他选的这首民谣，配上他那跑调的嗓子，简直让人抓狂。一首讲母亲被儿子杀害的歌？怎么听都让人难受。直到几年前这首歌出现，大家才知道马贾将军竟然还活着。可尽管这首歌的主题如此沉重，那吟游诗人唱起来却像是在讲一只花栗鼠找坚果的趣事。而且，我总觉得这首歌的旋律太欢快了，仿佛写歌的人对这桩悲剧还挺得意似的。
那个该死的 “渡鸦血脉” 现在还活着呢。要是信奥尔布赖特家族的话，他现在就在赫尔提亚 —— 不过他们说 “赫尔提亚藏着渡鸦血脉”，这话听着跟 “我们需要个理由把赫尔提亚搞垮” 没什么两样。倒是他们说 “不能让血脉者当首领” 这话还有点道理；谁会愿意让一个体内流着神血的人统治自己呢？
可显然，奥尔布赖特家族愿意 —— 近百年来，他们一直大力支持赫尔提亚的首领。这么看来，背后捅刀子反而显得更坦诚些。
我暗暗笑了笑，一脚踢翻了吟游诗人面前的鼓。那男人 —— 看他脸上的痘疤，其实更像个毛头小子 —— 吓得往后一缩，靠在了圆木和泥土砌成的墙上。我咧嘴一笑，露出牙齿，故意慢悠悠地把筹码递给他。
“你…… 你想点首什么歌，小姐？” 他结结巴巴地问道。
我吐了吐舌头，努力回忆着那首歌的名字：“《旋转投掷温迪修女》。” 我觉得这个名字比原来那个有意思多了。
他睁大眼睛，一动不动地盯着我。
“快点。” 我不停地打响指，“赶紧的，小子 —— 还有，别老破音。看在卡尼的份上，就算不为别人，也为你自己争点气。”
他连忙点头，把鼓扶好，开始敲起一段欢快的节奏。我则一直瞪着他。
他舔了舔嘴唇，唱道：“温 —— 迪 —— 修 —— 女 ——”
接下来的几分钟，我蹲在他面前，看着他一边观察我的反应，一边瞎编这首根本不存在的歌。有时候我忍不住偷笑，他的脸就变得比白木还白。最后，我实在觉得无聊了，冲他竖了个大拇指，表示 “还凑合”。这小子胆子太小，连跟我对着干的勇气都没有。
我回到吧台，跟那个油腻的酒保点了杯酒，避开了他想让我买筹码的话题。他软磨硬泡了好几分钟，我脸色越来越差，他才终于反应过来 —— 或许，只是或许，我真的只想喝杯酒。他弯腰从吧台底下拿出一个木酒壶，“啪” 地放在我面前 —— 这分量，远不止我付的三个筹码能买到的。我猜，这地方的酒大概就这一种量，或许也只有这一种酒。
我犹豫着往酒壶里看了看。里面装着浑浊的液体，轻轻晃动着。我捏着鼻子，把这玩意儿倒进嘴里，在嘴里漱了漱。几粒泥沙蹭过我的牙齿。我皱起眉头。这所谓的 “啤酒”，尝着像是某种烈酒掺了水 —— 而且还是泥水。要知道，在这座城市里，干净的饮用水随处可见。
这些都还能忍；我以前在更糟的地方，喝过更难喝的东西，喝的量也比这多，身边的同伴也比这更讨厌。但有一点，我实在无法忍受。
“为什么这酒是温的？” 我把这恶心的东西吐回酒壶里，含糊地问道。
“啊，” 萨姆吓了一跳，解释道，“是这样的，小姐，我们用来制冷的血术装置没圣液了 ——”
“真让人意外啊，” 我拖长了语调打断他，“在一座连圣液都不够用的城市里，你们居然买不起圣液？哇哦，谁能想到呢。”
“我知道你能理 ——”
“跟其他人一样，挖个地窖不就行了。”
“可是 ——”
我探过吧台，本来想抓他的衬衫，可一想到要抓满手胸毛，又停住了。我只能狠狠瞪着他：“可是什么？你这地方就是个粪坑，萨姆。”
“啊，但是这 ——”
“闭嘴，” 我厉声打断他，“谁让你说话了？我在给你提建议，毛熊小子 —— 你最好听进去。”
他闭上眼睛，重重地叹了口气：“现在你最好 ——”
这男人就是个伪君子。从他脸上的表情，还有他那躲闪的眼神，就能看出来。他说话的语气：既温和又客气 —— 这种伪装，往往是为了掩护同伙从背后偷袭。而且，他还不是那种光明正大的伪君子 —— 跟我可不一样。这酒保才不会自己动手打人呢。他会把我赶出去，我得先收拾掉他几个同伙，才能好好教训他，让他知道该怎么做人。
“闭嘴，我现在要跟别人说话。” 我转向旁边那个中年女人。她的头发从斗篷底下露出来，能看到黑发里夹杂着几缕灰丝。
“老太婆，你这酒喝着怎么样啊？” 我嗤笑一声，“是不是因为你的味蕾早就失灵了，才觉得这玩意儿好喝？”
