话说阿墨离开梁溪，往西北行。进入凉州，常听到百姓议论边境战事；到得敦煌附近，已是另一副景象：妇孺哀哭于野，老弱颠沛于径；大小村落庄稼荒芜，不闻鸡犬，常见断壁残垣。
显然敦煌周边历经战事！
阿墨心惊不已。
为赶时间，阿墨绕过敦煌城不入，直奔阳关。阳关关城内喧闹依旧，但防御守卫比之先前严苛了许多。
太湖虽美，但江南的烟雨无法滋润阿墨的身心，西北的风沙才是阿墨灵魂的归宿。烧饼羊汤下肚，只一夜修整，阿墨神清气爽，浑身上下说不清的舒畅。
但上哪儿去找贺兰霜？阿墨犯了难。贺兰霜神出鬼没，阿墨拿不准在哪儿可以找到。思量再三，阿墨犯起倔来：“找不到，我便等。”
话虽如此，阿墨心知灵虫不能等，小夕仍待救于水火之中，也不能等。“替我盗弓马那次，就是在阳关等的霜儿。反正每个集市的乞丐都和暗卫营有关系，就在阳关找她！”
打定主意，阿墨来到阳关集市。有了会稽城的经验，阿墨知道每个集市上的小叫花子们都有个大孩子当头领。
此时正是午饭时分，阿墨买了足够十几人吃的烤包子，施给一个小叫花子，随后一路偷偷跟着，眼瞅着这小叫花将烤包子交给一个十三、四岁大男孩，再由大男孩给其他要饭的孩子们分配。
阿墨听到小叫花子们管大男孩叫“阿布哥”。
目标锁定，阿墨在午后找到躺在路边晒太阳的“阿布哥”，开门见山道：“小兄弟，帮我找个人！”
“找人？”阿布哥懒懒地瞟了阿墨一眼：“要钱的”。
阿墨摸出一些碎银道：“找一位小姐姐，红头发，红眼珠子，带纱巾的，大约这么高。”阿墨用手比划了比划。
“没见过。”阿布哥翻了个白眼，依旧懒懒的。但他的白眼中那一丝慌乱没有逃得过阿墨敏锐的双眼。
“你不但见过，还认识。” 阿墨笑。
“有病！”阿布哥起身就走。
阿墨追上道：“小兄弟，我知道你想保护那位姐姐。你只需跟那小姐姐说，有个从会稽来的哥哥在老地方等她。她若不来，自然就没有危险；她若愿来，你不告诉她，那不就是你的不对吗？”
阿布哥停下脚步，思考了一番，狐疑地问阿墨：“你是谁？”
阿墨又笑，附耳道：“我曾经是她爱人。”
“你骗人！”
“我骗得了你也未必骗得了那位姐姐，对不对？你把我的话告诉她就好，来不来，她自己决定。”
阿墨说完，将银子递给阿布哥。阿布哥不收，回道：“我不要你钱，但你若骗了姐姐，以后休想踏进阳关半步！我在这里，叔伯兄弟多的是，你小心点！”
阿墨拍了拍阿布哥的肩头，满意道：“有志气，你这么保护小姐姐，我就放心了。对了，还有一句最重要的话，你一定要告诉小姐姐。”
“什么话？”
“你跟姐姐说：她不去，从会稽来的哥哥就死在老地方。”
阿墨离开阳关，往贺兰居去。路过玉门关外时，远远望到玉门关已被改造成面朝东向防御的关隘，既痛心，又愤怒。
在贺兰居，阿墨苦苦等候等候了将近一个月，不见贺兰霜的身影，绝望和焦急开始涌上心头。
“我不会真要死在这了吧？”阿墨甚至后悔自己的话说重了。若再等下去，小夕怎么办？灵虫怎么办？
就在阿墨心烦意乱之时，外面传来细微的声响，阿墨能辨得出来，是贺兰霜到了。
“霜儿！”阿墨奔出，大喜过望：“霜儿，我可把你等来了！”
“你还真在这儿啊！”贺兰霜道，言语带着怒气，甚至有些厌恶。
“我当然在，我只是不敢奢望你真的会来。我以为你再也不会原谅我了。”见到贺兰霜，阿墨没了顾虑，想了想，又补了一句：“我已经做好死在这里的准备了！”
“肖离墨，你少来！第一，我并没有原谅你；第二，我就是怕你烂在这里，我还得给你收尸！”
没想到阿墨听完贺兰霜这番言语，竟兴奋道：“霜儿，这么说，你相信我会死在这里对不对？也就是说，在你心里，我依然是言出必行的，对不对？”
阿墨这话点燃了贺兰霜的怒火。贺兰霜暴起，吼道：“言出必行？你也好意思？！”
贺兰霜暴怒，阿墨慌了神，急忙掏出小心翼翼护了一路的灵虫药瓶，口中道：“霜儿莫恼，你看！”
贺兰霜瞟了一眼，既生气，又无奈，强压怒火道：“肖离墨啊肖离墨，你要死要活的，就为了这个？你以为买个什么汉人的胭脂香水，就能哄好我么？”
阿墨挠头，自责道：“对啊，霜儿，我离开会稽时，身上有六十两银子呢！我怎么没想到给你买点胭脂水粉啥的？”
“够了！少贫了，有事没事，没事从我贺兰居滚出去！”贺兰霜耐心耗尽。
“霜儿，这不是什么香水，这是月儿姐和我给你做的‘生肌散’！”
“好，你替我谢谢月儿姐。但这什么散，你自用罢，我不需要。”
“不！你需要！”阿墨道：“这不是普通的生肌散，这是会稽城外一个道姑用各种稀奇古怪的‘药材’……”
“等等！你说什么？”贺兰霜讶然，拿过药瓶，一副难以置信的神情。
“这是会稽城外一个会仙术的道姑制的，里面是一只合万物之灵而生的灵虫，放在疮疤处，能够去腐生肌，让皮肤光洁如新。”
“真的，真的是给我的？”贺兰霜语无伦次。
“是，不然我怎么会要死要活的？”
“做这个，很麻烦吧？”贺兰霜问，眼里的出离愤怒终于化为万千柔情。
“难，也不难，本来很难，还要杀人，后来……唉，说来话长，总之谢天谢地，有惊无险，药到手了。”
“阿墨，谢谢你，谢谢月儿姐姐……那只虎胆，就是为了制这只灵虫，给了道姑吧？”贺兰霜收手捂着药瓶，贴在心口，流着泪道。
“是，所以，我宁可把你气死，或者被你打死，也没把虎胆给你。”
“阿墨，对不起，我真的误会你了……可是你为何不在会稽跟我说清楚呢？”
“我，我怕药制不成，说了白高兴一场。”阿墨憨憨笑了一会儿，突然，皱眉反问贺兰霜：
“咦？霜儿，你怎知那虎胆是为了制药，给了道姑？”
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