马车辘辘，驶离了尼山书院那熟悉的青石台阶，向着西南方向的庐山疾行。
车内，玉兰小心地捧着，那封提及陶渊明踪迹的信函。
偶尔偷看一眼身旁眉头紧锁的祝英齐，心中既甜蜜又忐忑，只盼能助他达成所愿。
祝英齐靠坐在窗边，眉头紧锁，目光投向窗外飞速倒退的枯黄田野与萧瑟山林。
心思早已飞到了那不知所踪的陶先生身上，飞到了上虞家中那深陷困境的妹妹身上。
焦虑、担忧、还有一份沉甸甸的责任感，几乎压得他喘不过气。
玉兰坐在他对面，微微垂着头，双手规规矩矩地放在膝上，指尖却无意识地绞着衣带。
她能清晰地感受到身旁男子身上散发出的沉重气息，那紧抿的唇线和眉宇间的愁绪，让她心中也跟着一阵阵发紧。
她想开口安慰，却又不知从何说起，生怕贸然出声会打扰到他，更怕自己言辞笨拙，徒增他的烦恼。
只能这样静静地陪着，用这种无声的方式，传递着自己微不足道的支持。
车轮碾过一段崎岖不平的路面，车厢猛地颠簸了一下。
祝英齐猝不及防，身形一晃。
玉兰几乎是下意识地伸出手，轻轻扶住了他的手臂。
“小心。”
两人同时伸出双手，又异口同声，又同时顿住。
玉兰像被烫到一般迅速收回手，脸颊飞起两抹红云。
慌忙低下头，声如蚊蚋：“对……对不起，祝公子，我……”
祝英齐也是微微一怔，手臂上那短暂触碰带来的温热与柔软触感尚未消散。
他看着玉兰那羞赧无措的模样，心中的焦灼竟奇异地被冲淡了一丝。
他放缓了语气，带着一丝不易察觉的温和。
“该我道谢才是，玉兰小姐。若非你及时援手，又慷慨带路，英齐此刻恐怕还在像无头苍蝇般乱撞。”
“公子言重了。”玉兰抬起头，鼓起勇气看向他。
眼神清澈而真诚，“能略尽绵力，玉兰心中……亦是欣慰的。”
一路兼程，数日之后，巍峨苍茫的庐山终于映入眼帘。
时值冬日，山麓草木凋零，唯有山腰以上，松柏叠翠，云雾缭绕，更添几分神秘与清寂。
根据信中所指，陶潜先生可能隐居在西林一带。
所谓西林，并非特定地名，而是指庐山之西麓，山峦起伏，谷深林密，寻人谈何容易。
他们弃车步行，带着几名仆从，沿着樵夫和采药人踩出的依稀小径，深入山中。
四周寂静，唯有脚步踏碎落叶的沙沙声，以及偶尔几声空灵的鸟鸣。
“陶先生性爱自然，归隐后常往来山野，踪迹不定。”
“信中只说他常在附近采菊、访友，我们只能循着可能有人烟、有清泉的地方去寻找。”
玉兰一边留意着四周环境，一边轻声对祝英齐说道。
她虽也是第一次深入此山，但凭借着对隐士习性的一些了解，努力分析着。
祝英齐点头，看着玉兰因行走而微微泛红的脸颊。
心中不由升起一丝愧疚：“山路难行，辛苦玉兰小姐了。”
玉兰摇摇头，露出一抹浅笑：“不妨事的。在山中行走，虽身体劳累，但能见如此清幽景致，亦是一种难得的体验。”
她指着远处石缝中一株凌寒独自开的无名野花。
“你看，纵使在寒冬，亦有生命顽强绽放。想必陶先生择此而居，亦是爱这份超然物外的生机吧。”
她的话语轻柔，却像一股清泉，悄然流淌进祝英齐焦躁的心田。
他顺着她所指看去，那一点在寒风中摇曳的微不足道的色彩，竟让他纷乱的心绪平复了些许。
他不由得再次审视身旁这个看似柔弱的女子，她不仅有勇气随他深入荒山，更有着一份在困境中发现美好的细腻与豁达。
他们在西林一带辗转寻觅了两日，询问了寥寥几户山民。
