冬青掀帘进来，手里还捧着刚洗好的葡萄：“主子，二哥儿、三哥儿和四哥儿过来给您请安了。”
宋瑶握着团扇的手顿了顿，微微掀起眼皮。
这倒是稀罕。
她回京这些时候，府里其他几个哥儿从未踏足过她这里，更别说特意来请安。
宋瑶挑了挑眉，指尖漫不经心地划过冰凉的碗沿。
这三个都不是她肚子里出来的，往日里各有各的住处，各有各的生母。
这会儿突然凑过来，是图什么？
“让他们进来吧。”宋瑶懒懒地应了声，目光又落回碗里的酸梅汁上，“果然还是冰的得劲。”
说着，把玉碗往自己这边挪了挪。
管他们来做什么，总不能抢她的冰饮喝。
这两个月可把她馋坏了，如今凉的虽还是不让敞开了吃，但能稍微饮几口，就已经很舒坦了。
冬青应声退下，不多时，就见三个半大的孩子鱼贯而入。
三个哥儿里，数二哥儿刘慎年纪最长，也最是沉得住气。
不过十几岁的年纪，进门便规规矩矩地作揖行礼，动作一丝不苟，脸上带着与年龄不符的恭谨。
一眼扫过去，恭敬却并不打眼，若不是真平庸，就是个心思极深之辈。
其余两个便差了些火候。
宋瑶原以为三哥儿刘俊进来，还会是上次那副脑满肠肥的模样，让人瞧着就眼疼。
没承想他竟瘦了不少，脸颊的肉消下去大半，总算能看清底下的眉眼轮廓。
宋瑶心里了然，定是年宴那天王爷发了话，让人拘着他的饮食，这才见了些成效。
唯有四哥儿刘启，站在最后头，垂着眉眼，手指紧紧攥着衣角。
待宋瑶的目光扫过去时，他抬起头，脸上努力挤出一个温顺的笑，嘴角抿得有些僵硬，眼底却像压着什么的东西。
这孩子道行终究太浅，那点强装的乖巧，在众人眼里几乎是昭然若揭。
屋里伺候的丫鬟嬷嬷们，几乎个个都是人精，从深宅大院的眉眼高低里滚过来的。
刘启那紧抿的唇、攥紧的手，笑里藏不住的紧绷，哪能瞒得过她们？
再联想到先前苏姨娘的事，众人心里都有了计较。
只是这事王爷早有吩咐，不许在主子面前多嘴，她们自然也懂得分寸，只当没瞧见四哥儿那点不对劲。
反正只要他安分守己，不多生事端，大家便相安无事，谁也犯不着去触王爷的逆鳞。
宋瑶慢悠悠地啜了口酸梅汁，声音淡淡：“大热天的，不用多礼，都坐吧。”
话音刚落，就见刘慎率先谢了座，姿态依旧恭谨，让人挑不出毛病。
刘俊的目光在屋里打了个转。
琉璃盏里镇着的冰荔枝、紫檀架上悬着的云锦扇、还有墙角那盆开得正盛的异色茉莉.......
样样都透着他住的院子里没有的奢华。
接着，他的视线扫过独自玩耍的五哥儿，又落在孙嬷嬷怀里襁褓中的六哥儿身上。
刘俊下意识地抿紧了嘴，眼底飞快地掠过一丝怨毒，随即也跟着坐下。
唯有刘启，站在原地迟疑了片刻，才缓步走到最末的凳子旁，坐下。
他没敢抬头，生怕一和宋瑶对上视线就忍不住质问他母亲的下落。
待众人坐定，刘慎率先开口，声音温和，带着恰到好处的微笑：
“请侧妃娘娘安。听闻娘娘如今身子大安，孩儿特意带两位弟弟前来问候。”
他说话时微微欠身，目光扫过五哥儿，又落在孙嬷嬷怀中的六哥儿身上，又问道：“五弟、六弟近来可好？”
举手投足间，拿捏住了长兄的风范。
这副架势，俨然是把宋瑶当成嫡母对待。
大哥儿已死，身为庆王实际上的长子，他比谁都清楚自己的优势在哪里。
做长辈的，最盼着弟兄和睦，若能在这上头做足了功夫，自然有好处。
仁孝长辈，体恤幼弟，让父王看到他的品性。
今日特意来瑶光苑请安，正是为了这个。
父王既把宋侧妃捧在心上，他便顺势而为，待她恭恭敬敬，既显得自己识大体，又能衬得旁人不懂事。
成大事者，本就该忍常人所不能忍。
刘慎眼角余光瞥见三弟刘俊紧抿的唇，那点藏不住的怨怼像写在脸上一般。
又看了眼四弟刘启，始终垂着头，手指在袖摆下绞着，分明带着抵触。
如此正好。
只要他做得足够周全，足够尊敬，两相一衬，父王自然能看到他的妥帖与孝顺。
到那时，谁是真正能担事的孩子，便再清楚不过。
“然后呢？”
宋瑶听他翻来覆去都是这些没甚营养的问候，眉梢挑了挑，语气里透着几分不耐。
她抬手示意丫鬟给几位哥儿上酸梅汤，玉碗里的冰镇酸梅汁冒着凉气。
她的耳朵不愿意听这些无聊东西，若不是实在无聊，早让人打发他们回去了。
不过说起来，比起老三刘俊和老四刘启，以及她生的两个孩子，这位方姨娘所出的二哥儿，在府里的存在感实在太低了。
平日里低调得很，只听闻先生夸他刻苦好学，除此之外，竟再无多余的传闻。
这么一想，倒让宋瑶多了几分兴味。
原本想叫人打发了去，现在也愿意再多听他说几句了。
宋瑶换了个更舒坦的姿势倚在榻上，指尖轻点着玉碗边缘，示意他继续说。
刘慎何等敏锐，立刻捕捉到她态度里的松动，微微欠身，语气越发恭谨，却又不失分寸：
“侧妃娘娘事务繁忙，照看五弟、六弟已是辛劳。王府琐事难免繁杂，孩儿身为长兄，理应为娘娘分忧。
往后若有需要孩儿分担的事，娘娘尽管吩咐，孩儿定当尽心，带着三弟、四弟一同出力。”
他抬眼时，目光坦诚，带着恰到好处的谦逊：
“孩儿年纪尚轻，许多事未必做得周全，若有不妥之处，还望娘娘指点。在府里，娘娘的话，便如父王的话一般，孩儿不敢有丝毫懈怠。”
这番话说得滴水不漏。
既点出自己长兄的身份与责任，表明愿为长辈分忧的姿态，又明明白白捧了宋瑶，将她的地位抬到与王爷平齐。
态度谦卑，让人挑不出半分错处。
一番恳切的言谈下来，换作寻常人，定会赞一句“有规矩、有教养”。
即便不格外亲近，也定会多几分留意。
一旁的冬青眉头微皱，只觉得这个二哥儿和其他子嗣不一样。
看似温顺恭谨，实则这份懂事里，透着股刻意的隐忍。
这般年纪就懂得藏起心思，顺着王爷的心意讨好侧妃，怕不是只图个长兄的名声那么简单。
冬青悄悄抬眼瞥了宋瑶一眼，见主子正漫不经心地用银签挑着碗里的冰碴，脸上瞧不出喜怒，心里稍稍松了些。
但愿主子心里透亮，别被这孩子的表面功夫蒙了去才好。
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