凯文遇刺的消息如同冰水泼入热油，瞬间让整个莱特领炸开了锅。
领主在自家指挥所差点被干掉！
这对士气的打击是巨大的。
虽然凯文严令封锁具体细节，只说是奥古斯都派来的厉害杀手，但那种无声无息潜入、又造成如此恐怖破坏的手段，还是让所有人感到脊背发凉。
马库斯和阿伦更是又惊又怒，将护卫工作提到了最高级别，巡逻队增加了三倍，所有陌生面孔都会受到最严厉的盘查。
那队帝国卫士也加强了戒备，他们的队长甚至主动提出可以协助夜间巡逻，显然也意识到了问题的严重性——公主看重的人如果在他们眼皮底下出事，他们也没好果子吃。
凯文没有阻止这些举措。他需要时间恢复，也需要领地保持高度警惕。
影鸦的恐怖实力让他清醒地认识到，个人武力和领地防御还存在巨大的短板。
若非伊莎贝拉的胸针关键时刻爆发，他现在已经是一具尸体。
他一边抓紧每一分每一秒运转能量循环法门，吞服药剂恢复力量和稳定那变异的力量，一边将目光死死盯住了西南方向的矿坑。
缚鸦之影…他们到底在那里搞什么鬼？这个组织的出现，比奥古斯都的大军更让他感到不安。那种诡异的力量体系，防不胜防。
几天后，伤势和力量稍微稳定，凯文再也按捺不住。他必须去亲眼看看。
“大人，太危险了！”马库斯极力劝阻，“那鬼地方邪门得很，连那种怪物杀手都是从那边来的，您亲自去…”
“正因为危险，才更要弄清楚。”凯文语气不容置疑，“放心，这次不是去硬碰硬。阿伦，挑五个最好的追踪手，我们趁夜摸过去，只看不动。”
“是！”阿伦立刻领命。
是夜，月黑风高。
六道黑影如同融入夜色的猎豹，悄无声息地穿梭在通往西南矿坑的丘陵地带。
凯文亲自带队，阿伦和四名最精锐的游猎者紧随其后。所有人都涂抹了海因里希特制的掩盖气息的药泥，脚步轻得如同猫科动物。
越靠近矿坑，空气中的气氛越发压抑。一种若有若无的、仿佛无数人低声呓语的噪音开始在脑海中回荡，让人心烦意乱。
凯文胸口的银羽胸针持续散发着微弱的温热，帮助他抵抗这种精神干扰，但其他几名队员明显受到了影响，眼神变得有些焦躁不安。
“凝神静气，运转我教你们的呼吸法。”凯文低声提醒。他将海因里希捣鼓出来的、能稍微稳定精神的粗浅法门也教给了核心部下。
终于，废弃的石灰岩矿坑入口出现在眼前。那是一个巨大的、如同大地伤疤般的黑洞，深不见底。
入口处原本的工棚和轨道早已腐朽破烂，但仔细看去，能发现一些近期被清理和使用的痕迹。
凯文打了个手势，队伍立刻分散开来，借助地形和阴影隐匿。
阿伦如同壁虎般悄无声息地爬上矿坑边缘的一处制高点，仔细观察了片刻，然后滑了下来。
“大人，下面有光，很深的地方。入口附近没有明哨，但…”阿伦指了指矿坑边缘几处极不自然的阴影区域，“那里，还有那里，有很淡的死寂气息，和那天晚上的感觉很像，应该是暗桩，至少四个。”
果然戒备森严。
凯文眯起眼睛，区域感知提升到极致，果然捕捉到了那几处阴影中若有若无的、冰冷如同尸体的气息。他们隐藏得极好，几乎与环境融为一体。
硬闯肯定不行。
凯文沉吟片刻，从怀中取出一个小巧的、由海因里希改造过的单筒望远镜，镜片上附加了微光增强和能量视觉符文。
他小心翼翼地探出半个头，向矿坑深处望去。
镜头下的世界变成了幽绿色。矿坑极深，陡峭的岩壁一路向下，深不见底。
而在极深处，隐约可以看到一丝微弱的、非自然的光源闪烁，那光芒呈现出一种不祥的暗紫色。
