待两人离开静思斋后，王卓然心中疑虑非但未消，反而愈发深重。
马文才的介入虽暂时平息了事态，但他久经世故，岂会轻易被一番说辞完全说服？
祝英台当时的慌乱绝非作伪，此事必有蹊跷。
他深知此事关乎书院声誉乃至朝廷法度，绝不能含糊了事。
思忖再三，他未与山长商议，次日便以访友为名，亲自策马前往上虞祝府，意欲从根源上查证。
上虞祝府，春日的庭院花木扶疏，却难掩祝公远与高氏接到尼山书院夫子亲临消息时的心惊肉跳。
两人匆忙将王卓然迎入正厅，奉上香茗，心中已是七上八下，暗自揣测是否是英台在书院惹出了什么他们最惧怕的祸事。
王卓然并未过多寒暄，品了一口茶，便放下茶盏，目光锐利地扫过祝公远夫妇。
语气看似平淡，却带着不容置疑的审视：“祝公，祝夫人，令郎英台在书院勤勉好学，风评甚佳。只是……”
他话锋一转，“近来书院有些关于英台身份的……流言蜚语，不知二位可有所闻？”
“身份？”祝公远心头猛地一跳，强作镇定，“不知是何流言？竟劳烦夫子亲自过问？”
王卓然紧紧盯着他的眼睛，缓缓道：“有人疑心，英台并非男儿，乃是……女儿之身。”
此言一出，祝公远手中的茶盏盖“哐当”一声轻响，高氏更是脸色骤变，手中帕子瞬间攥紧，眼神慌乱地看向丈夫。
这细微的失态，如何能逃过王卓然的眼睛？
他心中已然明了八九分，脸色顿时沉了下来。
“看来，并非空穴来风了？”
王卓然声音陡然转厉，霍然起身，“祝公！你好大的胆子！竟敢纵容女儿冒充男身，混入书院！你可知这是欺君大罪！一旦事发，不仅英台身败名裂，你祝家满门皆要受其牵连！我尼山书院百年清誉，亦将毁于一旦！”
他越说越气，胸脯剧烈起伏，“此事，本院绝不能姑息！这便返回书院，上书朝廷，奏明此事原委！”
祝公远与高氏吓得魂飞魄散，连忙起身阻拦。
高氏更是涕泪交加，连连哀求：“夫子息怒！夫子开恩啊！小女年幼无知，全是我们的过错！求夫子高抬贵手！”
祝公远也慌忙道：“夫子，此事万万不可声张！我祝家愿倾尽所有，弥补书院损失，只求夫子网开一面！”
然而，王卓然正在气头上，兼之自觉被愚弄，怒火难平，岂是几句哀求所能打动？他冷哼一声，拂袖便要走。
祝公远夫妇见势不妙，也顾不得许多，急忙命人备上厚礼，一路追随王卓然，几乎是前后脚地赶回了尼山书院。
一行人径直来到山长陈子俊处理要务的“明伦堂”。
陈子俊山长初闻此事，惊得手中书卷都掉落在地。
待听王卓然愤然陈述完毕，又见祝公远夫妇面如土色、连连告罪的模样，他亦是震怒不已。
指着祝公远，声音发颤：“祝公！你……你糊涂啊！此事若传扬出去，或是日后英台以此身份科考入仕，那便是泼天的大祸！我书院上下，都难逃干系！你让我如何向朝廷、向天下学子交代？”
想到那可怕的后果，陈子俊一阵后怕，背上沁出冷汗。
他跌坐回椅中，无论祝公远如何赌咒发誓、承诺重金补偿，高氏如何哭求，皆是不为所动。
铁青着脸道：“此事关乎国法院规，非是私谊可以通融！必须严惩，以儆效尤！”
动静在小范围内传开，玉兰也闻讯匆匆赶来。
她见到厅内情形，心中大急，尤其看到父母那般卑微哀求的模样，更是心痛不已。
她快步走到陈子俊面前，盈盈拜倒，泪眼婆娑：“父亲！此事万万不可公之于众啊！英台她……她虽有错，但终究未造成大恶。若此事宣扬出去，叫女儿日后……日后如何面对祝家八公子？”
她心系祝英齐，深知此事若闹大，祝家颜面扫地，她与祝英齐之间那点微末的可能，也将彻底断绝。
王卓然见山长似有犹豫，更是怒其不明，厉声道：“山长！妇人之仁，必酿大祸！此风绝不可长！”
说罢，他竟直接走到书案前，铺纸研墨，便要提笔书写奏章。
祝公远吓得魂不附体，也顾不得体统。
扑上前去死死拽住王卓然执笔的手，哀声道：“王夫子！使不得！万万使不得啊！求您给祝家留一条活路吧！”
一时间，明伦堂内乱作一团。
陈子俊左右为难，王卓然怒不可遏，祝公远夫妇苦苦哀求，玉兰哭泣不止。
就在这僵持不下、几乎无法收场之际，一个清朗而沉稳的声音自堂外传来。
“山长，王夫子，且慢动怒。”
众人循声望去，只见马文才不知何时已立于堂外。
他今日穿着一身雨过天青色锦袍，衬得面容愈发清俊，神色从容，步履稳健地踏入堂内。
他先是对陈子俊和王卓然各行一礼，目光扫过在场众人，最后落在惊魂未定的祝公远夫妇身上，微微颔首，算是见礼。
“文才公子，你来得正好。”
王卓然语气稍缓，但依旧带着怒意，“此事你也知晓一二，如今证据确凿，祝家也已承认，你还有何话说？”
马文才神色不变，从容道：“学生方才在门外，已略知大概。此事，确是祝家行事欠妥。”
他先定下基调，随即话锋一转，“然而，其中另有隐情，还请山长与夫子容禀。”
他转向陈子俊，语气恳切而郑重：“山长，王夫子，实不相瞒，英台她……之所以女扮男装进入书院，并非有意欺瞒朝廷，藐视院规，实则是因为……是因为学生与她，早已有婚约在身。”
此言一出，满堂皆惊！
祝公远夫妇愕然抬头，玉兰止住哭泣，陈子俊与王卓然亦是面露诧异。
马文才继续道，声音清晰，带着一丝恰到好处的无奈与深情。
“家母在世时，便已与祝家伯母口头定下姻亲之约。只是后来家母病重，此事便耽搁下来。”
“英台她……她性子执拗，又久闻尼山盛名，一心向往。”
“她知我在此求学，便……便想出此法，意欲提前相伴，互相砥砺学问，待他日婚约正式订立，再恢复女儿身。”
“此举虽属荒唐，但其心……可悯。学生未能及时劝阻，亦有责任。”
他这番说辞，可谓天衣无缝。
既解释了祝英台女扮男装的“动机”又将此事从“欺君罔上”的重罪。
巧妙地转变成了“少年男女情愫萌动、行事出格”的风流轶事，性质截然不同。
更重要的是，他抬出了已故的马夫人和“婚约”这面大旗，给了书院和祝家一个极其体面的台阶。
陈子俊闻言，紧绷的脸色顿时松弛了大半，长长舒了一口气。
若真如马文才所言，此事虽仍不合规矩，但至少不再是能颠覆书院的重磅炸弹了。
他看向王卓然。
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