是下策,那群秃驴经营多年,寺庙本身就是一座巨大的阵法,与地脉和信仰之力相连,麻烦得很。”
他顿了顿,唇角勾起一抹算计的弧度:“所以,我们需要一个合适的身份,混进去。”
就在这时,前方传来一阵不同寻常的喧闹声,隐隐夹杂着吹奏锁呐的尖锐乐声,但那乐声毫无喜庆之感,反而透着一股压抑的悲凉。
两人循声望去,只见一个比之前见过的都要大一些的村落中央空地上,围了不少村民。
人群中央,几名穿着暗红色袈裟、气息明显是低阶修士的喇嘛,正簇拥着一个身穿简陋却崭新红嫁衣的少女。
那少女约莫十五六岁年纪,面容稚嫩清秀,此刻却被浓重的胭脂水粉覆盖,显得有些不伦不类。
她头上盖着一块粗糙的红布,身体微微颤抖着,被两个面容刻板的妇人搀扶着,如同一个没有灵魂的木偶。
一个看似村中长老的老者,正对着一位领头的喇嘛点头哈腰,脸上堆满了谄媚而恐惧的笑容。
围观的村民,脸上表情复杂。
有麻木,有恐惧,有隐隐的羡慕,但更多的,是一种深藏的、兔死狐悲般的悲哀。
没有人说话,只有那尖锐的锁呐声,刺耳地回荡着。
“这是在做什么?”顾云初心中升起一股不祥的预感。
薛忘情眼中闪过一丝讥诮的冷光,用传音入密对她说道:
“‘天妃’遴选。每个村子,每年都要选出最纯洁、最美丽的少女,送去‘大觉寺’,成为侍奉‘活佛’的‘天妃’。在村民眼里,这是无上的荣耀,是脱离苦海、一步登天的机会。”
他的话语充满了讽刺。
顾云初看着那少女在搀扶下,如同献祭的羔羊般,一步步走向喇嘛们带来的、装饰着诡异符文和鲜艳绸缎的轿子。
少女的脚步虚浮,几次险些跌倒,却被身边的妇人死死架住。
就在少女即将被扶上轿的前一刻,一阵风吹过,掀起了她盖头的红布一角。
顾云初清晰地看到,那少女眼中没有半分喜悦和憧憬,只有浓得化不开的恐惧和绝望,泪水冲花了脸上的胭脂,留下两道狼狈的痕迹。
她的嘴唇微微翕动,似乎在无声地哀求着什么。
但风很快过去,红布落下,隔绝了所有视线。她被粗暴地塞进了那顶华丽的轿子中。
锁呐声再次尖锐地响起,喇嘛们面无表情地抬起轿子,在一群村民复杂目光的注视下,朝着“大觉寺”的方向走去。
那顶鲜红的轿子,在灰黄黯淡的村落背景中,显得格外刺眼,像一道流淌的血痕。
“荣耀?登天?”
她从那少女眼中看到的,分明是通往地狱的绝望。
薛忘情轻笑一声,传音道:
“是不是登天,很快你就知道了。这些被选中的‘天妃’,进入大觉寺后,首先会被所谓的‘活佛’亲自‘洗礼’,美其名曰赐予佛缘,实则就是将其作为修炼的鼎炉。之后,若还有利用价值,便会赏赐给寺中有地位的弟子……能活过一年的,寥寥无几。”
他顿了顿,目光落在那远去的轿子上,又扫了一眼顾云初清冷绝尘的侧脸,语气带着一种难以言喻的深意:
“你说……若是今年他们选中的‘天妃’,在半路上……换了一个人,会怎样?”
顾云初猛地转头看向他,“你想让我冒充天妃混进去?”
“聪明。”
薛忘情赞赏地拍了拍手,笑容妖孽,
“还有比这更完美、更不会引起怀疑的身份吗?一个被注定要送入寺庙最深处的‘祭品’,谁能想到会是别有目的?而且……”
他凑近一步,压低声音,气息拂过她的耳畔:
“以你的修为和心性,那些秃驴的‘洗礼’,不过是笑话。不仅能轻松潜入核心区域,还能顺便……救下那个可怜的小姑娘,不是吗?一举两得。”
顾云初沉默着。
她知道薛忘情是在利用她,利用她的能力和可能存在的恻隐之心。
冒充天妃,无疑是最便捷的潜入方式,但也意味着她要直面这座魔窟最核心的污秽与危险。
她看着那顶渐行渐远的红色轿子,仿佛能看到轿中少女颤抖的身影和绝望的眼泪。
“那个女孩,会怎么样?”她问。
“按照惯例,‘遗失’了天妃的村子,会受到严惩。至于那个女孩……”
薛忘情耸耸肩,“如果她聪明,自己逃了,或许能多活几天。如果被抓回去,下场只会更惨。”
顾云初闭上眼,深吸了一口这充满压抑气息的空气。
再睁开时,她眼中已是一片决然的清明。
“计划。”她吐出两个字。
薛忘情脸上露出了一个意料之中、却又无比灿烂的笑容。
“很简单,”
他指尖不知何时又捻住了一片不知从何而来的花瓣,
“我们只需要……在半路上,演一场‘天妃被劫,神秘女子意外顶替’的好戏。”
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