星门的光辉如天神投下的长矛，将终焉领的天空刺破十二个规整的孔洞。黑曜石卫星在轨道上缓缓旋转，表面符文流转着不祥的光芒。
凯文站在战争厅中央，新生的左臂与战略台完全融合，暗金与水晶的纹路如活物般搏动。伊莎贝拉静立一旁，后冠上的银辉宝石与帝冠的终焉金属共振出低沉嗡鸣，仿佛两只巨兽在低声咆哮。
“陛下，维恩王国撕毁了停战协议。”马库斯单膝跪地，铠甲上还带着边境的风尘。他将一份沾着硝烟味的战报呈上，羊皮纸边缘留着明显的焦痕。
“他们在黑水河边境集结了六个军团，全部配备了新型禁魔铠甲。斥候回报，看见至少三十架配有多管机炮的装甲车。”
全息地图应声亮起，维恩及其七个盟国的疆域泛起敌意的猩红色。更令人不安的是，地图边缘数十个中小王国的标志正在微妙转向，如同嗅到血腥味的鲨群。
凯文的金属指尖划过地图，活性金属纹路随之蔓延：“既然他们渴望战争——”
战争厅的穹顶突然透明化，黑曜石卫星投射下十二道炽白光柱。光柱在终焉堡上空交汇，凝聚成巨大的帝国徽记——穹顶庇护下交叉的螯吻獠牙与银辉星芒。
“——便赐予他们战争。”
帝国全境响起三长两短的征召号角。大地震颤着裂开无数出口，新式的终焉级战争机械从地底升起。
这些高达十米的四足装甲单位被称为“铁颚”，表面流动着活性金属，背部搭载的双联装能量炮正在充能，发出令人牙酸的嗡鸣。
年轻的终焉战士里克紧握着新配发的脉冲步枪，指节发白。他所在的第三先锋军团奉命进攻维恩王国的钢铁要塞“铁幕关”。
这座号称永不陷落的关卡横跨两座山脉，城墙镶嵌着禁魔符文，每块砖石都浸透了抗魔药剂。
“保持阵型！”军团指挥官布伦特的声音通过战术网络传来，“铁颚单位在前，步兵随后。激活反魔法场！”
战士们铠甲上的活性金属纹路亮起，形成抵消魔法能量的力场。
里克感到一阵轻微的眩晕，这是反魔法场激活的正常反应。他深吸一口气，跟随着前方铁颚单位的巨大身影向前推进。
城墙上的维恩守军没有像预期那样使用魔法攻击。相反，城墙突然打开数百个射击孔，露出里面旋转的多管机炮！
“物理弹幕！”布伦特怒吼，“举盾！”
活性金属重盾瞬间组合成墙，但特制的穿甲弹还是击穿了防御。里克身旁的战友惨叫一声倒下，鲜血从铠甲的裂缝中喷涌而出。
“医护兵！”里克嘶吼着，一边用脉冲步枪还击。蓝色的能量束打在城墙上，只留下浅浅的焦痕。
就在这时，城墙上的维恩法师团突然现身。他们吟唱着古老的咒语，撕裂了空间。深渊裂缝在空中张开，扭曲的魔物如潮水般涌出。
这些魔物似乎经过特殊改造，爪牙上闪烁着针对活性金属的腐蚀性能量。
“稳住！”布伦特的声音带着一丝紧张，“第二、第三小队集中火力对付魔物！铁颚单位继续轰击城墙！”
战场瞬间陷入混乱。里克的脉冲步枪对魔物效果有限，他不得不拔出活性金属战刀近身搏斗。
一只长着三只爪子的魔物扑向他，利爪在他的铠甲上刮出刺耳的声音。
“这些畜生专门针对我们的铠甲！”通讯频道里传来其他战士的惊呼。
在终焉堡的战争厅内，艾尔隆快速操作着控制台：“卫星定位完成，目标锁定。但那些魔物干扰了瞄准系统。”
凯文微微颔首，左臂纹路亮起。通过大陆网络，他瞬间锁定操控者——正是潜伏在维恩宫廷的灰袍余孽第十三席。
“马库斯，带领银辉近卫队从左翼突袭。”凯文下令，“目标是敌人的法师团。”
“遵命！”老将军转身离去，铠甲铿锵作响。
凯文又转向控制台：“激活卫星打击系统，优先清除城墙防御。”
十二颗黑曜石卫星同时聚焦，投射出精准的能量光束。铁幕关的禁魔护盾像薄纸般被撕裂，城墙在活性金属腐蚀光束下开始融化。维恩守军惨叫着从融化的城墙上跌落。
但更令人震惊的事情发生了。融化后的城墙露出内部结构——竟然是密密麻麻的活性金属培养槽！槽体内浸泡着改造后的维恩士兵，他们的身体与活性金属融合，变成了半人半机械的恐怖存在。
