秋日的最后一丝暖意被凛冽的北风彻底撕碎，寒冬猝不及防地降临。
一连数日，铅灰色的云层低垂，朔风怒号，随即，鹅毛般的暴雪铺天盖地而下，不过一夜之间，便将尼山乃至整个会稽郡裹上一层厚厚的银装。
雪景虽美，却成了平民百姓的噩梦。
积雪压垮了无数贫苦人家的茅草屋棚，冻毙牲畜，道路阻塞，哀鸿遍野。
尼山书院内，虽屋舍坚固，学子们亦感寒气逼人。
陈子俊山长忧心忡忡，召集众学子于讲堂。
面色凝重：“诸位，天降暴雪，灾情严重，山下百姓苦不堪言。”
“我辈读书人，当以天下为己任，岂能安坐于温暖书屋？
“现命尔等三人一组，下山协助官府救灾。”
“施粥赠药，安抚灾民，亦是体察民生疾苦之良机。”
分组很快定下。
祝英台、梁山伯与性情豪爽热忱的荀巨伯分为一组。
祝英台裹着一件镶着貂毛的锦缎披风，小脸冻得微红，却眼神坚定，立刻回房收拾了些许常用药材和散碎银两。
梁山伯穿着那件显得过于单薄的旧棉袍，外面罩着学子青衫，虽冷得微微发抖，却毫无畏缩之意，反而因能践行圣人之道而显得精神振奋。
荀巨伯则咋咋呼呼地翻出自己所有的厚实衣物，又塞了一包肉脯干粮，大声道：“放心！有我在，定不让英台和你饿着冻着！”
三人随着救灾队伍深一脚浅一脚地踏入雪原。
目之所及，一片惨淡。
许多茅屋被积雪压塌，断壁残垣下隐约传来压抑的哭泣声。
衣衫褴褛的灾民蜷缩在临时搭起的简陋窝棚里，瑟瑟发抖，面露饥寒之色。
官府的施粥棚前排起长队，稀薄的粥水难以抵御彻骨寒意。
祝英台看得鼻尖发酸，立刻上前帮忙分发热粥。
她动作轻柔，语气温和，遇到带着幼童的妇人，还会悄悄多塞一小块干粮。
梁山伯则发挥他的耐心，帮着登记灾民信息，安抚民众情绪，口中不时引用圣贤之言。
鼓励大家守望相助，共渡难关，虽有些迂阔，却也是一片赤诚。
荀巨伯力气大，忙着帮官兵清理道路，搬运倒塌的房梁，救助被压在下面的人。
忙得满头大汗，呵出的白气氤氲了他豪迈的面容。
“老人家，喝口热粥暖暖身子。”
祝英台将一碗粥递给一位冻得嘴唇发紫的老翁，目光满是同情。
老翁颤巍巍接过，连声道谢：“多谢公子……多谢……这鬼天气，真是要了老命喽……”
一旁正在记录名册的梁山伯温声道：“老丈勿忧，朝廷与书院定会设法救济。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志……”
荀巨伯刚扛完一根木头，插嘴道：“山伯，你就别念了，赶紧来搭把手，这边棚子要塌了！”
忙碌间歇，祝英台站在雪地里，望着眼前惨状，心中沉重。
她自幼锦衣玉食，何曾真正见过这等民间疾苦？
此刻方知“朱门酒肉臭，路有冻死骨”并非虚言。
她下意识地拢了拢身上昂贵的披风，第一次对自身的优渥生出一种近乎羞愧的感觉。
她看向不远处正费力地试图用一根木棍撬起一块塌陷墙板的梁山伯。
他冻得手指通红，动作笨拙却无比认真，额角甚至渗出细汗。
祝英台心中一动，走过去，递给他一方干净的帕子：“山伯兄，擦擦汗，歇一会儿吧。”
梁山伯抬头，看到祝英台被寒风吹得泛红的脸颊和清澈关切的眼神，心头一暖，接过帕子，憨厚一笑：“我不累。能帮到人，心里踏实。”
然而，现实的残酷很快显露。
他们发现一处几乎被雪完全掩埋的窝棚，里面传来微弱的婴儿啼哭。
梁山伯和荀巨伯立刻徒手刨雪，祝英台在一旁焦急等待。
好不容易挖开，却见棚内一对母子早已冻僵，唯有母亲怀中那个尚在襁褓的婴儿，因着母亲最后一点体温，还有一丝气息。
祝英台瞬间泪如雨下，小心地将冰冷僵硬的母亲手臂掰开，抱起那气息微弱的婴儿。
紧紧裹在自己温暖的披风里，试图用自己的体温温暖这个脆弱的小生命。
梁山伯看着那对死去的母子，又看看祝英台怀中婴儿，面色惨白，嘴唇颤抖，半晌。
才喃喃道：“怎会如此……怎会如此……圣人之道，何以未能……”巨大的无力感冲击着他一贯的信念。
“圣人之道救不了急！”荀巨伯红着眼睛吼道，一把夺过婴儿，“得赶紧找大夫！找暖和的地方！”
他抱着孩子，快速冲向临时设立的医棚。
祝英台抹了把眼泪，急忙跟上。
梁山伯怔怔地站在原地，看着那对死去的母子，又看向同伴匆忙离去的背影，寒风中，他的身影显得格外单薄和迷茫。
一番奔波，婴儿总算被救下，交由医棚的嬷嬷照料。
三人疲惫不堪地坐在一处避风的断墙后休息。荀巨伯拿出肉脯分食。
祝英台小口吃着，望着灰蒙蒙的天空，忽然轻声问：“山伯兄，巨伯兄，你们说，若有一日，我们身居高位，能否让百姓少受些这样的苦楚？”
荀巨伯大口嚼着肉脯，含糊道：“那当然！等我当了将军，就让天下再无冻饿之人！”
梁山伯却沉默了片刻，低声道：“修身齐家治国平天下，路漫漫其修远兮……吾辈当更加努力才是。”
他的声音里，少了平日的书生意气，多了几分沉甸甸的重量。
连续数日的救灾，耗尽了几位书院学子的心力。
然而，祝英台敏锐地察觉到了一丝异样——官府设立的粥棚里，那本就稀薄的粥水，竟一日比一日更见清汤寡水，几乎能照出人影，米粒屈指可数。
寒风中的灾民怨声渐起，孩童饿得啼哭不止。
荀巨伯性子粗豪，只道是粮食匮乏，梁山伯虽觉不妥，却也只能空自忧心，念叨些“吏治不清，苦了百姓”的圣贤道理。
祝英台却蹙紧了眉头。
她记得清楚，山长曾言官府已开仓放粮，即便雪路难行，也不该短缺至此。
一种不祥的预感在她心中萦绕。
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