当不去“串门”时，英哥儿最大的乐趣便是探索这座古老宅邸的每一个角落，而他的最佳伙伴兼向导，便是那只威风凛凛的狸花猫——阿狸。
阿狸早已不是当年那只瘦弱的小猫。它身形矫健流畅，一身油光水滑的虎斑皮毛在阳光下闪烁着锦缎般的光泽。琥珀色的眼睛锐利如鹰，带着一种睥睨众生的高傲。
它早已用实力和利爪打服了老宅乃至周边街巷的所有猫，划下了不容侵犯的庞大领地。
每日总有几只不同花色的母猫在墙头或树影下徘徊，试图引起这位“猫王”的注意，阿狸却连眼皮都懒得抬一下，高冷得如同巡视疆土的君王。
其实，这样的探索早已是英哥儿和阿狸的日常，这偌大的古老宅邸便成了他们最广阔的游乐场。
英哥儿一有空便会颠颠地跟在阿狸身后，从雕梁画栋的前院跑到曲径通幽的回廊，从叠石为山的花园钻到爬满藤蔓的假山。
阿狸总像个经验丰富的向导，时而轻盈地跃上高高的窗台，用爪子拨弄几下窗棂上的铜环；时而钻进茂密的花丛，惊起几只色彩斑斓的蝴蝶，引得英哥儿在后面咯咯直笑。
它们最爱玩的便是躲猫猫。阿狸总能找到最刁钻的藏身之处——或许是某个堆放杂物的阁楼角落，或许是古树下一个被落叶掩盖的小坑，又或许是垂落的帷幔之后。
英哥儿则会瞪大圆溜溜的眼睛，循着阿狸偶尔发出的细微声响四处搜寻，每当他“呀”地一声找到目标，阿狸便会“喵”地叫一声，仿佛在夸赞他的机灵，然后一扭身，又蹿向新的藏身处。
那些日子里，它们找到的不过是几颗被遗忘的小石子、几片形状奇特的落叶，或是鸟儿掉落的羽毛，一切都只是孩童与猫咪之间再寻常不过的玩耍，充满了无忧无虑的欢趣。
此刻，英哥儿正迈着小短腿，努力跟在阿狸身后，在老宅重重叠叠的院落、回廊、假山、花木间穿梭。苍梧尽职尽责地跟在后面，既要看着英哥儿别磕着碰着，又要留意阿狸蹿得太快。
“哥儿！慢点！别钻那个洞！”苍梧的喊声被抛在后面。
阿狸灵巧地绕过一丛开得正盛的芍药，轻盈地跃上一段矮墙，沿着墙头无声奔跑，最后熟门熟路地钻进了一处偏僻的后罩房院落。
这里少有人来，荒草丛生，几间厢房的门窗都破败不堪，透着一股尘封已久的萧索气息。院角堆放着一些废弃的瓦砾、朽木和破旧家具。
阿狸在一堵看起来与其他地方无异的、爬满枯藤的老墙根下停住。
它喉咙里发出低低的、带着警示意味的“咕噜”声，琥珀色的猫眼警惕地扫视着四周，然后伸出前爪，开始在一个布满青苔、被几块沉重的大条石半掩着的墙根底部用力扒拉。
松软的泥土和枯叶被扒开，露出下面潮湿的深色泥土和几块砌墙的旧砖。
苍梧终于气喘吁吁地追了过来：“哎哟我的小祖宗，这地方又脏又破，有什么好玩的？快出来！”
英哥儿却没动。他小小的身子蹲在阿狸旁边，大眼睛紧紧盯着阿狸爪子扒拉的地方。
就在刚才，他被阿狸分享了下感知！阿狸敏锐的嗅觉捕捉到一股陈年的土腥味和腐朽木头味下面，掩盖着一丝极其微弱、却异常清晰的味道！
那是金属在潮湿环境中长久放置后特有的、冰冷的、带着一点点锈蚀感的味道！绝非石头或朽木！而且……数量似乎不少！
更关键的是，阿狸的视野清晰地“告诉”英哥儿：在那几块沉重的大条石后面，墙根底部似乎有一处极其隐蔽的、因年深日久而松动的砖缝，砖缝后面……是空的！那股金属的味道，正是从那里逸散出来的！
阿狸甚至能通过爪尖传来的细微震动和空气流动的异常，“感知”到那缝隙后面空间的形状和里面堆叠的、棱角分明的硬物轮廓！这种感觉无比清晰地传递给了英哥儿。
“喵！”阿狸猛地停住动作，回头看向英哥儿，眼神里带着一种奇异的兴奋和确定，仿佛在说：“就在这儿！里面藏着硬邦邦、冷冰冰的大家伙！好多！”
“阿狸……”英哥儿低呼一声，心脏怦怦直跳。他伸出小手，试图去搬动那几块沉重的大条石，可那石头对于他小小的力气来说，如同生根一般纹丝不动！
缝隙太小，连他的小手都伸不进去，更别提钻进去了。他小脸绷得紧紧的，大眼睛里充满了急切。
苍梧走上前，以为英哥儿想玩石头，便哄道：“哥儿，这石头太重了，搬不动。咱们去别处玩吧？前院石榴树开花了，可好看了！”
英哥儿却固执地摇摇头，小手紧紧抓住苍梧的衣角，指着那处被阿狸扒拉过的墙根，又指了指那几块大石头后面的缝隙，小脸上是前所未有的认真和急切：“苍梧叔……阿狸说……里面有东西！冰冰的！硬硬的！像娘收起来的银子！好多！堆在一起！在石头后面！空空的里面！”
他努力描述着感受到的景象，小奶音带着笃定。
苍梧顺着英哥儿的小手指看去，只看到破败的墙根和几块大石头，还有阿狸扒拉出的一个小土坑。
他失笑：“哥儿，阿狸是猫，它可能就闻到了老鼠洞或者什么虫子窝……”
但看着英哥儿异常认真、甚至有些焦急的眼神，再看看阿狸那副守护宝藏般蹲踞的姿态，苍梧心里那点不以为然渐渐消散了。
他知道英哥儿有些不同寻常的灵性，尤其与这只猫之间似乎有着特殊的沟通能力。
他狐疑地蹲下身，仔细查看那几块大条石和墙根。确实，在条石和墙壁的接缝处，有一道极其隐蔽、几乎被苔藓和泥土完全封死的缝隙。
他试着推了推条石，纹丝不动，显然非常沉重。他又凑近那道缝隙，用力嗅了嗅……除了泥土和腐朽的气息，似乎……似乎真的有一丝若有若无的、极其淡薄的金属锈味？
苍梧的脸色凝重起来。他环顾四周，这地方确实偏僻隐蔽，若非阿狸带路，他们根本不会注意到这里。
他站起身，对英哥儿道：“哥儿，这事蹊跷。你先和阿狸到外面去玩，别声张。苍梧叔得去找大老爷来瞧瞧。”
英哥儿用力点点头，小脸上努力维持着平静，但那亮得惊人的大眼睛还是泄露了他内心的激动。
他带着阿狸，一步三回头地被苍梧带出了这荒僻的后院。走到月亮门处，他忍不住又回头望了一眼那堵爬满枯藤的老墙，小小的心里充满了大大的好奇。
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