意识回笼，如遭寒冰一击。我紧闭双眼，希望能再无视这世界片刻。可各种信息还是涌来：旧毯子的气味、残留的食用油香、粗糙布料蹭过皮肤的触感、唇上的尘土味，还有身旁某人的呼吸声。每种感觉都比从前敏锐，这认知像刀刃般割着我。
我仍记得剑刺穿巴布胸膛的触感。他死了。从我意识到那怪物就是他的那一刻起，我就知道了。他吸收神血太快，毫无计划，没有适应期，也没有心理准备。神血掌控了他的身心，将他变成了野兽。神性凌驾一切。
我慢慢睁开眼。天花板陌生得很，布满难以名状的轮廓和颗粒纹理，清晰得像箭直射向我的脑袋。但那些角度又很熟悉。我眯起眼，大脑调整着，适应我这突然增强的感官。我在妈和萨什的房间里。
我侧过身，盯着床边小凳上坐着的高大身影。有一瞬间，我以为那是另一只怪物 —— 外形是人，可每处细节都狰狞得可怕。接着影像聚焦，我才认出是妈。她依旧丑得不像凡人，深色皮肤松垮如皮革，脸上刻满岁月与数十年征战留下的皱纹，逝去的神性也让她面容受损，可她体内牛血者的余烬仍在燃烧。她的黑发比我记忆中更白了。我的眼睛将这一切都看得格外扭曲 —— 我揉了揉眼，希望能快点习惯这些新能力。
终于，我能问那个困扰了我许久的问题了。“你知道了，会杀了我吗？” 我问。
她的表情垮了。一只大手捂住脸，肩膀颤抖着。我看了好一会儿，不明所以。全靠这增强的感知，我才听见她急促的吸气声。妈在哭。
我把腿挪到床边，四肢僵硬得让我皱眉。站起来更费劲，可踉跄几步走到妈身边，倒舒展了些僵硬的筋骨。我有些犹豫地伸出胳膊，够到她坐着的高度 —— 得踮着脚尖才能环住她的头。她哭得更凶了，可我不知还能做什么，就这么抱着。一个前战士，和她那成了怪物的养子。
等她起伏的身体平静些，我才松开手。我还不想说话，便走到妈那堆工具旁，拿起一把凿子 —— 短得能握在拇指和食指间。我坐回床上，盯着它。慢慢举起手，在空中划着字。写了一句，又停住。
“不，” 我嘟囔着，“不对，不对，不对。”
我的字迹又乱又慢。可那不是我的字迹 —— 是巴布的。他死了，却有一部分藏进了我身体里。一道无形的线悄悄缠上他，我的血把他灵魂的碎片卷进了我的灵魂。
不，说是血的作用太不公平 —— 我的血就是我。是我做的。突然之间，我少了点自己，多了点别人。全是我的错。
他的记忆支离破碎、混乱无序 —— 我从他那里得到的，不如从德鲁那里多 —— 但技能更容易分辨。把他变成怪物的狐血，如今在我体内。被稀释了，又被某位死神的神性削弱了些凶性，可终究还在。
我觉得心里空落落的，像被榨干了。哭泣才是该有的反应，可该流的泪早已干涸。若连我都不为巴布哭，还有谁会为他哭？
一只大手抓住我的肩膀。我瑟缩了一下。妈轻轻把我的头转向她。
“我早就知道。” 她说。
这并不意外。很多事能藏：力量、智慧、共情。可想在武术教练面前隐瞒快速愈合的能力，难多了。尽管我努力过，还是露了马脚。
“从什么时候？”
“从开始训练你时，我就有些怀疑了。或许最后让我确定的，是发现你常常整夜不睡。”
就因为这个暴露了？“这有什么奇怪的？”
“奥维，孩子比任何成年人都需要睡眠。要是缺觉，第二天根本没法正常活动。”
“没想到你这么懂孩子。”
“我问过斯蒂奇，为什么双胞胎总睡那么多。” 妈轻轻笑了，我的耳朵捕捉到她低沉笑声里的每一丝震动，“她发现我让你睡得那么少，气坏了。”