“灰袍人把整个要塞都改造了！”海因里希惊呼。
凯文眼中寒光一闪。螯吻獠牙骤然出鞘，刀锋未斩向战场，而是刺入虚空。通过大陆网络的连接，刀气直接出现在维恩王宫深处，将第十三席连同控制法阵一并粉碎。
失去控制的深渊生物开始无差别攻击。维恩守军惨叫着被自己召唤的魔物吞噬，关卡瞬间变成血肉地狱。
而那些从培养槽中爬出的改造士兵，则陷入了疯狂状态，开始攻击视线内的一切活物。
“清理战场。”凯文的声音通过网络传遍战场，“降者编入工兵营，抵抗者就地转化。”
活性金属如同有生命的潮水漫过战场，将阵亡者转化为新的终焉卫士。
里克看着曾经战友的尸体在活性金属的作用下重新站起，眼中闪烁着冰冷的机械光芒，不禁打了个寒颤。
这骇人景象通过侦查水晶传遍各国，观望的王国纷纷骇然。一些较小的公国立即派出使者，表示愿意臣服。
次日黎明，凯文颁布《终焉征召令》。法令通过卫星网络瞬间传遍大陆：
“所有王国须在七日内臣服，献上三分之二军备与资源。
抵抗者视为异端，国土将受净化。
归顺者享自治权，可得终焉科技赐福。”
与此同时，《资源整合法》开始实施。终焉工兵部队开赴各占领区，活性金属同化矿脉，改造农田。新式的能量井从地底抽取养分，供给帝国战争机器。
维恩王都的最后防线在三日后崩溃。当凯文踏破王宫大门时，老国王正握着一把灰袍人赠予的匕首，试图刺向自己的心脏。
“死解决不了问题。”螯吻獠牙挑飞匕首，“你需要活着看完全场——”
活性金属涌入国王体内，强行维持着他的生命意识。
“——看你的王国如何成为帝国成长的养分。”
王宫穹顶被改造成巨大的资源转化器。维恩三百年的积累在轰鸣中被分解重组，变成终焉舰队的新装甲与武器。
捷报传回时，伊莎贝拉正在安抚新归顺的民众。银辉血脉与终焉能量完美融合，治愈着战争创伤，也改变着归顺者的体质。
“照这个速度……”马库斯看着扩张的疆域图，“三个月内就能统一大陆。”
凯文却望向东方。大陆网络的感知边缘，某个古老的意识正在苏醒。那是比灰袍人更悠久的存在。
“加快进度。”左臂纹路闪烁不定，“我们没时间了。”
新的征召令更加冷酷。终焉舰队分成十二支军团，同时向剩余王国进军。活性金属的浪潮所向披靡，抵抗者的土地被转化为战争资源。
在南方雨林王国迦南，终焉军团遭遇了特殊的抵抗。迦南人擅长丛林战，他们的巫毒法术甚至能暂时干扰活性金属的功能。战斗陷入僵局三天后，凯文亲自降临战场。
他站在雨林边缘，左臂插入大地。活性金属如病毒般在雨林中蔓延，将整片丛林变成了金属森林。迦南人失去了游击战的优势，不得不在开阔地带与终焉军团正面对决。
仅仅一天后，迦南王都陷落。国王在宫殿内自焚而死，留下的遗言只有一句：“恶魔终将被反噬。”
唯有伊莎贝拉在每次征服后出现，用融合能量抚平大地创伤。在她身后，终焉工兵建造起新的城市，颁布《终焉法典》：
“所有归顺者需接受血脉检测。
合格者赐终焉印记，享公民权。
异变者送入净化序列，为帝国奉献。”
当最后一个边境王国臣服时，凯文立于终焉堡之巅。他的左臂已完全化为暗金与棱光交织的形态，大陆网络在他的意志下脉动。
“整合完成。”伊莎贝拉轻声道，“但代价……”
她未说出口的是：每个终焉公民的体内都埋藏着活性金属微尘。帝国疆域的每一寸土地都浸透着终焉能量。
凯文抬起左臂，十二颗卫星同步亮起。
“现在。”他凝视着星空，“该迎接真正的考验了。”
大陆网络突然传来尖锐警报——位面裂缝再次开启，但这次出现的不是敌人，而是逃难的异界生灵。他们带来的消息让战争厅陷入死寂：
“牧者醒了。”
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