暗流涌动
新法推行已有三月，江州府衙内却依旧暗流涌动。
李牧之站在窗前，望着庭院中那棵百年银杏。秋风乍起，金黄的叶片簌簌落下，铺满了青石板地面。他手中捏着一封匿名信，信纸已被攥得发皱。
“李大人明鉴，江州各县仍行旧制，税赋加倍，百姓苦不堪言。新法如一纸空文，望大人彻查...”
这已经是本月第三封匿名举报信了。
门外传来轻叩，主簿赵文远躬身而入：“大人，各县县令已到齐，正在议事厅等候。”
李牧之微微颔首，将信纸仔细折好塞入袖中：“走吧。”
议事厅内，六县县令分坐两侧，见李牧之进来，纷纷起身行礼。李牧之目光扫过众人，最后落在坐在右侧首位的张崇山身上。
这位长源县令年约四十，面庞清瘦，眼神锐利，是新法推行以来表现最为积极的地方官员。三个月前，他第一个上书表示全力支持新法，并详细呈报了实施计划。
“诸位请坐。”李牧之在主位落座，“今日召集各位，是想了解新法推行情况。圣上对此极为重视，特命我巡察各地实施进展。”
各县县令依次汇报，言辞恳切，数据详实，无不表明新法正在顺利推行。轮到张崇山时，他起身拱手：
“回大人，长源县已全面实施新法。税赋已按新标准征收，徭役制度也已改革，百姓无不感念圣上恩德。”他呈上一本厚厚的册子，“此乃详细记录，请大人过目。”
李牧之接过册子，随手翻阅。账目清晰，条目分明，看似无懈可击。
“张县令办事果然周到。”李牧之合上册子，语气平淡，“既然如此，明日我便前往长源县实地察看，也好将你的经验推广至其他各县。”
张崇山面色不变，眼中却闪过一丝难以察觉的波动：“下官荣幸之至。我这就派人回县准备迎接大人视察。”
会议结束后，李牧之单独留下赵文远。
“文远，你怎么看？”
赵文远沉吟片刻：“张县令的汇报天衣无缝，但...”
“但什么？”
“但近来从长源县逃荒至府城的流民反而增多了。下官曾询问几人，皆言税赋沉重，难以承受。”
李牧之从袖中取出那封匿名信：“你看看这个。”
赵文远读完信，面色凝重：“若信中内容属实，那张崇山便是阳奉阴违，欺上瞒下的大罪。”
“所以我要亲自去看一看。”李牧之目光深邃，“你准备一下，我们不等明日了，今日午后便微服前往长源县。”
秋日午后，阳光透过稀疏的云层洒在官道上。李牧之与赵文远扮作商人模样，骑马向长源县方向行去。
沿途所见，田地荒芜，村落萧条。与各县县令汇报的“百姓安居乐业”大相径庭。
行至半途，忽见前方一群衣衫褴褛的农民围在一起，喧哗声中夹杂着哭泣。李牧之策马上前，只见几个衙役正在强行拉走一名少年。
“官爷行行好，我家就这一个劳力，他被带走了，我们老两口可怎么活啊！”老妇人抱着衙役的腿哭诉。
衙役一脚踢开老妇人：“滚开！朝廷征役，谁敢不从！”
李牧之下马上前：“且慢！新法规定，徭役已改为募役，且不得强征独子，你们不知吗？”
衙役打量着他，嗤笑道：“哪里来的多管闲事的？在长源县，张县令的话就是法！说什么新法旧法，赶快滚开，否则连你一起抓去服役！”
赵文远正要亮明身份，被李牧之眼神制止。他掏出些银两，递给衙役：“官爷辛苦，这点小意思请收下。我只是好奇，张县令真的敢不执行朝廷新法？”
衙役掂了掂银子，脸色稍缓：“看你是个明白人。告诉你，在长源县，张县令就是王法。什么新法，表面上做做样子罢了。税赋徭役，一点没少，反而加倍。”
“为何无人上报？”
“上报？”衙役冷笑，“前任县丞因试图向府城递状，全家都已‘意外身亡’。谁还敢多嘴？”
待衙役带走少年后，李牧之扶起地上的老妇人，又塞给她一些银两。
老妇人泪眼婆娑：“多谢善人。这张县令简直比土匪还狠啊！说是按新法征税，实则加倍收取。缴不起税的就强征服役，多少人被活活累死在工地上...”
