老夫人归府带来的些许平静，被一场秋雨打湿。
雨丝缠绵，敲打着窗棂，也敲打着舒云沉寂的心事。这日，门房来报，赫舍里府上的太太来了。
舒云的母亲，赫舍里老夫人，是个年近五旬的妇人，容貌与舒云有几分相似，却更显富态，眉宇间带着常年操持家务的干练，也藏着几分对女儿处境的忧心。
她被丫鬟引着进了舒云的小院，目光快速而仔细地扫过屋内的陈设。
见虽不奢华，却也整洁温暖，炭盆里燃着银霜炭，岳兴阿穿着厚实干净的小袄正临摹大字，心下稍安，但看到女儿身上那件半旧不新、颜色素净的缎子袄，眉头又几不可察地蹙了一下。
“给母亲请安。”舒云上前行礼，语气里带着一丝不易察觉的孺慕。
“外祖母！”岳兴阿放下笔，欢快地扑过来。
赫舍里老夫人脸上立刻绽开真切的笑容，搂住外孙心肝肉地叫了一阵，拿出带来的点心玩物给他，这才打发乳母带他先去隔壁吃果子。
屋内只剩下母女二人。
老夫人拉着舒云的手坐下，细细端详她的脸色，叹了口气：“瞧着又清减了些。虽说如今你婆婆回来了，那起子小人不敢再明目张胆，可你自己也需放宽心，多吃些，身子要紧。”
舒云垂眸：“劳母亲挂心，女儿一切都好。”
“好什么？”老夫人嗔怪地看她一眼，“你是我身上掉下来的肉，我还不知你？最是心思重，什么都憋在心里。”
她顿了顿，声音压低了些，“前些时日，宫里接连赏赐，我听着像是与你有关？这究竟是怎么回事？”
舒云知道瞒不过，便将皇上微服过府、点心偶得青眼、后又因皇上脾胃不适献上方子的事，简略说了一遍，刻意淡化了其中的波澜与自己的应对，只说是侥幸。
老夫人听得心惊肉跳，末了却露出一丝欣慰和期待：“竟是这般天大的机缘！云儿，这是好事啊！说明皇上记住了你的好，连带着隆科多也得了脸面！你…你可得把握住这个机会！”
她反握住女儿的手，语气急切起来：“听娘一句劝，往日那些不快，暂且都放下。男人嘛，哪个不贪新鲜？那李四儿再嚣张，终究是个上不得台面的妾！你才是正经的嫡妻。如今皇上都夸你‘蕙质兰心’，这便是你的资本！趁着你婆婆如今也在府里，你正好借这势头，软和些性子，多往隆科多跟前去去，嘘寒问暖，体贴些最好，能再怀上一男半女……”
舒云听着母亲的话，脸上的血色一点点褪去，指尖变得冰凉。母亲的话，句句在理，句句都是这世道下正妻生存的金科玉律。
可她听着，却只觉得一股冰冷的厌弃从心底深处翻涌上来，几乎要扼住她的呼吸。
再要一个孩子？用孩子去笼络那个宠妾灭妻、对她动辄斥骂、视他们母子如无物的男人？
光是想到要再度承欢于那样一个男人的身下，忍受他的触碰她就感到一阵生理性的恶心。
她看着母亲殷切担忧的脸，知道她是真心为自己打算，希望女儿能过得好。可这份“好”，却不是她想要的。
她强压下心头的翻涌，没有立刻反驳，只是缓缓抽回手，声音低哑：“母亲的意思，女儿明白了。”
老夫人见她没有像往日那样沉默抗拒，只当她是听进去了，心下稍慰，又絮絮叨叨说了许多如何笼络夫君、如何借势固宠的法子。
还将家中近况一一告知，说父亲身体尚可，几个弟弟也争气，读书习武都很上进，让舒云不必挂心娘家，只管经营好自己便是。
送走母亲后，舒云独自坐在窗前，看着窗外连绵的秋雨，沉默了许久。
母亲的话像针一样扎在她心上。她厌恶那种将自身价值系于男人恩宠之上的算计，厌恶那套她早已看透的、令人窒息的规则。可是…兴哥儿呢？
她回头看向隔壁房间里，正拿着外祖母给的九连环认真琢磨的儿子。为了兴哥儿，她是不是真的应该再努力一次？
最后一次？
不是为了争宠，只是为了给儿子一个更安稳的、无人敢轻易欺辱的将来？
一种深沉的、为母则刚的韧性，暂时压倒了心底的厌恶与冰冷。
她深吸一口气，像是下定了某种决心。
翌日傍晚，听闻隆科多在前院书房，似是因公务有些烦闷。
舒云亲手炖了一盅冰糖雪梨百合羹，又仔细梳妆，换了一件颜色稍鲜亮些的莲青色旗袍，外罩蟹壳青坎肩，虽依旧素净，却比往日多了几分精心。她并未多做修饰，只求整洁得体。
她提着食盒来到书房外，赵安见到她，明显愣了一下，忙进去通传。
隆科多正为一件棘手的公务烦心，听到舒云来了，皱了皱眉，本欲不见，但想起近日母亲的敲打和皇上的“青眼”，还是耐着性子说了声：“让她进来。”
