野猪肉的香气在拉姆村萦绕了三天才渐渐散去，村民们脸上多了几分油光，看向凯文莱特的目光也彻底从好奇审视变成了带着敬意的热切。
那柄染血的弯刀和射杀野猪的猎弓，为他赢得了在这个边境小村前所未有的地位。
但凯文莱特并未沉浸其中。老艾伦的警告像一根刺，扎在他心头。
税务官的死，绝不可能轻易了结。
他利用系统的便利和那笔“启动资金”，加快了民兵的训练。
十天时间，那十个被选中的青年在充足的食物和近乎严苛的操练下，褪去了不少农民的怯懦，多了几分行伍的整齐与服从。
他们的草叉磨得更亮，甚至还用村里有限的铁料赶制了几支粗糙的长矛。
凯文莱特的【统御】和【教练】技能在过程中缓慢增长，部队列表里，十个“新兵”的等级艰难地提升到了1级。
他知道这还远远不够，但至少是一个开始。
每天，他都会带着这支小小的队伍在村子周边巡逻，清剿零星的地精和小股流寇。
实战是最好的催化剂，虽然只是些微不足道的战斗，但经验值在缓慢积累，士兵们的眼神也越来越坚定。
然而，该来的终究会来。
那是一个午后，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着远方的山脊。
急促的马蹄声打破了村庄的宁静，如同敲打在每个人心头的闷鼓。
两骑如旋风般冲入村口，毫不停留，直到村中央的空地方才猛地勒住缰绳。
高大的战马喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面，溅起零星泥点。
骑士。
真正的骑士。
不同于凯文莱特抢来的矮脚马，这两匹是肩高接近一人、肌肉虬结的纯血战马。
马背上的骑士全身覆盖着链甲和镶铁皮甲，胸甲上刻着一个抽象的狼头纹章——龇牙的狼首，背景是交叉的钉头锤。
他们头盔下的目光冰冷而倨傲，扫视着闻声聚拢、面露畏缩的村民，如同打量一群蝼蚁。
凯文莱特的心猛地一沉。来了。他深吸一口气，将手中正在指导民兵使用的长矛递给旁边的人，整理了一下身上那件勉强算干净的旧皮甲，主动迎了上去。
他的十个民兵下意识地在他身后站定，虽然紧张，却勉强维持住了队形，没有像其他村民那样慌乱。
这个细微的差别，让为首那名骑士的目光略微停留了一瞬。
“谁是管事？”为首的骑士声音沉闷，透过面甲的缝隙传出，带着不容置疑的命令口吻。
老艾伦拄着拐杖，连忙上前，躬身行礼：“大人，小老儿是拉姆村的村长艾伦。不知两位大人驾临，有何吩咐？”
另一名骑士从马鞍袋里取出一卷羊皮纸，唰地展开，冷声道：“奉奥古斯都家族之命，调查税务官弗朗西斯及其小队失踪一案。据报，他们最后出现是在这片区域。你们，谁知道情况？”
奥古斯都家族？凯文莱特快速搜索着原主的记忆。似乎是维恩王国一个实力不俗的地方伯爵家族，掌管着包括拉姆村在内的大片边境领地。税务官正是为他们服务。
村民们的目光不由自主地瞟向凯文莱特。
为首的骑士立刻捕捉到了这一细节，锐利的目光瞬间锁定了他：“你。站出来。你是什么人？”
凯文莱特上前一步，不卑不亢地行了一个简单的礼——原主记忆里对低级贵族和官员的礼节：“凯文·莱特。曾是弗朗西斯税务官的助手。”
“助手？”骑士上下打量着他，目光在他腰间的弯刀和身后那些勉强算有组织的民兵身上扫过，“只有你活着回来？”
“是的，大人。”
凯文莱特垂下眼帘，将早已准备好的说辞平静道出。
“我们在黑鸦岭附近遭遇了大股土匪袭击。老爷和其他护卫们……都战死了。我侥幸受伤跌落山坡，昏迷过去，醒来后挣扎着才逃了回来。”
他适当地流露出悲痛和后怕的表情，这并不全是伪装，原主临死前的恐惧还残留在这具身体的本能里。
