暮色像浸了墨似的，一点点暗下来，沉沉压在官道尽头。
青州刺史家的马车停在一座破败庙宇前。
葛晴萱掀开车帘，冷风卷着草屑灌进来，她下意识拢了拢狐裘斗篷，眉头微蹙。
能来京城一趟实属不易，秋日宴结束后，她原想在京城多留几日，好好瞧瞧这天子脚下的繁华。
身为青州刺史的嫡女，她此番入京，除了赴秋日宴，还要以母亲的名义拜访几位旧日手帕交，顺路去齐王府给秦氏请安送礼。
可谁曾想京中风云变得比翻书还快，秦氏一夜失势，宋氏反倒如日中天。
这份厚礼，自然就得换个主儿。
母亲早早备下的厚礼，她家年年都会往京城送，是为了向庆王表忠心。
这份礼经她手，自然要转呈给宋侧妃，再由宋侧妃向王爷转达葛家的忠心。
宋侧妃极得庆王宠爱，这是京城人人皆知的事情。
可惜，她帖子递过去不少，却没有个回复，连王府的门都没摸着。
想见宋侧妃的人排着队，本没有利益牵扯的，也想多见几面，攀个脸熟，留个面子情。
后来人实在太多，庆王索性放出话来，说侧妃有孕在身，不宜操劳，所有请帖一概扣下。
宋侧妃也只是拣了几家相熟的，见了见而已。
葛晴萱本想再多等几日，或许能碰上个机会，偏生又出了白虎皮那档子事。
那日在宴上，她就坐在孟雪旁边，看对方一身华贵虎皮，又得太后青眼，心里羡慕得紧，还凑过去闲聊了几句。
哪曾想不过是短短几天，京城中就变了一个风向。
一件虎皮竟还牵扯到了皇家子嗣，更是惹得皇上龙颜不悦，颇有风雨欲来之势。
皇上和太后之间的交锋，中间还掺着个态度隐晦不明的庆王，看着像是搅浑水的，让人摸不清的他的目的，局势越发诡谲。
他们一行人哪里还敢多留？
忙不迭将礼物再加厚几分，一并送到庆王府，说是恭贺乔迁之喜，随后便匆匆启程。
生怕多留一会儿，再牵扯进什么事端。
多留一日就多一分风险，还是早些回青州稳妥。
最起码在青州是他们本家，在自己的地盘上，真出了什么事，天高皇帝远的，总能周旋一二。
若按照规划好的行程，他们如今应该在身后的某一处驿站落榻。
可一行人归心似箭，为了早一些赶回去，早一点安心，每日都多行进了一些路程。
今日恰好在这前不着村后不着店的地界，黑了天，断了行程，只能停下来。
“看来今夜只能在这破庙里对付一晚了。”
堂兄葛志杰下了马，望着庙门斑驳的朱漆，眉头皱得很紧。
堂妹能参加秋日宴，对家族女子是桩美事，对她自己更是难得的机缘。青州距离京城有一段距离，家族这才派他亲自带人护送来回。
“回禀少爷、小姐，属下进去瞧过了，里头有队商人，看着都是老实本分的。”先行探查的侍卫躬身回话。
葛志杰顺着他的目光望去，庙角落里果然停着几辆驴车，帆布裹着的货物堆得老高，几个伙计正围着火堆啃干粮，瞧着确实不像歹人。
他点了点头：“那就进去休整吧。”
葛晴萱也没什么意见，只催着侍女快些铺个干净地方，行路一天，哪怕是走的官路也腰酸背痛了。
难怪凡是参加过秋日宴的女子都被人高看一分，单说这一路的行程，但凡体弱一些的都撑不过来。
庙宇的朱漆早已剥落，神像蒙着厚厚的灰。
见人进来，商队领头的胡信昌忙不迭起身，目光扫过葛志杰腰间鱼袋上的鸟纹徽记，脸上顿时堆起笑：“给诸位贵人请安！贵人快请坐，小的们这就把最里头的干净地儿腾出来！”
胡信昌是土生土长的青州人，打小便跟着父亲走南闯北，对本地权贵的徽记熟稔得很。
那鸟纹正是青州葛家的标识。
葛家家主任青州刺史，是青州的一把手，当地说一不二的土皇帝。
葛家在青州的势力盘根错节，更是一手遮天的存在。
不论这两位少爷小姐是嫡脉还是旁支，又或者是什么姻亲关系，凡是和葛这个字扯上关系的，都不是他一个跑江湖的小商人能得罪的。
“兰娘，先别忙活做饭了，快把地方给贵人腾出来！”
胡信昌扭头朝火堆旁的妇人喊道，语气急切。
民不与官斗的道理，胡信昌比谁都懂。
他麻利地指挥伙计们挪开堆在墙角的货箱，连带着那袋刚熏好的鹿肉干都往边上推了推，生怕挡了贵人的路。
葛晴萱这才满意地点点头，让侍女在最避风的角落铺了厚毡垫，挨着火堆坐下。
火光映着她脸上的骄矜，随口便和葛志杰说起秋日宴的热闹。
“.......你是没瞧见那宋侧妃，底气足得不像话。锦绣坊新出的首饰衣裳，她先挑，挑剩了的才能轮着我们选。宴会上更是众星捧月的中心，连永宁长公主都得给她几分面子。”
她顿了顿，语气里掺着几分难以掩饰的艳羡：“庆王对她简直宠上天了！虽说只是侧妃，可看这势头，正妃之位早晚是她的。”
葛晴萱心里暗自盘算，自己回青州后八成也要开始相看人家了，若能寻得这样一个有权有势又肯疼人的夫婿，便是烧高香了。
她只顾着说，没留意对面商队中，一个正低头添柴的妇人猛地顿了手。
宋兰听得出神，下意识想到了那个和她同病相怜，也被卖掉给堂兄凑学费的小妹。
她悄悄抬眼望向葛晴萱，那姑娘出身名门，一身绫罗绸缎，领口镶着雪白的狐裘，身边侍女捧着暖炉。
看年纪，倒和小妹差不多，可那股子气势，举手投足都是她和小妹，这辈子都攀不上的矜贵。
一想到她们两姐妹的遭遇，再看着眼前这个和宋瑶差不多年纪的葛晴萱，呼奴唤婢，连出行都如此有派头。
听着葛晴萱对自己婚事的畅想，宋兰心中不禁感慨万千。
乡下人家的女儿是家里的劳动力，不会太早嫁人，小妹若是还在，这会儿也该到谈婚论嫁的年纪了。
只是不知她如今在哪户人家，过得好不好？
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