离开老妇人后，李牧之面色铁青。
“大人，我们现在是否亮明身份，直接拿下那些衙役？”赵文远问道。
“不，打草惊蛇。我们要找到确凿证据。”李牧之沉思片刻，“你先回府衙调兵，以巡查为名，明日抵达长源县。我继续暗访，收集证据。”
赵文远犹豫道：“大人独自一人太危险了。”
“无妨，我自有分寸。”
二人分别后，李牧之继续向长源县行去。越接近县城，景象越发凄惨。道路两旁常见新坟，田间劳作的多为老弱妇孺。
傍晚时分，李牧之抵达县城。城门口贴着新法告示，字迹工整，内容详实。然而守门士兵却对进出百姓任意盘剥，稍有不从便拳打脚踢。
李牧之找了一家客栈住下，向伙计打听情况。伙计见他衣着体面，只含糊其辞：“客官是外地人吧？长源县的事，少打听为妙。”
深夜，李牧之正准备歇息，忽听窗外传来急促脚步声和压低的人声。他从窗缝望去，只见几个黑影正在敲击对面房间的门。
“巡检司查夜，开门！”
门开后，黑影一拥而入，随即传来打斗和惨叫声。不多时，一人被拖出房间，借着月光，李牧之认出正是日间那位老妇人的邻居。
“冤枉啊！我什么都没做！”那人喊道。
为首的差役冷笑：“胆敢向外界传递消息，就是死罪！带走！”
李牧之心头一凛，难道自己的行踪已经暴露？还是另有隐情？
待差役离去，李牧之悄悄来到对面房间。屋内一片狼藉，地上散落着纸页。他捡起一张，上面密密麻麻写满了字，竟是记录张崇山罪状的状纸。
突然，门外传来脚步声。李牧之迅速藏身屏风后。
两个差役去而复返：“仔细搜搜，还有没有同党留下的东西。”
差役们翻检一番，似乎未有发现。“看来就这一份，已经烧得差不多了。走吧，回去交差。”
待差役离开，李牧之从屏风后走出，手中紧紧攥着那页未被发现的状纸。
次日清晨，长源县衙鼓声大作，县衙正门敞开。
李牧之身着四品官服，在赵文远及一队官兵护卫下，径直走入县衙公堂。
张崇山匆忙迎出，面色惊讶却很快恢复镇定：“不知李大人提前到来，下官有失远迎，恕罪恕罪。”
“无妨。”李牧之径直走上公堂主位，“本官听闻长源县新法推行有力，特来实地察看。请张县令将税赋、徭役档案全部取出，本官要亲自审核。”
张崇山面色微变，随即笑道：“大人远道而来，不如先歇息片刻，容下官备宴为大人接风洗尘。”
“不必，公务要紧。”
张崇山眼神闪烁，只得命人搬来账册。李牧之仔细翻阅，账面完美无瑕，与昨日所见实情截然不同。
“账目做得不错。”李牧之合上最后一册，目光如炬，“但本官沿途所见，百姓困苦，田地荒芜，与账上所记大相径庭。张县令作何解释？”
张崇山躬身道：“大人明鉴，近年天灾频发，收成不佳，非下官所能控制。下官已竭尽全力推行新法，减轻百姓负担。”
“是吗？”李牧之从袖中取出那页状纸，“那这上面所列的强征赋税、滥用徭役、草菅人命，又当如何解释？”
张崇山面色终于变了：“这...这纯属诬告！定是那些刁民不满朝廷政令，编造谣言...”
突然，堂外传来喧哗声。一个衣衫褴褛的老者冲破卫兵阻拦，跪在堂前高喊：“青天大老爷！草民有冤要诉！”
李牧之认得此人，正是昨日那位老妇人的丈夫。
“带上来。”
老者跪在堂前，泣不成声：“大人！小民的儿子被强征服役，昨日竟被抬回一具尸体！衙役说是失足坠亡，可浑身是伤，明明是被活活打死的啊！”
张崇山厉声喝道：“胡说八道！分明是你儿子自己不守工地规矩，意外身亡！来人，把这疯老头拖下去！”
“慢着！”李牧之阻止道，“既然有冤情，本官自当受理。”他转向老者，“你可有证据？”
老者从怀中掏出一件血衣：“这是小民儿子临终前托人带出的，上面有他的血书！”
李牧之展开血衣，上面歪歪扭扭写着：“张崇山私设刑堂，虐杀役工，隐瞒真相...”
张崇山见状，突然大笑起来：“李大人，你真以为能在我的地盘上动我吗？”他击掌三声，县衙四周突然涌出大批武装士兵。
赵文远立即拔剑护在李牧之身前：“张崇山！你想造反吗？”
“造反？”张崇山冷笑，“长源县天高皇帝远，在这里，我就是王法！李大人，你若识相，就带着完美报表回府城交差。若不然...”他使个眼色，士兵们刀剑出鞘。
李牧之面不改色：“张崇山，你果然胆大包天。不过...”他也从袖中取出一枚信号弹，点燃引信。
信号弹冲天而起，在天空中炸开一朵红云。顿时，县衙外杀声四起，大批官兵冲入县衙，将张崇山的人马团团围住。
“你...你早有准备？”张崇山面色惨白。
李牧之站起身，威严无比：“本官既来，岂会无备？张崇山，你阳奉阴违，欺压百姓，罪证确凿！拿下！”
张崇山突然从袖中抽出一把匕首，直扑李牧之：“我就是死也要拉你垫背！”
赵文远挥剑格挡，却被张崇山击退。眼看匕首就要刺中李牧之，突然一声弓弦响动，一支箭矢精准地射中张崇山手腕。
匕首落地，张崇山惨叫着被官兵制服。
李牧之向箭矢来处望去，只见一个蒙面人站在县衙围墙上，对他微微颔首，随即消失不见。
那人身形，似乎有些眼熟。
三日后，李牧之在长源县公开审理张崇山一案。百姓纷纷前来诉冤，罪状堆积如山。
张崇山被革职查办，押赴府城候审。李牧之暂代县令之职，开始真正推行新法，减免赋税，释放被强征的役工。
离任前日，李牧之在书房整理卷宗，忽见窗台上放着一封书信。
展开信纸，上面只有一行字：“新法虽好，然地方积弊已久，张崇山之流非个例。大人任重道远。”
字迹与之前的匿名信一模一样。
李牧之推开窗，望向远方层峦叠嶂的山脉。秋风掠过，已是寒意凛然。
他知道，这仅仅只是开始。
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