小时候，我讨厌睡觉。梦里总有太多杀戮，不是杀人就是被杀。醒来时往往比躺下时更累。妈曾让我害怕，可除了她时常发怒的时候，夜里和她一起做饭总让我觉得平静。看她在厨房屡屡失手，反而让我安心；帮她做饭或试菜，让我觉得自己很重要，被需要。
“没什么大不了的。” 我告诉她。
“对你来说是。” 她摇摇头，“幸好我没逼你的弟妹也这样。”
我们默契地沉默了一会儿。
“你为什么不杀我？” 我脱口而出。
这牛血者挠了挠后脑勺，难得有些局促。“原因很多。最实在的是…… 我觉得我下不了手。”
我在床沿挪了挪。
“你是我的儿子。我非常爱你。” 她顿了顿，叹了口气，“可就算你不是，我也觉得你能守住这份力量。不过，我想让你答应我一件事。”
我等着。
“你……” 她抓了抓脸，重新开口，“别为了力量杀人。那是……” 妈闭上眼睛，深吸一口气，“那是条黑暗的路。”
我不想要任何人的力量。点头很容易，毫不费力。我本该多想想的。“我答应。”
她慢慢点了点头。“谢谢你。”
房间里有自然光，阳光透过墙缝照进来，成了细小的光束。我想知道自己睡了多久。
“奥维？” 妈唤道。我看过去。她微微有些不安。以她的体型和模样，这动作显得有些滑稽，可我没心情打趣。
“怎么了？”
“…… 萨什和达什有神血吗？”
我静了静。“…… 应该没有。他们…… 缺了点东西。”
“什么意思？”
“每种血脉都有特质。你有你的怒火。埃夫里的血脉……” 我顿了顿，“让我想占有美好的东西。双胞胎不……” 我努力想解释，又不想承认自己偷了多少小玩意，“他们不像我这样有强烈的欲望。但或许他们只有一点点。”
“…… 你有多少？”
我想了想。获得鸦血的记忆很模糊，那是很久以前的事了，还发生了两次。两次都很痛，我恨那种感觉。“我想…… 很多。”
“我明白了。” 她垂下眼片刻，“那你…… 欲望很强吗？”
“现在没那么强了。”
妈哼了一声。“所以你才偷了杰克逊的剑？”
我眨眨眼。“什 —— 我没有 ——”
“奥维。” 她面无表情地看着我。
“那剑很漂亮啊！” 我辩解道。
“奥维，要是他们发现是你偷的，你会被大卸八块的。”
“不会的！” 我语气坚决，“有你在，或者…… 或者杰克逊在。” 结巴让我的气势弱了些，倒让我想起了巴布。
“或许吧。” 妈说，“对家族来说，谁也说不准。不过那剑确实是好东西。我猜，是用神骨合金打造的。”
我脸色发白。“…… 很贵吗？”
她点头。“那种工艺，花钱也买不到。不过，那是为我定制的，或许他们不会介意你留着。”
这就说得通了。剑鞘上刻着牛血者与乌鸦搏斗的图案，毕竟。首先想到的就是玛雅将军。可要是剑这么贵重，绝不可能只是份礼物。“他们为什么要送？”
“想招募我。” 妈啧了一声。
“真的？” 我脱口而出。
“我拒绝了。”
“干得漂亮！”
“他们转而找上了杰克逊。”
“等等，所以他加入是因为这个？” 我问。
“他是自己想加入的，奥维。”
我皱眉。“混 ——”
她拍了下我的后脑勺。我捂住刚要肿起来的地方，皱着眉。“告诉你个消息，他遇刺了。我也一样。”
我的抱怨停了。“什么？为什么？”
“有人想要我们的血。太大胆了，他们肯定事先削弱了埃斯法里家族在城里的势力。” 她低吼道，“蠢货。他们差点毁了福特街区。”
这信息量太大了。“杰克逊没事吧？” 我脑子里过着她的话，“你没事吧？会怎么样？”
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