苏明夜送来的引路黑石，冰凉沉重，静静躺在苏明月掌心，其内蕴含的微弱能量波动，如同暗夜中的萤火，既带来了穿越葬神山迷障的希望，也投下了更深沉的疑虑阴影。
萧景珩的身体在以惊人的速度恢复着。或许是苏明月不顾生死的守护与那枚玉佩耗尽灵性的反哺起了作用，或许是他自身坚韧的意志与强健的底子，封渊印虽未根除，但腐骨毒已清，心脉的损伤也在汤药和内力温养下缓慢修复。不过七八日功夫，他已能勉强下地行走，虽然脸色依旧苍白，需要倚仗手杖，但那双深邃眼眸中重新凝聚的锐利与威仪，已让所有见到他的人心生凛然。
铁壁城的秩序也已基本恢复。疫情得到控制，死亡的阴影逐渐散去，家园的重建在赵擎的组织下有条不紊地进行。安国公主与靖王殿下的事迹被编成歌谣，在街头巷尾传唱，民心空前凝聚。
然而，在这看似平静复苏的表象之下，暗潮却愈发汹涌。苏明月与萧景珩都清楚，铁壁城只是暂时的避风港，真正的风暴中心，在北方的葬神山。无虚道长的“灭世之兵”计划如同达摩克利斯之剑高悬，皇帝催促明月玺的密旨是无声的鞭策，而苏明夜暧昧不明的立场，更是让前路充满了变数。
决断的时刻，到了。
深夜，府衙书房内，烛火通明。一张详细的北疆舆图铺在桌上，黑龙潭的位置被朱笔重重圈出。
苏明月、萧景珩、玄婆婆、墨尘，以及赵擎，围聚在桌旁。萧景珩靠坐在椅中，手杖倚在一旁，虽显病容，但目光扫过舆图时，依旧带着沙场主帅特有的冷静与决断。
“黑龙潭位于葬神山腹地，地势险峻，多有天然迷障毒瘴，易守难攻。”赵擎指着地图，面色凝重，“末将曾派斥候探查，皆无功而返，折损了好几个好手。据当地山民传言，潭水幽深墨黑，终年寒气逼人，时有异象发生，被视为禁忌之地。”
玄婆婆补充道：“观星阁秘卷记载，黑龙潭正是北疆龙脉的一处重要节点，水脉交汇，地气磅礴。无虚选择那里，定是要借龙脉之力完成他那邪恶的仪式。”
“我们必须尽快出发。”苏明月语气坚决，她拿出那枚引路黑石，“苏明夜送来了这个，说是能指引穿越迷障。不管他是何目的，这是我们目前唯一明确的路径。”
萧景珩的手指在黑龙潭的位置轻轻敲击，沉声道：“此行凶险，不宜人多。墨尘，你从暗卫中挑选五名最精锐的好手，轻装简从，明日凌晨随行。赵擎，铁壁城交由你，严加守备，谨防狄戎或其它势力趁虚而入。”
“末将遵命！”墨尘与赵擎齐声领命。
就在计划大致商定之时，书房外突然传来一阵骚动和惊呼！空气中弥漫开一股焦糊的气味！
“走水了！粮仓走水了！”有人在外面声嘶力竭地大喊。
几人脸色一变，迅速冲出书房。只见府衙西侧，用来储存部分应急粮草的偏院方向，火光冲天，浓烟滚滚！人影幢幢，救火的呼喊声、水桶碰撞声、木材燃烧的噼啪声混杂在一起，乱成一团！
“调集人手！全力救火！”赵擎立刻下令，亲自带人冲了过去。
苏明月看着那冲天的火光，心中警铃大作。粮仓位置隐蔽，守卫森严，怎会无故失火？这绝非意外！
果然，混乱中，墨尘眼尖，发现一个黑影正趁乱沿着墙根，试图溜出府衙后门！他身形如电，立刻追了上去，与之缠斗在一起。那黑影身手不弱，招式狠辣，全然不似普通毛贼。
苏明月立刻指挥尚未混乱的兵士：“封锁所有出口！排查所有可疑人员！救火的人也要互相监督！”
她的指令清晰冷静，迅速稳住了部分局面。很快，在墨尘和几名兵士的合围下，那名纵火者被制服，扯下面罩，露出一张陌生的、带着狄戎人特征的面孔，眼神凶狠，咬碎了藏在齿间的毒囊，顷刻毙命。
是狄戎的细作！他们竟潜伏得如此之深！