她慢慢转过身，那张布满疤痕、毫无血色的脸清晰地出现在我眼前。我一下子僵住了。一道道白色的、细如刀痕的旧伤疤布满了她的整张脸。“你是个剑客。” 她的语气听不出惊讶，“你的剑使得怎么样？”
我嗤笑一声，巧妙地掩饰住差点脱口而出的松了口气的声音。尽管她看起来很吓人，但说话的语气跟我母亲完全不一样。“老太太，论剑术，我敢说在战士里绝对是顶尖的。”
这个陌生的女人赞同地哼了一声：“看你的肌肉线条，就知道你不是普通人。我想，对你来说，整天挥舞一把重剑应该不算什么难事吧。”
我往后缩了缩：“呃，谢谢。” 我有些结巴地说道，“那个，我不是，呃，我其实不 ——”
她听我语无伦次地说着，皱起了眉头，接着又突然扬起了眉毛：“我有同伴了。”
“呃，我不是说要跟你们一起，我只是 ——”
“我对你没那种意思。”
我皱起眉头：“为什么啊？”
“你 —— 你太年轻了。”
这话倒也有道理。“也是。” 我点了点头，“那你老提我的肌肉干什么？”
“我就不能单纯欣赏一下战士的体格吗？” 她问道。
我耸了耸肩：“那你也没必要说得这么奇怪吧。”
“那我道歉。” 她平静地说，“只是你看起来确实很有力量。”
我有些得意。这女人还挺有眼光的。不过，看她说话的谈吐和身上精致的斗篷，真让人好奇她为什么会来这种地方。“老太太，你怎么会来这儿啊？这地方就是个破洞。”
那个脸上带疤的女人环顾了一下四周：“猎杀怪物的人不都喜欢在这种地方消磨时间吗？”
“是啊，” 我吸了吸鼻子，“看起来这儿的人不是猎杀怪物的，就是 ——” 我顿了顿，往地上啐了一口，“该死的收割者。”
那个脸上带疤的女人晃了晃她的酒壶：“这地方确实够糟的，是吧？”
“我敢说，就算在荒原最深处，也能找到比这好喝的酒。”
她的嘴角微微上扬了一点：“嗯。年轻的剑客，你觉得这屋里最厉害的猎手是谁？”
“我自己，” 我立刻回答道，“还有文吧，勉强算一个。其他人都不值一提。”
她慢慢点了点头：“你为什么会这么觉得？”
我笑了笑：“你等着瞧，我会证明给你看的。”
那个女人转过身，整个身子都面对着我。她的目光在我身上上下打量着。“你是斯特雷恩小队的人？”
“是啊。” 我点了点头，眉头却皱了起来。
有那么一瞬间，她的表情变了，像是尝到了什么酸东西。“证明你的实力，我就给你一份活干。”
空气一下子安静下来。我脑子里甚至闪过一个念头：拿起酒壶，把里面的东西泼到她头发上。“报酬多少？”
“够你们离开中心地带的钱，” 她轻声说道，“之后还能给你们提供活计。”
我惊得张大了嘴巴。买面包都要花不少筹码呢。要供六个人吃，还要支撑几个月的行程，得多少钱啊？“你是要我们去给你找圣液之类的东西吗？” 我结结巴巴地问道。
我重新打量起这个女人。只有大家族才能不受限制地拿到口粮，也只有大家族才能轻易保证给人提供活计。被这种势力盯上，可不是什么好事。但我们确实需要更多筹码……
“让我满意，我就告诉你详情。”
我猛地站起身，抓起那杯便宜酒，穿过密密麻麻的桌子、椅子和闲聊的猎手们。这里的烟味实在太呛人了，感觉就像同时吸了六根雪茄，却连一点醉意都没有。我正挤在人群中往前走，一个穿盔甲的女人突然动了一下，我不小心撞到了她。她转过身，皱着眉头，张嘴就要骂，我赶紧冲她僵硬地笑了笑，把手里的酒壶塞到她手里。换作平时，我肯定会跟她较量一番，但现在有更重要的事要做。
文坐在一张玩 “蛛网” 的桌子旁，眼睛紧紧盯着棋盘。他坐在凳子上的样子有点滑稽 —— 这么一个看起来严肃的大块头，要是不了解他，说不定会把他当成一个没什么力气的 “牛血脉”。坐在他对面的是个满脸皱纹、皮肤晒得黝黑的老头，老头一边舔着嘴唇，一边滔滔不绝地说着。
“…… 别提什么圣液了，你知道最近真正的新闻是关于‘豺狼’的吧，因为 —— 我是说，你听说了吗 —— 这么多年来，她一直骚扰我们的商人和旅人，现在她的手下都没了，要收拾她还不容易，我是说，她难道以为杀人不用付出代价吗，而且还不知道藏着点，搞得人尽皆知！—— 她不会真觉得自己能逍遥法外吧……”
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