黑森林边缘的短暂激战，如同投入湖面的石子，其涟漪却迅速扩散至整个维恩王国高层。
京观尚未风干，铁石山浓烟犹在，黑水渡口惨败的细节和黑森林出现未知恐怖生物的消息，几乎同时摆上了各方势力首领的案头。
奥古斯都家族，黑曜石城。
砰！
昂贵的红木桌案被赫尔曼伯爵一拳砸得粉碎！这位以阴沉冷酷着称的北境大公，此刻面目狰狞，双眼赤红，胸口剧烈起伏，如同被困的暴怒雄狮。
“废物！一群废物！”他的咆哮声在空旷的大厅内回荡，吓得厅内侍从和将领们噤若寒蝉。
“八百人！整整一个精锐兵团！连一座小小的渡口都拿不下来！还差点被全歼！卡隆那个蠢货呢？！让他滚回来见我！”
下方一名将领硬着头皮，颤声道：“伯爵大人…卡隆爵士…他…他战死了…尸体都没能找到…”
赫尔曼伯爵的气息猛地一窒，脸色由红转青，又由青转白。卡隆是他麾下颇有能力的一名大地骑士，竟也折在了那里？
耻辱！前所未有的耻辱！
一个小小的边境男爵，一个泥腿子出身的暴发户，竟然接连让他奥古斯都家族损兵折将，颜面扫地！甚至敢筑京观挑衅！
“集合！立刻给我集合所有能动的军队！我要亲自碾碎那个杂种！把他和他那些肮脏的士兵，全部碾成肉泥！”赫尔曼几乎是从牙缝里挤出这句话。
“大人！不可！”旁边一名穿着法师袍的老者急忙劝阻，正是家族法师墨菲斯。
“边境新败，王都那边态度不明，格雷姆家族狼子野心，一直在旁虎视眈眈！此时若倾尽全力去对付莱特，后方空虚，恐生大变啊！”
“难道就任由他嚣张跋扈，骑在我奥古斯都头上拉屎吗？！”赫尔曼怒吼。
“当然不是！”墨菲斯眼中闪过阴毒的光芒。
“莱特如今锋芒正盛，又据险而守，强攻损失太大。我们不如暂缓攻势，一方面固守现有领地，恢复元气；另一方面，或许可以…祸水东引。”
“哦？”赫尔曼目光一凝。
“莱特如此猖狂，不仅打了我们的脸，更是打了王室的脸，打了所有北境贵族的脸！
我们可以暗中联络格雷姆家族，陈明利害，或许能暂时联手，先除掉这个破坏规矩的疯子。
甚至…可以向王都施压，要求阿尔弗雷德三世下令，勒令莱特交出占领地，否则便以叛国罪论处，号召全国共讨之！”
墨菲斯压低声音，“到时候，他莱特就是众矢之的，看他还如何嚣张！”
赫尔曼伯爵喘着粗气，慢慢冷静下来。墨菲斯的话不无道理。他看了一眼家族地图上那几个被标注为“已丢失”的区域，尤其是铁石山，心口又是一阵绞痛。
“……就按你说的办。立刻派人去接触格雷姆家的人，还有王都那边…哼，阿尔弗雷德那个老狐狸，这次看他还能不能坐得住！”
……
维恩王都，白塔之城。
王宫深处，阿尔弗雷德三世看着手中两份几乎同时送达的紧急军情，久久不语。
一份来自奥古斯都家族，措辞激烈，控诉莱特男爵的“残暴行径”和“叛国之举”，要求王室立刻下令严惩，并暗示若王室无力维持北境秩序，奥古斯都将“不得不”自行采取更严厉的措施。
另一份则来自监军“夜枭”秘密渠道，详细描述了黑水渡口之战的经过，重点强调了莱特军队那种诡异的、能极大削弱敌方士气的战术，以及其指挥官精准狠辣的指挥和个人强悍的武力，最后附上了关于黑森林出现未知恐怖生物的简略信息。
老国王的手指无意识地敲击着椅背，浑浊的眼中闪烁着复杂难明的光芒。
莱特…这个突然冒出来的小子，比他预想的还要能折腾，也…还要有用。
奥古斯都这次吃了大亏，实力受损，正是他乐于看到的。
但莱特的成长速度太快，太不受控制，如今更是拥有了能硬撼奥古斯都兵团的力量，这已经有些超出他的掌控了。
还有那黑森林的怪物…又是一个变数。
“陛下，”阴影中，一个低沉的声音响起，是“夜枭”，“奥古斯都的使者还在外面等候召见。我们该如何回复？”
