时序入夏，上虞祝府笼罩在一片闷热蝉鸣中。
然而，这份午后的宁静被一位贵客的到访骤然打破。
杭州太守马德望，竟亲自带着声势浩大的聘礼车队，登门拜访。
祝府中门大开，仆从屏息肃立。
祝公远与高氏盛装出迎，将马太守请入正厅。
冰鉴散发的丝丝凉意驱不散空气中的凝重。
马太守并未过多寒暄，目光扫过厅外庭院中摆放得整整齐齐、覆着红绸的箱笼，语气沉稳而透着不容错辩的力道。
\"祝公，祝夫人，小儿文才在书院修业，屡次来信提及府上英台小姐，言其聪慧灵秀，心向往之。”
“前次书院偶生事端，更是让老夫深知此缘非浅。”
“今日前来，特备薄礼，他示意随从奉上一份泥金礼单，代文才正式向贵府提亲。”
“待今夏书院课业一了，便可择吉日完婚，不知二位意下如何？”
那礼单所列，田宅珍玩、古籍孤本，价值不菲，更显诚意。
祝公远心中连日来的焦虑，仿佛找到了出口。
连忙双手接过：“太守大人厚爱！文才贤侄龙章凤姿，能得此佳婿，是小女之幸，亦是我祝家之荣！一切但凭太守大人做主！”
马家此番正式提亲，正是及时雨，彻底断绝女儿与那梁山伯的往来。
高氏心思更为细腻，瞥见礼单中竟有已故马夫人遗物。
一对羊脂白玉镯，心下微震，知马家确系诚意拳拳。
她敛衽一礼，温声道：\"太守大人如此看重，我夫妇感念于心。英台能得此良缘，是她的造化。\"
后园绣楼，竹帘低垂，阻隔了部分暑气。
祝英台正对着一局残棋发呆，棋子冰凉，却无法平息她心头的烦乱。
父亲前日严厉的警告言犹在耳，要她谨守本分，断绝与梁山伯的往来。
丫鬟银心脚步匆匆进来，脸上带着惊疑与一丝隐秘的兴奋。
压低声音：\"小姐！了不得了！马太守亲自来了！带了好多聘礼，老爷和夫人正在前厅接待，看情形，是要为您和马公子定下亲事呢！\"
祝英台执棋的手一顿，一枚黑子悬在半空。
她心头猛地一紧，像是被什么东西猝然攥住。
马文才......他竟如此迫不及待？
他不是说权宜之计，婚嫁自主吗？
还是父亲......她不敢深想，只觉得一股闷气堵在胸口，比这夏日的午后更令人窒息。
\"知道了。\"她淡淡应道，将棋子轻轻落下，声音平静得听不出情绪。
银心凑近些，带着几分少女的憧憬：“小姐，马公子家世显赫，人才出众，在书院时就对你多次维护......听说那聘礼里，还有已故马夫人的遗物呢，这心意......”
祝英台抬眸看了她一眼，目光清凌凌的：\"银心，你话有点多。\"
银心一愣，看着小姐淡漠的侧脸，这才后知后觉地收敛了笑容。
另一边，是马文才带来的安稳与荣耀，是家族期望的归宿，还有那个男人深沉难测、却总能精准掌控一切的眼神。
她站起身，走到窗边，推开一条缝隙，热风裹着荷香涌入。
祝府前厅，马太守已起身告辞。
祝公远夫妇亲自送至大门外，望着车队远去，直到消失在长街尽头，蒸腾的热浪扭曲了视线。
“总算......定下了。”
祝公远抹了把额上的汗，长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
高氏颔首，眉宇间却隐有一丝忧虑，回头望向后园：“英台那孩子......”
“她是个懂事的，知道轻重。”祝公远语气笃定。
绣楼之上，银心悄声回报马太守已离开，婚期大抵在夏末秋初。
祝英台静静听着，没有言语。
她走到琴案前，手指无意识地划过琴弦，发出一声沉闷的噪音。
她看着窗外灼灼的烈日，芭蕉叶被晒得有些卷边，就像她此刻蜷缩起来的心。
既然无力反抗，那便......接受吧。
只是心底某个角落，仍有一丝不甘在隐隐作痛。
而在尼山书院，梁山伯听闻“马祝联姻”进展顺利的消息。
脸色瞬间惨白如纸，手中的书卷“啪”地落地。
\"他脸色瞬间煞白，猛地站起身，抓住那杂役的手臂，声音发颤：\"你......你说什么？祝家小姐？哪个祝家小姐？\"
杂役被他吓了一跳，讷讷道：\"不是祝英台还能有谁？…...原来还一同和你们在书院求学呢！这你都能忘啊！\"
梁山伯如遭雷击，踉跄一步，扶住窗棂才稳住身形。
英台......马文才......下聘？
不是说只是为了给英台脱身而……巨大的信息量如同冰水浇头，让他浑身冰冷。
旁边的四九先是目瞪口呆，随即一股怒火直冲头顶，他猛地跺脚。
愤愤不平：”岂有此理！定是那马文才仗势欺人！他定然早就知道祝公子是女儿身，处心积虑！”
“公子，您和祝公子......祝小姐情投意合，他马文才凭什么横插一脚！\"
“四九！住口！”
梁山伯厉声喝止，胸口剧烈起伏，眼中是混乱的痛苦与难以置信。
“不得......不得诋毁马公子！此事......此事定然另有隐情......”
可那“婚约”二字，如同烧红的烙铁，烫得他心口生疼。
而在书院，四九被梁山伯训斥后，兀自气不过，跑到院中那棵大槐树下，对着树干狠狠捶了一拳。
低声骂道：“马文才！伪君子！欺人太甚！”
树上的蝉鸣聒噪不休，更添烦闷。
祝英台和马文才联姻的消息彻底压垮梁山伯。
荀巨伯看着如同失去所有生气的梁山伯，试图宽慰：“山伯，想开些。英台……你们……终究门第悬殊。”
梁山伯猛地抬起头，眼中布满血丝。
声音带着一种破碎的执拗：“我与英台……我们是真心……”
“真心抵不过米粮！”
荀巨伯打断他，语气带着罕见的尖锐，“你忘了之前？若不是马……你们能活着回来？山伯，醒醒吧！这世道，光有真心，护不住她！”
梁山伯像是被抽干了力气，颓然跌坐回去，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
荀巨伯的话，像一把钝刀，割开了他一直不愿直视的现实。
但他早已把英台当作自己的妻子，怎么可能放手。
马文才收到了父亲的传书。
看到“聘礼已下，婚期初定”八字时。
他深邃的眼眸中掠过一丝意料之中的光芒。
他走到窗边，负手而立，望着北方蔚蓝的天空，唇角勾起一抹极淡的弧度。
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