终焉堡的堡门在黎明前的昏暗中缓缓开启，发出沉重的摩擦声。
没有号角，没有喧哗，只有冰冷的甲叶碰撞和压抑的呼吸声。
凯文一马当先，走在队伍最前。他换上了一身艾尔隆强化过的深灰色镶钉链甲，外罩一件不起眼的黑色斗篷，【螯吻獠牙】稳稳地挂在腰侧。
他目光平视前方，脸色沉静，仿佛只是进行一次普通的巡逻。
但周身自然散发出的那股凝练而危险的气息，却让紧随其后的士兵们下意识地挺直了腰板，不敢有丝毫懈怠。
身后，是精心挑选出的两百名莱特战团精锐。其中五十人是马库斯一手带出来的老兵核心，经历过数次血战，眼神凶悍，动作沉稳。
另外一百五十人则是阿伦手下最擅长山林潜行和侦查的好手，以及少量海因里希“赞助”的、据说能微弱感知能量波动的学徒兵。
这支队伍人数不多，却堪称莱特领目前最锋利的獠牙。他们携带了足量的炼金药剂、备用箭矢和干粮，轻装简从，目标是高速机动，深入险地。
队伍如同沉默的暗流，迅速离开终焉堡，向着西南方向的黑石峡谷进发。
将河畔镇的防务和那五十个“象征性”出兵的王室任务丢给马库斯和艾尔隆，凯文毫无负担。
王室想用大义名分捆绑他，他就用实际行动告诉那位远在王都的国王——北境的规则，由刀剑书写。
越是靠近黑石峡谷，周遭的环境越发显得诡异。
天空仿佛永远笼罩着一层薄薄的灰霾，阳光难以透入，给人一种压抑的昏沉感。植被开始变得稀疏而扭曲，树木枝干虬结，呈现出一种不健康的灰黑色。
空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和臭氧混合的怪味，偶尔还能听到从峡谷深处传来的、若有若无的低沉嗡鸣，像是某种巨大机器在不停运转。
“大人，这里的能量…”一名海因里希的学徒兵脸色发白，小声对旁边的同伴说，“好乱，像一锅煮糊了的粥，根本分不清属性。”
凯文的感受则更加清晰。他的区域感知能力在这里受到了明显的压制和干扰，范围缩小了近三分之一，而且接收到的信息杂乱无章，充满了各种矛盾的信号。
精神力提升带来的细微洞察力也大打折扣，仿佛隔着一层毛玻璃观察世界。
这地方，果然邪门。
“保持警惕，三人一组，交替掩护前进。”凯文低声下令，“阿伦，带你的人散开前方一里，发现任何异常，立刻回报。”
“是！”阿伦一挥手，十几名最精锐的游猎者如同鬼魅般散入扭曲的山林之中。
队伍继续小心翼翼地向峡谷入口推进。
很快，阿伦派人传回消息。
“前方发现战斗痕迹！三具尸体，看装束像是佣兵，死状…很怪。”
凯文加快脚步，赶到现场。
一片狼藉的林间空地上，躺着三具身穿皮甲的尸体。
他们的武器还握在手中，但身体却呈现出一种极不自然的干瘪状态，仿佛体内的水分和生命力在瞬间被抽干，皮肤紧贴着骨头，眼眶深陷，表情凝固在极度的恐惧和痛苦之上。
周围没有太多搏斗的痕迹，也没有明显的伤口。
“是那种灰袍人干的？”一名老兵啐了一口，警惕地环顾四周。
凯文蹲下身，仔细检查。他伸出带着皮手套的手指，轻轻触碰一具尸体的手臂。
嗤~
一丝微不可察的灰白色能量，如同拥有生命的冰屑，突然从尸体皮肤下钻出，沿着手套向上蔓延，所过之处，皮手套竟然以肉眼可见的速度变得灰败、脆化！
凯文眼神一厉，混沌战气瞬间涌至指尖！
嗡！
那丝灰白能量遇到混沌战气，如同冰雪遇到烙铁，发出一声轻微的尖鸣，瞬间被湮灭殆尽。
但凯文的手指也感到了一丝刺骨的寒意和…湮灭感。
好诡异的力量！并非单纯的冰寒，更像是一种剥夺生机、加速万物走向终结的寂灭之力！
“所有人，不要直接触碰尸体！”凯文沉声警告。
他站起身，区域感知全力运转，试图捕捉那些袭击者可能留下的痕迹。然而，周围的能量乱流太严重，那些灰袍人的气息又极其隐晦，难以追踪。
“收拾一下，继续前进。”凯文下令。这些佣兵的遭遇，给他敲响了警钟。黑石峡谷的危险，远超寻常。
队伍再次启程，气氛更加凝重。
越往里走，地势越发崎岖，怪石嶙峋，经常需要攀爬或绕行。