阿尔弗雷德三世沉吟片刻，缓缓开口：“告诉奥古斯都的使者，莱特男爵的行为确实有过激之处，但事出有因。
责令莱特男爵即刻停止一切军事行动，并亲自前往黑曜石城向赫尔曼伯爵解释请罪。
同时，责令赫尔曼伯爵保持克制，不得擅启战端，一切等王室调查清楚后再做决断。”
“夜枭”沉默了一下：“陛下，这…莱特男爵恐怕不会听从…”
“他当然不会听。”阿尔弗雷德三世嘴角勾起一丝老谋深算的弧度，“我要的就是他不听。他越强硬，奥古斯就越愤怒，双方矛盾就越不可调和。而我们王室…永远是那个试图维持秩序、调停矛盾的‘公正’一方。”
“那黑森林…”
“派一队宫廷法师去看看，小心些，以调查为主。顺便…观察一下我们那位莱特男爵，到底还藏了多少底牌。”
“是。”
……
格雷姆家族，狼嚎堡。
“沃尔夫”·格雷姆伯爵看着手中的情报，粗犷的脸上露出狼一般的狞笑。他身材高大魁梧，满脸虬髯，穿着厚重的狼皮大氅。
“打得好！哈哈哈！赫尔曼那条老狗，也有今天！”他用力拍着大腿，震得桌上的酒杯乱跳，“这个莱特小子，是个人才！够狠！够野！”
下方一名谋士打扮的人谨慎道：“大人，奥古斯都刚刚派人送来密信，意图联合我们对付莱特…”
“联合？呸！”沃尔夫不屑地啐了一口，“赫尔曼什么时候这么好心过？不过是想让我们格雷姆的狼崽子去替他啃硬骨头！当我们是傻子吗？”
“那我们的意思是…”
“回复奥古斯都，就说我们格雷姆家族恪守王国法度，一切听从王室号令。”
沃尔夫眼中闪烁着狡黠的光芒，“至于私下嘛…派人去接触一下那个莱特小子。
告诉他，他抢了奥古斯都的那些地盘，我沃尔夫没兴趣，但他要是能再从奥古斯都身上咬下几块肥肉，我格雷姆家族可以高价收购他手里的矿石和战利品！
甚至…必要的时候，可以提供一些‘小小的’方便。”
“大人英明！”谋士立刻领会，这是要坐山观虎斗，两头通吃，甚至暗中资敌，最大化削弱奥古斯都。
……
除了这三家，王国境内其他大贵族也通过各自渠道收到了消息，反应各不相同。
镇守王国东部边境、与布兰登帝国直接对峙的“铁壁公爵”巴顿，对此漠不关心，他的全部精力都放在防御帝国可能的入侵上。
富庶的南方领主们则大多对北境的“野蛮人互殴”嗤之以鼻，只关心自家的葡萄园和商路是否受影响。
一些实力较弱的中立贵族则感到人人自危。
莱特的崛起打破了过去由奥古斯都、格雷姆和王室维持的脆弱平衡，预示着北境乃至整个王国可能将进入一个更加混乱和血腥的时代。
他们不得不开始重新审视自己的立场，思考该如何在这场新的风暴中生存下去。
而所有势力，无论立场如何，都记住了一个原本微不足道的名字——凯文·莱特。
这个如同彗般突然崛起、手段酷烈、行事不按常理的边境男爵，正式进入了王国顶级棋手的视野，成为了一颗谁也无法忽视的、危险而致命的棋子。
北境的惊雷，其声浪已然撼动了整个维恩王国。旧日的秩序正在加速崩坏，而新的规则，将在铁与血中重新铸就。
河畔镇内，凯文通过系统【王国与外交】界面，看着那些代表各方势力的图标颜色微妙的变化和关系数值的浮动，虽然无法得知具体细节，却能清晰地感受到那从四面八方汇聚而来的、或恶意或审视或算计的目光。
压力如山。
但他眼中没有任何畏惧，只有冰冷的火焰在燃烧。
他收起那块【畸变符文甲壳】，目光再次投向广袤而危险的黑森林。
外部压力越大，内部就越需要新的突破。
那里，或许就藏着破局的关键。
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