“大股土匪？”骑士的声音里带着明显的怀疑，“黑鸦岭什么时候有这么猖獗的匪患了？详细说清楚，对方有多少人？什么装扮？使用了什么武器？”
问题一个接一个，咄咄逼人。
凯文莱特心中警惕，面上却依旧维持着镇定：“当时情况混乱，烟雾很大，我看不真切。
估计至少有三四十人，穿着杂乱，武器也很混杂，但非常凶悍。他们突然从山林里冲出来，我们根本来不及组织防御……”
他刻意模糊了细节，尤其避开了任何可能指向“军队假扮”的线索。
那骑士沉默地盯着他，面甲下的眼睛仿佛要将他看穿。空气几乎凝固，周围的村民大气都不敢出。
突然，骑士猛地一挥手：“搜！搜查整个村子！特别是他的住处！”他指向凯文莱特。
另一名骑士立刻下马，毫不客气地推开试图阻拦的老艾伦，带着不容抗拒的气势，径直走向凯文莱特暂住的小屋。村民们敢怒不敢言。
凯文莱特的心脏几乎跳到嗓子眼。他屋里还藏着一些东西——那套染血的土匪皮甲、抢来的弓和多余的箭矢、以及大部分第纳尔金币！如果被找到，他根本解释不清！
冷汗瞬间浸湿了他的后背。他下意识地握紧了拳，肌肉绷紧，大脑疯狂运转，思考着任何可能的对策。硬拼是死路一条，逃跑更是做贼心虚。
时间一分一秒地过去，小屋方向传来翻箱倒柜的声响。每一秒都如同煎熬。
就在凯文莱特几乎要绝望的时候，那名搜查的骑士回来了，手里只拿着几块没吃完的黑麦饼和那个瘪瘪的水囊。
“报告队长，只有些破烂和少量食物。没有发现税务官的物品或大量不明财物。”
凯文莱特猛地一愣。怎么可能？他明明把钱袋和皮甲藏在床板下的暗格里了！虽然粗糙，但绝不该一眼就被忽略过去！
为首的骑士似乎也有些意外，他再次看向凯文莱特，目光中的审视意味更浓了，却少了几分之前的杀气腾腾。
凯文莱特强压下心中的惊涛骇浪，努力维持着脸上的茫然和一丝被冤枉的委屈。
短暂的沉默后，骑士队长终于再次开口，声音依旧冰冷，却缓和了些许：“税务官弗朗西斯是奥古斯都家族的人，他的死，家族不会不管。你的话，我会如实上报。但这件事还没完。”
他调转马头，目光扫过破败的村庄和那些面黄肌瘦的村民，最后落在凯文莱特身上，带着一丝难以言喻的深意：“看好你的村子。最近边境不太平，别惹麻烦。”
说完，他猛地一踢马腹，战马嘶鸣一声，扬蹄而起。另一名骑士紧随其后。两人如同来时一般，旋风似的冲出了村子，消失在通往远方的尘土中。
直到马蹄声彻底远去，村民们才如同虚脱般松了口气，七嘴八舌地议论起来。
老艾伦走到凯文莱特身边，脸上忧色未褪：“他们好像不信……”
凯文莱特没有回答，他只是死死盯着骑士消失的方向，手心全是冷汗。
不信是必然的。
但为什么没搜出东西？
是那个骑士疏忽了？还是……他根本就没认真搜？那句“别惹麻烦”又是什么意思？
奥古斯都家族……狼头纹章……
他回想起商人那句“军队假扮”的哭诉，又想起骑士胸甲上那狰狞的狼首和交叉的钉头锤。
一个模糊而可怕的猜想，如同阴冷的毒蛇，缓缓缠上了他的心脏。
他转身，快步走向自己的小屋。他必须确认一下，那些东西到底还在不在。
推开吱呀作响的木门，屋内一片狼藉，东西被翻得乱七八糟。他冲到床边，猛地掀开简陋的床板。
暗格还在。
里面，染血的皮甲、弓矢、以及那个装着二百多枚第纳尔的钱袋，全都安然无恙地躺在那里。
仿佛从未被人动过。
凯文莱特拿起钱袋，金币碰撞发出清脆的声响。他站在原地，一股寒意却从脊椎骨窜起，瞬间通达四肢百骸。
那个骑士，绝对发现了。
但他为什么……没有揭穿？
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