那诡异的嗡鸣声时远时近，扰人心神。
时不时还能看到一些古老的、半坍塌的石制建筑残骸，上面雕刻着无法辨认的符文和图案，透露着岁月的沧桑。
途中，他们又遇到了几波人。
一伙是无瞳之眼的暗杀者，大约七八人，正在一处岩壁下休整，似乎也受了些伤，显得颇为狼狈。
双方远远发现对方，都立刻停下脚步，警惕地对峙，无形的杀意在空气中碰撞。
但似乎都顾忌着什么，最终无瞳之眼的人率先缓缓后退，消失在乱石之中。
“呸！算他们跑得快！”一名莱特老兵低声骂道。
另一波则是一群真正的佣兵，大约二十来人，装备杂乱，神色惊惶，看到凯文这支装备精良、队形严整的队伍，如同惊弓之鸟般远远避开。
阿伦抓了一个落单的佣兵回来审问。
那佣兵吓得屁滚尿流，磕磕巴巴地交代：他们原本是一个五十多人的中型佣兵团，受雇于一个匿名雇主来峡谷寻找“发光的石头”。
结果进来没多久就接连遭遇怪事，同伴不是被诡异的地形吞噬，就是被那种可怕的灰袍人瞬间杀死，队伍一下子就垮了。
“灰袍人…他们…他们就像死神一样…碰一下就死…挡不住…”佣兵语无伦次，眼中满是恐惧。
审问完，凯文让人放了那个佣兵。杀这种已经吓破胆的小角色毫无意义。
信息一点点汇聚起来。
峡谷内部的情况比预想的还要混乱和危险。多方势力在此角逐，地形和环境本身是最致命的杀手，而其中最令人忌惮的，就是那群神秘的灰袍人。
他们的目的似乎也是“钥匙”碎片，而且手段诡异狠辣，敌我不分。
“大人，我们现在去哪？”阿伦问道。峡谷内部岔路极多，能量干扰严重，很容易迷失方向。
凯文沉吟片刻，从怀里取出那卷来自无瞳之眼杀手的密文绢布，又对比了一下石鸦商会提供的最粗糙的地图。
“去这里。”他手指点向地图上一个标注着古老符文标记的区域，那里位于峡谷相对深处，根据多方情报碎片推测，可能是能量异常波动的核心区域之一。
“根据石鸦商会那份语焉不详的情报和无瞳之眼的信息，这片区域被称为‘回响庭院’，可能是古代遗迹的一个重要节点。‘钥匙’碎片最有可能出现的地方之一。”
风险最大，机遇也最大。
队伍调整方向，向着“回响庭院”的位置谨慎前进。
路越来越难走，能量乱流愈发狂暴，甚至不时可以看到地面凭空裂开细小的黑色缝隙，从中喷吐出令人心悸的混乱能量，又迅速弥合。
突然！
轰隆隆！
前方数百米处，一座巨大的石峰毫无征兆地从中断裂、崩塌！亿万顿巨石裹挟着烟尘轰然砸落，瞬间堵塞了原本就不算宽敞的峡谷通道！
巨大的声响在峡谷中不断回荡，震耳欲聋。
队伍被迫停下，众人脸色发白地看着那一片狼藉的堵塞区域。
“妈的！这鬼地方！”有人低声咒骂。
凯文眉头紧锁。这条路走不通了，绕路需要花费大量时间，而且未知风险更多。
就在他思索对策时——
【警告：检测到高强度空间能量波动！方位：左侧峭壁，距离一百五十米！波动模式与“回响庭院”标记点残留能量有7.3%相似度！】
系统提示突兀响起！
凯文猛地转头，目光锐利地射向左侧那面光滑得有些不自然的峭壁！
那里看起来什么都没有。
但他相信系统的判断。
“跟我来！”他毫不犹豫，立刻带队冲向那面峭壁。
靠近之后，依旧看不出任何异常。
凯文伸出手，缓缓贴近冰凉的岩壁。
就在他手掌即将接触岩壁的瞬间——
嗡！
岩壁表面如同水波般荡漾起来！一个仅容一人通过的、散发着微弱蓝光的椭圆形入口，悄无声息地出现在众人面前！
入口内部幽暗深邃，看不到尽头，只有一股古老而苍凉的气息从中弥漫而出。
“这是…”阿伦惊讶地睁大眼睛。
“一条捷径？还是另一个陷阱？”凯文目光闪烁。
没有太多时间犹豫。
他感受了一下入口的能量波动，相对稳定。
“我先进。阿伦，你第二个。其他人原地警戒，如有异动，立刻攻击！”
说完，凯文深吸一口气，混沌战气遍布全身，一步踏入了那蓝色的光门之中。
短暂的失重和眩晕感传来。
眼前景象陡然变幻！
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