皆言偶尔见过一位布衣老者携酒独行，或于溪边濯足，或于松下吟哦，但具体居所，却无人知晓。
日落时分，他们在一处靠近溪流的背风处暂时歇脚。
仆从们忙着搭帐篷生火，炊烟袅袅升起，打破了山林的寂静。
祝英齐站在溪边，望着潺潺流水和远处的峰峦，脸上难掩失望与疲惫。
“难道……真的找不到吗？”
他低声自语，声音中带着一丝不易察觉的沙哑。
玉兰默默走到他身边，将水囊递给他，柔声道。
“公子莫要灰心。隐士之居，本就如云中之鹤，难觅其踪。但我们既已到此，便是有缘。或许再坚持一下，转机就在下一刻。”
她顿了顿，又道，“况且，即便……即便最终未能寻到陶先生，公子为妹妹、为家族奋力奔走的心意，天地可鉴。这份担当与勇气，已是难得。”
她的安慰并非空泛之言，而是基于对他的理解与信任。
祝英齐心中一暖，接过水囊，目光复杂地看着她：“玉兰小姐，为何……为何要如此帮我？”
他并非愚钝之人，一路行来，玉兰眼中那掩藏不住的关切，他岂能毫无所觉？
只是家中巨变，妹妹前途未卜，他实在无心，亦觉不配去思考这些儿女情长。
玉兰没想到他会突然如此直白地发问，脸颊瞬间绯红，如同天边最后的晚霞。
她低下头，沉默了片刻，再抬头时，眼中虽仍有羞涩。
却多了几分坦荡与坚定：“玉兰……玉兰只是遵从本心。见公子忧心如焚，便想尽己所能，助公子一二。无关其他，只求……心安。”
她终究还是不敢，或者说觉得此刻不合时宜，吐露更深的心迹。
祝英齐看着她那双清澈如溪水般的眸子，那里面的真诚与纯粹，让他心中某处坚硬的地方悄然软化。
她安静，坚韧，善解人意，如同幽谷芝兰，默默散发着自己的馨香。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声轻叹：“多谢。”
就在这时，一名派去更远处探路的仆从气喘吁吁地跑回来。
脸上带着兴奋之色：“公子！小姐！前面转过山坳，有一片缓坡，坡上似乎有几间茅屋，屋前好像……好像还种着菊花！”
消息如同黑暗中划过的流星，瞬间点燃了所有人的希望。
祝英齐和玉兰对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜与期待。
“快！带路！”祝英齐立刻说道，声音因激动而微微提高。
一行人迅速收拾，跟着仆从沿着溪流向上，绕过一处林木掩映的山坳。
果然，眼前豁然开朗，一片向阳的缓坡出现在眼前。
坡上，几间简陋却整洁的茅草屋依着几块巨大的山石而建，柴扉半掩。
最引人注目的是，茅屋前的空地上，虽已是冬季。
仍有几丛秋菊残留着干枯却倔强挺立的枝干，旁边还有一小畦被打理得井井有条的菜地。
空气中，似乎隐隐飘荡着一缕淡淡的酒香和墨香。
祝英齐深吸一口气，压下心中的激动，整理了一下因赶路而略显凌乱的衣袍。
上前几步，朝着那安静的茅屋，深深一揖，朗声道：
“晚生上虞祝英齐，冒昧前来，恳请拜见陶潜先生！”
声音在山谷间轻轻回荡，惊起了不远处树枝上的几只寒鸦。
茅屋内，一片寂静。
只有那缕若有若无的酒香，似乎更浓郁了些。
玉兰站在祝英齐身后，屏住呼吸，目光紧紧盯着那扇半掩的柴扉，心中默默祈祷。
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