密室里头那吓死人的嗡鸣和绿光，可算是消停了。石台上那个黑不溜秋、浑身裂痕的邪门小鼎，又装死不动了，像条毒蛇盘着，等着下回咬人。
可海兰察脑子里，比炸了锅还乱！刚才硬塞进来的那些古老记忆碎片，像烧红的烙铁，在他脑仁上刻下了又深又吓人的印子，想忘都忘不掉。祭坛、锁链、巨影、大爆炸…还有身体里那玩意儿充满原始恐惧和恨意的疯叫…
“毁了它！快！砸烂它！磨碎它！让它永世不得超生！！”
戾影的嘶吼还在他灵魂里头震荡，一声比一声急，像屁股着了火。那害怕是真的，海兰察能清楚感觉到，这是一种刻在骨头里、对那小鼎的本能恐惧和憎恨。
毁了它？
听着好像是个办法。这鬼东西明显是“它”的克星，是刑具，是枷锁。毁了它，也许真能让“它”…也让自己…松快点儿？少层束缚？
海兰察瘫在冷地上，浑身像散了架，左臂伤口阴冷地疼，胸口护身符滚烫地警告，让他一阵冷一阵热。他喘着粗气，眼珠子死盯着那小鼎，脑子里俩小人打得不可开交。
一个小人跟着戾影一起嚎：砸了它！砸了这鬼玩意儿！要不是它，“它”也不会被撕碎，自己也不会被这鬼东西缠上，遭这活罪！砸了它，起码能出口恶气！让“它”消停点！
另一个小人却冷眼缩在角落，心里门儿清：砸了？砸了就真能好？这玩意儿是枷锁不假，可它锁着的是谁？是“它”！要是把这唯一能吓住“它”、伤到“它”的玩意儿毁了，身体里这头饿狼，岂不是更要上天？到时候，自己还能有安生日子过？怕不是彻底变成只知杀杀的怪物，死得更快！
更别说…这玩意儿邪乎得很。它能吸食那些负面能量，能关那巨影…它背后牵扯的东西，恐怕深不见底。那个古老方士…那些鬼画符…这根本不是自己能碰、能毁的。万一砸了它，引来更可怕的报应呢？
还有…皇上那深不见底的眼神…和珅那笑里藏刀的打量…他们是不是也知道点儿啥？这玩意儿，要是落到他们手里…
一想到这儿，海兰察猛地一哆嗦，一股比小鼎还冷的凉气，从脚底板直冲天灵盖！
不能毁！
直觉像老狼一样尖叫警告。这东西，绝不能毁！毁了，可能就是捅了更大的马蜂窝。
但也绝不能留在这儿，更不能让任何人知道！尤其是…其他可能像自己一样，被“东西”附了身的人…比如，和珅那笑面虎…
“毁了它！！你还等什么？！等它缓过劲来再把老子吸干吗？！蠢货！废物！！”戾影的咆哮更狂躁愤怒，甚至带着气急败坏，疯狂冲击海兰察的意志，想操控他的身体。
海兰察感觉自己的右手不受控制地微微抬起，摸向腰刀。额角疤突突狂跳，那股暴戾的毁灭冲动又想占上风。
“呃…”他闷哼一声，猛地一咬舌尖！剧痛让他清醒了一丝！他拼命调动起所有残存意志，像块石头，死死压住体内那滔天的恶念和躁动！
“闭嘴！”他在心里怒吼，虽然阻止不了戾影，但表明了不屈服！
他挣扎着，用没伤的右手撑起身体，摇摇晃晃站起来。每一步都像踩棉花，头晕眼花。他走到石台前，看着那安静却不祥的小鼎，眼神复杂到极点。
憎恶，恐惧，警惕，还有一丝…说不清道不明的、仿佛命运相连的诡异感觉。
他伸出微微发抖的右手，再次朝小鼎探去。这次不是碰，而是整个手掌，小心翼翼、极其缓慢地，将那小鼎握在了掌心。
入手还是那股钻心的冰凉，冻得手指发麻。小鼎似乎微微颤了一下，裂痕中又有极其微弱的幽光一闪而过，像无声警告，又像某种回应。
而体内的戾影，发出更尖锐痛苦的嘶鸣，像被烙铁烫伤：“拿开！脏手！别用你这蝼蚁的脏手碰它！！毁了它！！！”
海兰察死死咬着牙，无视脑中的咆哮和手臂的冰冷刺痛。他迅速脱下贴身还算干净的里衣，小心翼翼地将那小鼎一层层裹起来，裹得严严实实，直到完全隔绝了它的气息和触感，变成一个不起眼的布包。
做完这些，他才稍稍喘口气，但心提得更高了。这玩意儿，就是个烫手山芋，不，比山芋烫手一万倍！藏哪儿？
密室肯定不行，兵丁很快会彻底搜查。带身上？更不行，这玩意儿的邪性能刺激戾影，也可能被某些“有心人”感应到。
他目光飞快在密室里扫视。几个破木箱被翻得底朝天，没隐秘处。墙角那堆卷轴大多是天地会口号文书，也没啥用。
最后，他目光落在密室角落，那里堆着些垫箱子的烂稻草和破麻布。
