端妃轻轻咳了两声，用丝帕掩了掩唇，才继续道，“臣妾久病之躯，自顾尚且不暇，何来闲心去算计什么‘不可告人的目的’？”
“那晚不过是见莞贵人一介弱质女子，步履踉跄，怕她醉酒出事，念在同是后宫姐妹的情分上，才邀她至殿中稍坐，饮一碗醒酒汤罢了。”
“举手之劳，谈何担保？不过是说出实情而已。若华妃疑心臣妾作伪证……”她顿了顿，目光平静地看向皇帝，“臣妾愿听凭皇上处置。”
皇帝看着端妃苍白病弱却依旧挺直的身影，再想到她这些年所受的委屈和沉寂，心中泛起一丝愧疚和怜惜，也不愿再追究这事中的错漏。
他沉声道：“华妃！端妃素来病弱，性情也最是沉静不过，岂是那等信口雌黄、搬弄是非之人？”
眼见皇上好像也信了端妃的鬼话，华妃气得几乎要咬碎银牙，脸上红一阵白一阵的！
她死死瞪着端妃，那眼神恨不得将其生吞活剥。
曹贵人一直侍立在华妃身后，垂着头，大气不敢出。
她敏锐地捕捉到华妃身上散发出的狂暴怒意，也看到了皇帝对端妃和甄嬛的态度转变，再这样下去，娘娘今日这局，怕是要功亏一篑！
她脑中飞快转动，事已至此，硬要说莞贵人进了清凉殿给温宜下木薯粉已不可行，只等揪住她其他的错处！
她忽然想起方才太后进来时那句看似随意提起的话——“夕颜花”！还有苏培盛出去查了那么久，怎么还没回音？
这是个绝佳的突破口！只要证明甄嬛那晚根本没去端妃宫中，而是去了别的地方……
那岂不是欺君之罪？
电光火石间，曹贵人心中已有了计较。
她深吸一口气，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容，微微上前半步，对着皇帝、太后福了福身，声音柔婉，却暗藏陷阱。
“皇上，太后娘娘，既然端妃娘娘能证明莞贵人清白，自然是再好不过。只是……”
她话锋一转，目光似笑非笑地瞟向甄嬛，“嫔妾方才听太后娘娘提起夕颜花，莞贵人也曾说过见过此花。”
“端妃娘娘宫中，想必是花木繁盛，景致清幽，不知……可否让嫔妾开开眼界？嫔妾见识浅薄，倒是也想看看莞贵人口中名字如此雅致的花儿究竟是个什么样子的呢！”
她这话，看似询问，实则将甄嬛和端妃再次推到了风口浪尖！
曹琴默顿了顿，仿佛才想起什么，又转向皇帝，补充道：“对了，苏公公奉旨去查这夕颜花也有些时候了，想必也该有回信了吧？”
“不知苏公公可有在宫中别处寻到？毕竟……端妃娘娘深居简出，嫔妾也不好为了看个稀奇去叨扰娘娘，若是其他地方也有，那就再好不过了……”
她最后几个字，咬得又轻又慢，却像淬了毒的针，精准地刺向甄嬛最恐惧的地方。
甄嬛刚放下的心瞬间又被提到了嗓子眼！脸色再次惨白！夕颜……这花名字不吉利！端妃宫里怎么可能有？！
曹琴默！这个阴险的女人！她竟然在这里等着！
夕颜！桐花台！完了，全完了！
她再也支撑不住，身体剧烈地晃了一下，膝盖一软，若非槿汐在旁死死扶住她的胳膊，她几乎当场就要瘫倒在地。
那张绝美的脸，此刻白得透明，连嘴唇都失去了所有血色，只剩下无尽的恐慌和绝望。
皇帝也因曹贵人的话，瞬间想起了“夕颜花”这茬。
方才端妃的证词也算是给了他一个借口让他相信甄嬛的清白，可这夕颜花……
他锐利的目光立刻扫向甄嬛，看到她瞬间面无人色、摇摇欲坠的模样，心头猛地一沉！一种被愚弄的愤怒瞬间窜起。
难道……那晚真的另有隐情？他猜到端妃是在作伪证，猜到甄嬛那晚根本没去端妃宫中，可是……
她那晚到底去了哪里？为何如此害怕夕颜花被提及？
“苏培盛！”皇帝的声音带着山雨欲来的压迫感，“朕让你查的事，如何了？这宫中，何处有夕颜花？”
苏培盛“噗通”一声跪倒在地，头埋得极低，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回……回皇上……奴才……奴才奉旨详查了宫中各处花木档册，又询问了各宫主位娘娘宫中的掌事和内务府的花匠……”
他艰难地咽了口唾沫，头垂得更低了，声音也小了下去，“这夕颜花……因其名……因其名带‘薄命’之讳，又只在夜间开放，形如鬼魅……宫中各苑，为避忌讳，是……是万万不敢栽种的……”
殿内死一般的寂静，所有人的心都提到了嗓子眼。
苏培盛的声音带着一种认命般的绝望，终于吐出了那个答案：“唯有……唯有那废弃多年、人迹罕至的……桐花台……因早年是先帝舒妃居所，无人打理，才……才在断壁残垣间，自生自长了一些夕颜……”
桐花台！
这三个字如同三道惊雷，狠狠劈在每个人的心头！
“哐当！”
皇帝猛地一掌拍在身旁的紫檀木小几上！力道之大，震得上头的茶盏叮当作响，茶水泼洒出来，洇湿了案上的桌布。
他霍然起身，胸膛剧烈起伏，脸色铁青，眼中翻涌着狂怒、失望和被愚弄的冰冷寒光！
他死死盯着端妃和甄嬛，声音像是从牙缝里挤出来，每一个字都带着冰碴。
“桐花台？好一个桐花台！”
“端妃！莞贵人！你们……还有什么话可说？！”
“一个说在端妃宫中‘闲谈醒酒’，一个实际却跑去了废弃的桐花台‘赏花’？！你们当朕是傻子吗？！”
“真是好得很啊！朕这后宫，当真是卧虎藏龙！一日都不得安宁！”
他本以为今日之事，是华妃一手导演的陷害戏码，他方才甚至明明知道端妃的话有水分，还是选择顺坡下驴，“相信”甄嬛！
可万万没想到，甄嬛自己竟也藏着如此巨大的秘密！
桐花台！一个废弃的、偏僻的、深夜无人的地方！
她七夕醉酒之夜，为何会出现在那里？为何闭口不谈？究竟与谁相会？为何对端妃的“醒酒闲谈”证词不置可否，却在“夕颜花”和“桐花台”被点破时如此失态？
巨大的失望和帝王被愚弄的愤怒瞬间吞噬了他！这后宫，当真是一个个都心怀鬼胎！
华妃看着皇帝暴怒的样子，眼中闪过一丝快意，正要再添把火——没想到……
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