大年初一，已是下午，街道上依旧冷冷清清，家家户户都缩在温暖的屋子里，阖家团圆。
突然，快马扬蹄的声音在寂静的街道上刺耳地响起。
“叩叩叩——”
“谁呀？”清水镇，朱家的门倌打开了大门。
“请问这里是朱万钧家吗？”素色衣衫的年轻男子问道。
“是啊，朱万钧是我们老爷，您找他有事？”
“请将这封信转交给你们老爷。”说完，年轻男子就骑着快马走了，门倌都来不及问身份。
屋内，下人将信呈上：“门外有个骑快马的男子给您的。”
朱万钧接过来，打开书信，上面只写了八个字：“兰心之死，事有蹊跷。”
啊？朱万钧傻眼了，瘫坐在椅子上，他的女儿，不是难产而死？
“老爷，您没事吧？”下人关心道。
“快去备马车，去云城。”朱万钧眉头紧锁，疾声吩咐道。
大年初二，休息了一天，程鹤年雷打不动地在墨轩楼温书，程宝珠窝在一旁看话本子。
看了一会儿，程鹤年抬手揉了揉额角，眼睛眨了几下，觉得有些晕，转头瞥见程宝珠头已经要落不落，快掉在话本子上了，无奈摇摇头。
近来总感觉头脑不济，莫不是受了程宝珠影响？她怎么这么能睡？果然是“猪”啊！
“叩叩叩——”门外辛夷说道：“少爷，老夫人那来人了，说是请您去正堂，有客人来访。”
“知道了。我这就去。”程鹤年应道。
“我也去。”程宝珠的瞌睡一下就醒了。
“没喊你，你去干嘛？”程鹤年问道。
“凑热闹啊！”程宝珠哼哼唧唧，“你管我！”
程宝珠神气地走在了前面，裙摆随着轻快的步子飞扬。
才和好几天，就是这这副蹬鼻子上脸的样子，程鹤年无奈笑笑，眼里闪着宠溺的光。
正堂。
“见过祖母（老夫人）。”程宝珠和程鹤年到的时候，程家的三位老爷都在，还有一位不熟悉的白发老者，想来就是造访的客人了。
只见那位老者神情激动：“是我的外孙儿吧！鹤年啊，还记得外祖父吗？”
程鹤年想起来了，六岁前每年姨娘都会带他回一次娘家，看望外祖父，自从姨娘去世后，他也没机会到朱府去了，想想真是唏嘘。
“外祖父！”程鹤年热泪盈眶，与朱万钧抱作一团，祖孙俩相互依偎，互相取暖。
“朱先生请坐！”待朱万钧和程鹤年情绪稍稍平复，程老夫人说道。
“好。”朱万钧理了理衣袍，慢慢坐下。
“现在人到齐了，朱先生可以讲讲您要说的大事了。”程老夫人客客气气恭维，虽然只是一个姨娘的爹，但谁叫这爹是个大儒呢。
朱万钧在心中作了一番建设，才缓缓开口：“老夫人，按理说过年期间本不该犯忌讳，谈论生死，但事关我女儿，我朱万钧就是拼了命也要为我女儿讨个公道。”说罢，从袖子中掏出那封密信，“您请过目。”
程老夫人接过一看，神色一刹那惊讶，转而恢复平静，沉吟道：“这么一封来历不明的信，朱先生怎么敢肯定就是真的呢？”
“老夫人，我先跟您表个态，大过年的，我本不想谈论生死，但是如果这和我女儿有关，我朱万钧就是拼了命也要为我女儿讨个公道！”
朱姨娘的死因？程宝珠心中闪过疑点，这件事情怎么会捅到朱万钧那里？谁又是知情者？
程鹤年心中也是一惊，当初姨娘自杀，外祖父年事已高，不想让老人家徒增仇怨，便没有告知外祖父真相。现在，看外祖父神情激动的样子，程鹤年心里又担忧又焦急：”外祖父，别激动！”
朱万钧看成程鹤年这般冷静的样子，难不成外孙儿早就知道？当下问道：“鹤年，你是不是早就知道……”
事情都到这般地步了，程鹤年也没必要藏了，干脆利落地承认：“是。”
朱万钧闪过凄惶的神色。
程鹤年歉疚道：“对不起，外祖父，孙儿不想让您卷入这是非中来。”
朱万钧泪水糊了脸，接过随侍递来的帕子细腻地擦拭了脸，安慰道：“鹤年没有错，是外祖父愧对了外祖母，没有照顾好你的母亲！”
接着，朱万钧对程老夫人严厉道：“那么，老夫人是不是该给我个交代，我女儿到底怎么死的？”
朱万钧虽然年近七十，但气势咄咄逼人，周身俨然是止不住的怒气。
程家三位老爷各自对视，特别是程大富，额间的汗都下来了，急忙撩起袖子擦。
程老夫人给了程大富一个“我也没有办法”的眼神，又见程鹤年也是一脸愤懑，无奈叹了口气，赔笑道：“朱先生，这件事，是我儿子做的不对……”
程大富此时满是心痛的神色。
待事情讲明了，朱万钧抹着泪好半天说不出话。
“程大富，程老爷，事情没有调查清楚为何要逼死我的女儿？”
程大富即使后来想到有可能是被人陷害朱姨娘，但是一个姨娘而已，难道还要驳了他男人的面子不成？
他辩驳道：“朱先生，兰心去了我确实有冲动的地方，但是你也不能罔顾她通奸的事实啊？”
“我程大富遭此奇耻大辱，若不加惩治？难道要养别人的儿子吗？”
朱万钧一时被镇住，竟不知自己女儿到底有没有红杏出墙了。
程鹤年当即驳斥：“姨娘绝不是会红杏出墙的人，外祖父，在你的教导下，姨娘怎么可能作出这等浪荡行径？”
外孙儿的话给朱万钧吃了颗定心丸：“不错，我女儿自幼失恃，是跟着我学儒家经义长大的，她绝不可能做对不起你的事情！”
程大富此时也撕破了嘴脸，文人地位高怎么样，还不是要靠他们商户白花花的银子养？
“朱先生，我敬您学识渊博唤您一声先生，您可不要不识抬举！当初您办学穷困潦倒，是我出手帮的您，您这才将女儿嫁给了我。嫁给了我那就是我程家的人，我想怎么处置就怎么处置！想为你女儿讨公道，那就把当初我给你的钱都吐出来吧！”说到最后一句，程大富竟是连敬称也不用了。
“你！竖子尔敢！”朱万钧被气到晕厥。
“外祖父！”程鹤年惊呼道。程鹤年、程三财赶紧上前去扶。
程宝珠也连忙搭把手去扶，环视一周，程大富脸色赤红，暴怒未消，程老夫人和程二金，一个面容严肃，一个心情很好地喝了口茶，好像不关自己的事。程宝珠只觉得一阵冷气直窜入心脏，蔓延至四肢百骸，冻得人遍体生寒。
飞云居。程青樱坐在案桌前习字。
“小姐，正堂那儿朱姨娘的爹被气晕过去了，二夫人叫您没事儿别出去。”似眉禀报道。
程青樱听闻只是笑笑，“下去吧。”
“是。”
这出戏才开场就如此精彩，真是越来越期待了！
程青樱露出一抹邪笑，转而提笔继续练字。
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