他走过去，用脚拨开那堆发霉的垃圾，露出下面潮湿的泥土。他蹲下身，用随身匕首拼命挖起来。左臂伤痛让他动作别扭，但他顾不上了。
挖了个不深但隐蔽的土坑，他把那个用衣服紧紧包裹的小鼎放进去，迅速填上土，用力踩实。最后，又把那些烂稻草破麻布重新盖上去，恢复原状，看不出痕迹。
做完这一切，他满头大汗，几乎虚脱。但他不敢停，强撑着站起来，整理了一下衣物，尽量让自己看起来正常点，然后深吸一口气，走出了密室。
外面兵丁还在忙碌搜查，看到他都停下行礼。
“大人，您没事吧？脸色不太好。”一个亲兵关切地问。
“没事，里头气闷。”海兰察摆摆手，声音沙哑，“搜得咋样了？”
“回大人，没值钱东西，都是破铜烂铁和乱党文书。”
“嗯。”海兰察点点头，装作随意吩咐，“这密室也搜完了，没要紧的。把门封了吧，省得蛇虫鼠蚁钻进去。”
“嗻！”
兵丁不疑有他，找来石头木板，稀里哗啦把密室入口堵上了。
海兰察看着那堵死的入口，心里稍安，但沉重未减。这只是权宜之计。
他需要找个绝对可靠的人，一起守这秘密。
他脑海里闪过一张张脸，最后定在一个沉默寡言、眼神沉静的蒙古汉子身上——扎尔图。这是他从索伦带出来的老部下，跟着他南征北战，经历过缅甸瘴疠、金川碉楼、西北风沙，是少数几个他能稍微交托后背的人。最重要的是，扎尔图话少，嘴严，而且…似乎对他身上的一些“异常”有所察觉，却从不多问，从未疏远。
傍晚，部队在清理过的山寨扎营。海兰察借口巡视营防，把扎尔图叫到个僻静无人的角落。
夕阳余晖给山林染了层血色。远处传来伤兵呻吟和士兵埋锅造饭的嘈杂声。
海兰察看着扎尔图，沉默了许久，久到扎尔图都有些疑惑地抬头。
“扎尔图，”海兰察终于开口，声音低沉沙哑，带着前所未有的凝重，“我跟你说件事。你听着，记心里，烂肚子里，对谁都不能提，包括你最亲的人。”
扎尔图看他严肃无比的表情，重重点头，眼神里没有好奇，只有信任坚定：“大人您说。”
海兰察深吸一口气，像斟酌用词，说得极其缓慢艰难：“今天…在那个密室里…我找到了一样东西…一样…很邪门…很要命的东西。”
他停顿一下，观察扎尔图反应。扎尔图只是静静听着，脸上没变化。
“那东西…关系很大…大到…可能关系到很多人的性命，甚至…更玄乎的东西。”海兰察指了指自己心口，又指额头，“它跟…跟我这打不死的身体…还有偶尔的…不对劲…有关系。”
扎尔图眼皮微跳了一下，但依旧没说话。
“我没把它拿出来，也没毁了它。我把它…藏在了个地方。”海兰察声音压得更低，几乎耳语，“除了我，现在只有你知道有这么个东西存在。”
他看着扎尔图的眼睛，一字一句道：“我要你…用你的命…记住，是用你的命！替我守着这秘密！如果…如果哪天我死了，或者…或者我变得不再是我了…你就想办法，把那东西挖出来，要么找个最深的海沟扔进去，要么…找个没人找得到的雪山埋了！总之，绝不能让任何人找到它！尤其是…京城里的某些大人物…你明白吗？”
扎尔图黝黑的脸上肌肉绷紧了一下。他没问那是啥，也没问为啥，只是再次重重点头，声音粗粝坚定：“大人放心。扎尔图只要还有一口气在，这秘密就烂肚子里。真到了那一天…我知道该怎么做。”
海兰察看他坚定的眼神，心里那根紧绷的弦，总算稍稍松了一丝。但他知道，这只是给自己上了另一道更沉重的枷锁。
他把一个足以引来杀身之祸的秘密，分担给了这忠诚的部下。同时也把一份巨大责任和危险，压在了对方肩上。
“好兄弟…”海兰察伸出右手，重重拍了拍扎尔图肩膀，千言万语，都在这三字里了。
扎尔图没说话，只是用力回握了一下他手臂。
夕阳彻底沉入山脊，夜色如墨汁迅速浸染。营地点起篝火，映照着士兵疲惫的脸庞。
海兰察望着跳动的火焰，心里却没半点暖意。那个被他深埋地下的黑色小鼎，像是个无声的诅咒，一个巨大的问号，沉沉压在他的命运之上。
保住了它，像是握住了一把可能反噬自身的双刃剑的剑柄。
未来的路，因为这一个小小的抉择，似乎变得更加凶险难测，迷雾重重。而他，只能拖着这沉重的枷锁，一步一步，继续往前走。
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