翊坤宫弥漫着一股浓得化不开的药味，混合着华妃惯用的欢宜香，形成一种令人头晕眼花的奇异味道。
华妃把自己裹在一床明黄锦缎夹棉被里，里面还放了两个汤婆子，她那张艳丽逼人的脸孔被闷蒸得浮起一层不正常的潮红，额角鬓边，细密的汗珠不受控制地沁出来，又沿着紧绷的肌肤缓缓滑落。
没办法，为了装病，忍了！
颂芝跪在脚踏上，手里攥着一块浸透了冷水的细棉巾子，隔一会儿就小心翼翼地替她擦拭汗湿的鬓角，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。
可那汗意却像是跟她作对，刚擦去一层，转眼又密密地冒出一层。
华妃不耐地蹙紧描画精致的远山眉，喉咙里发出一声压抑的咕哝，烦躁地扭动了一下被厚重锦被束缚得几乎无法动弹的身体。
“娘娘，忍忍，千万忍忍，”颂芝的声音压得极低，带着安抚的颤音，“皇上……皇上已经在路上了，苏公公方才打发小太监来传过话，圣驾刚下朝就得了娘娘您重病的消息，正往咱们这儿来呢。”
华妃闻言，深吸一口气，那口气仿佛带着灼人的火星，艰难地穿过被厚被捂得发烫的胸腔。
她强行压下翻腾的不适和燥热，努力调整着脸上的表情，试图挤出几分病态的柔弱。
她恨恨地想，这装病的苦肉计，真不是人干的活儿！下次再演，非得选个腊月寒冬不可！都开春了还得裹着三层被，简直是要把她年世兰活活蒸成一道御膳房的清蒸鲈鱼！
“太医呢？都叮嘱好了？”她的声音从被褥缝隙里挤出来，带着被热气蒸腾的沙哑。
“娘娘放心，王太医就在外间候着，该说什么，一个字都不会错。”颂芝连忙应道，手下擦拭的动作更轻更快了些。
殿外，由远及近传来内侍尖细而清晰的通传声：“皇上驾到——！”
那声音如同投入滚油中的一滴水，翊坤宫上下瞬间绷紧。
颂芝立刻丢开手中棉巾，迅速整理好华妃鬓边几缕被汗濡湿、显得有些凌乱的发丝，又飞快地将被角掖得更严实些，确保那“病骨支离”的造型完美无缺。
她随即后退两步，垂首肃立，屏息凝神。
厚重的门帘被两个小太监恭敬地掀开，皇帝大步走了进来。
他今日来的匆忙，还未换身常服就到了翊坤宫，眉宇间带着几分刚下朝的倦意，还有一丝尚未完全褪去的愠怒，显然是因昨夜刘畚那番指控而起的余波未平。
“世兰？”皇帝的目光径直投向那张硕大的雕花拔步床，脚步略有些沉重地靠近。
床榻上的“蚕蛹”艰难地蠕动了一下，似乎想要起身行礼。
“皇……皇上……”华妃的声音嘶哑破碎，带着浓重的气音，挣扎着想坐起来，却被一阵剧烈的咳嗽打断，身子软软地倒了回去。
她挣扎着从层层被褥中探出半张脸，声音虚弱得如同风中游丝，带着恰到好处的哽咽：“皇上……臣妾失仪，不能起身恭迎圣驾了……”
她眼窝深陷，眼下是浓重的青影，嘴唇干裂，往日顾盼神飞的眸子此刻黯淡无光，只盛满了看到皇帝的惊喜和浓得化不开的委屈。
似是不想叫心上人看到自己如今这憔悴的模样，华妃微微侧过脸，避开皇帝审视的目光，不叫他看清自己。
“躺着！快躺着！”皇帝几步抢到床前，语气里带着不容置疑的命令，但脸上的冷硬似乎被眼前的景象融化了几分。
他伸手，探向华妃露在被外的额头，指尖触到一片滚烫湿滑的皮肤，那热度烫得他眉头立刻锁紧。
“怎地病得如此凶险？昨儿个不还好好的？”他的目光扫过床榻边小几上堆着的几卷翻开的医书，还有几页凌乱散落的、写着潦草笔记的宣纸。
早已躬身等候在侧的王太医适时上前一步，深深作揖，语调沉痛而清晰：“回禀皇上，娘娘此症来得急骤。”
“微臣细细诊过，娘娘脉象虚浮，气血两亏，尤其这数日……应是……应是操劳过度，心神耗损所致。”
“操劳过度？”皇帝的声音听不出喜怒，目光锐利地扫过太医低垂的头颅，不年不节的，华妃有什么可操劳的？
至于防疫……华妃和皇后一个负责东六宫，一个负责西六宫，皇后这个惯常突发头风的还没出事，华妃这个身强体健的倒是病了？
没道理啊没道理！
太医头垂得更低，声音却清晰了些：“是……是。”
“微臣斗胆询问过颂芝姑娘，颂芝姑娘言道，娘娘心系皇上忧心时疫，夙夜难眠，近几日……更是连夜翻阅《伤寒杂病论》、《瘟疫论》等古籍医书，试图从中寻得些许应对之策，为皇上分忧……”
“这寝殿之中灯火常常彻夜不熄……娘娘身子虽一向康健，可这般殚精竭虑，又兼夜间更深露重，更有倒春寒一事，这才……这才……”
“娘娘心系疫病，夙兴夜寐，微臣以为娘娘还是要放宽心思，多注意才好！”太医说完，深深垂下头，仿佛也为华妃的“鞠躬尽瘁”而痛心疾首。
太医的话音刚落，锦帐内便传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声。
皇帝看着华妃那张憔悴不堪的脸，听着太医的话，眼神复杂地变幻着。
昨夜刘畚那张涕泪横流、指证华妃陷害惠嫔假孕的嘴脸还清晰地印在脑海，那份被欺骗和愤怒灼烧的痛感尚未完全平息。
然而此刻，看着眼前这张因高热而潮红、因“忧劳”而憔悴不堪的容颜，看着她身侧那些凌乱的、沾着墨迹的医书笔记……
一丝微不可察的动摇，如同投入深潭的石子，在他心湖深处漾开一圈涟漪。
“皇上……”华妃适时地发出气若游丝的轻唤，眼睫微微颤动，一滴恰到好处的、不知是热汗还是泪水的晶莹液体，沿着她泛红的眼角悄然滑落，没入鬓发，“臣妾……臣妾无用。翻遍这些故纸堆，也未能替皇上分忧……”
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