更让人心悸的是，在能量视觉下，可以看到一丝丝极淡的、灰黑色的能量流，如同烟雾般从矿坑深处袅袅升起，融入夜空。
那呓语声正是伴随着这些能量流扩散开来的。
这些能量流…凯文感觉有些熟悉。它们散发出的那种死寂、冰冷、束缚灵魂的特质，与影鸦的力量同源，但更加稀薄和…原始？
他们到底在下面干什么？召唤什么东西？还是建造某种大型仪式场？
就在凯文全神贯注观察时，他体内那变异的虚空血焰似乎被那灰黑色的能量流刺激，突然不受控制地躁动了一下，一丝极其微弱的、夹杂着暗红丝线的黑焰在他指尖一闪而逝！
虽然瞬间就被他强行压下，但就是这微不足道的能量波动——
矿坑边缘，一处阴影中的暗桩猛地转过头，那双毫无生气的眼睛似乎穿透了黑暗，直射向凯文等人隐藏的方向！
被发现了！
“退！”凯文低喝一声，毫不犹豫地下令后撤！
几乎在他出声的同时！
咻！咻！咻！
数支无声无息的、由阴影能量凝聚而成的短矢从不同方向的暗桩位置射来，精准地覆盖了他们刚才的藏身点！
速度快得惊人！
一名落在最后的游猎者躲闪稍慢，大腿直接被阴影短矢洞穿！
伤口没有流血，却瞬间变得乌黑发紫，并且如同活物般向上蔓延！
那队员闷哼一声，脸色瞬间变得灰败，眼看就要栽倒！
凯文眼神一厉，猛地回身，一把抓住那名队员，螯吻短刃毫不犹豫地挥出！
唰！
带着黑红色火焰的刀刃精准地削掉了那一大片正在蔓延的乌黑皮肉！
伤口顿时鲜血喷涌，但那诡异的灰败色停止了蔓延。
“忍着！”凯文低吼一声，直接将惨叫的队员扛在肩上，速度爆发到极致，向着来路狂奔！
阿伦和其他人也反应过来，一边向后倾泻弩箭掩护，一边全力撤退！
身后的矿坑中，那几个暗桩并没有追击，只是如同鬼魅般站在坑边，冷冷地注视着他们逃离的方向，很快又再次融入阴影，消失不见。
仿佛他们的任务只是守卫，而非追杀。
凯文一行人一路狂奔出数里，直到完全远离矿坑范围，那种被窥视的感觉和脑海中的呓语声才逐渐消失。
“大人…谢…谢谢…”受伤的游猎者虚弱地说道，脸色惨白，冷汗直流。刚才若不是凯文当机立断，他恐怕已经变成一具冰冷的尸体了。
凯文将他放下，简单检查了一下伤口。阴影能量的侵蚀性极强，虽然及时切除了感染部位，但残余的能量依旧在缓慢破坏生机。
他尝试调动一丝微弱的、经过胸针净化的圣光之力注入伤口，那乌黑色才缓缓消退了一些。
“海因里希应该有办法。”凯文沉声道，“能撑住吗？”
“能…能！”队员咬牙坚持。
回到领地，立刻引起了骚动。受伤队员被紧急送往海因里希的实验室。
凯文屏退左右，独自站在地图前，面色阴沉得可怕。
矿坑下面的东西，绝对非同小可。那种规模的暗影能量流，绝不仅仅是几个杀手据点能散发出来的。更像是一个…源头？
缚鸦之影，到底在图谋什么？他们和奥古斯都家族又是什么关系？雇佣？还是合作？
一个个疑问在脑海中盘旋。
他有一种强烈的预感，西南矿坑，将会是下一个风暴的中心。甚至比奥古斯都家族的威胁更大，更诡异。
必须尽快想办法搞清楚下面的情况，否则寝食难安。
硬闯不行，潜入也被发现了…
或许…该换个思路了。
凯文的目光缓缓移向地图上另一个被标注的地点——那几个排外而紧张的村庄。
那些村民，知不知道矿坑里的秘密？他们口中的“黑魔鬼”，是不是和缚鸦之影有关？
看来，有必要找这些“邻居”，好好“谈一谈”了。
这一次，不能再客气。
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