火势在众人的奋力扑救下，终于被控制住，但偏院粮仓已烧毁大半，损失不小。这场突如其来的火灾，像一盆冷水，浇在了刚刚复苏的铁壁城头上，也提醒着苏明月和萧景珩，敌人从未远离，一直在暗中窥伺。
回到书房，气氛更加凝重。
“他们是冲着我们来的。”萧景珩声音冰冷，“想制造混乱，拖延甚至阻止我们前往葬神山。”
苏明月点头，她想起那俘虏所说的“灭世之兵”，无虚需要时间和特定的条件来完成他的计划，显然不希望他们前去破坏。
就在这时，一名亲兵匆匆而入，双手呈上一封密封的函件：“殿下，王妃，京城八百里加急，皇帝陛下的密旨！”
终于来了！
苏明月与萧景珩对视一眼，接过密旨，拆开火漆。信上的内容先是褒奖了苏明月抗疫安民之功，赏赐若干，言辞恳切。但后半段，笔锋一转，语气变得微妙而充满压力：
“……闻北疆有异动，关乎国本。安国公主既已查明疫源，功在社稷，当再接再厉，寻回皇室重器‘明月玺’，以安朕心，以定国运。北疆之事，可全权处置，必要时……当以大局为重，靖王伤重，可留铁壁城静养，勿使其再涉险地……”
字里行间，充满了帝王的算计与冷酷。“以大局为重”，暗示她可以舍弃一切，包括萧景珩！“勿使其再涉险地”，看似关怀，实则是要将萧景珩排除在外，甚至可能……是某种软禁的信号！
皇帝终究是不放心萧景珩，哪怕他此刻重伤未愈，交还了兵权，依旧是他心头的一根刺。他既要明月玺，也想借此机会，彻底剪除萧景珩这个潜在的威胁！
苏明月捏着密旨的手指，因用力而骨节发白。她抬头看向萧景珩，眼中是毫不掩饰的愤怒与决绝。
萧景珩却只是淡淡地扫了一眼那密旨，脸上没有任何意外或愤怒的表情，仿佛早已料到。他伸手，从苏明月手中拿过密旨，随手丢在桌上，仿佛那只是一张废纸。
“他的意思，不重要。”萧景珩的声音平静无波，却带着一种掌控一切的强大自信，“你的决定，才重要。”
苏明月看着他，看着他即便病弱也依旧挺直的脊梁，看着他眼中那份毫无保留的信任与支持，心中的愤怒渐渐平息，化为更坚定的力量。
她深吸一口气，目光扫过玄婆婆和墨尘，最终定格在萧景珩身上，一字一句道：“我的决定，从未改变。我们一起，去葬神山。”
计划，不容更改。
翌日黎明前，最黑暗的时刻。铁壁城西门悄然开启，几道身影牵着骏马，无声无息地融入浓重的夜色中。
队伍精简至极：苏明月、萧景珩（虽能行走，但仍需墨尘在一旁偶尔扶持）、玄婆婆、墨尘以及他精心挑选的五名王府暗卫。每个人都穿着便于行动的劲装，携带了足够的干粮、清水、药品，以及必要的武器。苏明月将那枚引路黑石贴身藏好。
没有惊动任何人，没有隆重的送别。赵擎站在城楼上，望着那几道迅速消失在北方黑暗中的身影，郑重地行了一个军礼。
寒风凛冽，吹动着众人的衣袂。前路是未知的险境，是强大的敌人，是错综复杂的阴谋。
苏明月回头，最后望了一眼在晨曦微光中显出轮廓的铁壁城。这座她曾为之奋战、流淌过鲜血与泪水的城池，此刻仿佛成了一个遥远的坐标。
她转过头，看向身边即便拄着手杖、脸色苍白，却依旧如同山岳般可靠的萧景珩，又摸了摸怀中那枚冰凉的黑石，眼神变得锐利而坚定。
葬神山，黑龙潭，我们来了。
就在一行人离开铁壁城范围，踏入茫茫荒野后不久，负责断后侦查的一名暗卫悄然追上队伍，在墨尘耳边低语了几句。
墨尘脸色微变，快步走到苏明月和萧景珩身边，压低声音禀报：
“王妃，王爷。我们身后……有人跟踪。不是狄戎的人，看身手和隐匿方式，像是……宫里出来的，‘内卫’。”
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