舒云提着食盒进去，屈膝行礼：“爷。”
隆科多抬头，看到灯下的舒云。她今日似乎有些不同，脸上薄施脂粉，灯光下显得肌肤细腻，眉眼间那股挥之不去的冷清似乎也柔和了些许。他心下微微一动，语气缓和了些：“你怎么来了？”
“听闻爷公务繁忙，炖了盅甜羹，最是润肺去燥。”舒云将食盒放在桌上，取出那盅温热的羹汤，声音平静温和。
隆科多确实有些口干舌燥，便接过来尝了一口。清甜适口，火候恰到好处。他嗯了一声，又多喝了几口。
书房内一时安静下来，只听得见羹匙碰触盅碗的轻微声响。
舒云站在一旁，垂着眼。她知道自己该说些什么，该软语关怀，该趁机拉近关系。
可那些话语堵在喉咙口，如同裹着荆棘，无论如何也吐不出来。她只是沉默地站着，身姿依旧挺直。
隆科多喝完羹汤，觉得喉咙舒服了些，心情也稍霁。他放下盅碗，目光落在舒云身上。她低眉顺目的样子，在灯光下确有几分动人。
他忽然想起李四儿昨日还抱怨院里新得的料子颜色不好，对比眼前舒云的安静懂事，便随口道：“这羹不错。你近日倒也辛苦。库里新来了几匹江宁织造的缎子，颜色鲜亮，明日让赵安拿一匹给你裁件新衣。”
这几乎是他近年来对舒云说过的最温和、最近似关怀的话了。
若是从前的舒云，或许会心存一丝希冀。
但此刻，舒云听到的，却是他语气里那丝施舍般的随意，和仿佛打发小猫小狗般的轻慢。他甚至没有多看她一眼，没有问一句兴哥儿，他的“关怀”如此廉价而敷衍。
就在这时，书房外忽然传来李四儿娇滴滴的声音：“爷~您还在忙吗？妾身亲手给您做了您最爱吃的酥酪，还热着呢！”
话音未落，李四儿便不等通传，自顾自推门进来。她穿着一身鲜艳的桃红洒金旗袍，云鬓微松，珠翠摇曳，手里端着个描金小碗，看到屋内的舒云，她脸上笑容一僵，随即又笑得更加妩媚：“哟，姐姐也在呀？真是巧了。”
她扭着腰肢走到书案前，直接将酥酪放在隆科多面前，身子几乎要倚到他身上去，撒娇道：“爷~您尝尝嘛，妾身可是忙活了一下午呢！”
隆科多方才因舒云而产生的那点微末的温和立刻烟消云散。对比李四儿的热情娇媚，舒云的沉默安静显得如此无趣。
他脸上露出笑容，很自然地揽过李四儿的腰，尝了一口酥酪，连声道：“嗯！四儿的手艺合我的心意！甜而不腻，香滑可口！”
李四儿得意地瞥了舒云一眼，声音更嗲：“爷喜欢就好~那江宁织造的缎子，妾身也喜欢那匹桃红的，正好配爷前儿赏的那套红宝石头面…”
“好好好，都给你，都给你！”隆科多哈哈大笑，满眼宠溺，方才对舒云的那句随口赏赐早已抛到九霄云外。
舒云静静地站在一旁，看着眼前这幕刺眼的恩爱戏码，看着隆科多那毫不掩饰的偏心和轻慢。
她心中最后一丝犹豫、最后一点为了儿子而强逼自己做出的努力，瞬间化为冰冷的灰烬。
原来，都是徒劳。
在这个男人心里，早已没有她们母子的半分位置。她的贤惠，她的体贴，甚至她因皇恩而带来的一点微末价值，都比不上李四儿一个矫揉造作的媚眼。
她忽然觉得无比可笑，也无比轻松。
那扇试图再次为他打开的心门，在这一刻，彻底轰然关闭，并且落下了沉重的锁。
她不再看那两人，微微屈膝，声音平静无波，听不出丝毫情绪：“爷若无其他吩咐，妾身先行告退。”
隆科多正与李四儿调笑，随意地挥了挥手，连头都没回。
舒云转身，步履平稳地走出了书房，替他们轻轻掩上了门。隔绝了里面传来的娇声软语和男人的笑声。
夜雨初歇，空气清冷。她深深吸了一口带着寒意的空气，抬眼看着廊下摇曳的灯笼，目光是一片彻悟后的清明与坚定。
她不再对他抱有任何期望了。
不再期望他的怜爱。
争宠固位，仰人鼻息，她做不来，也恶心透了。
为了兴哥儿，她必须活下去，而且要活得更好。
但不再是靠着摇尾乞怜，
她得靠自己。
她回到冷清的小院，岳兴阿已经睡下，小脸恬静。她坐在床边，轻轻抚摸着儿子的额头，眼神温柔却无比坚韧。
关起门来，过自己的日子。
但这“自己的日子”，绝非逆来顺受。她需要更清醒，更冷静，更需要…为自己和儿子，谋划一条真正能立足的路。
窗外，月色破云而出，清冷地洒满庭院。
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