借助复杂地形的掩护，以及敌人因指挥节点被毁而陷入的短暂混乱，远征军残部终于成功摆脱了追兵，在一处极其隐蔽的、由几块巨大骨骼交错形成的天然洞穴内，获得了片刻的喘息之机。
洞穴内气氛沉重，弥漫着血腥味和疲惫的气息。清点人数，出发时的二十五人，此刻只剩下十九人，六人或在刚才的突围战中牺牲，或失散在茫茫荒土之中，生死未卜。几乎人人带伤，真元、鬼气消耗巨大，丹药储备也所剩无几。
张清玄盘膝坐在角落，脸色苍白如纸，正在全力运转度人经，吸纳着空气中稀薄到几乎可以忽略不计的灵气，缓慢地修复着近乎干涸的元婴和受损的经脉。刚才那最后一击“破妄指”，几乎抽空了他所有的力量，甚至动摇了一丝道基。若非有那海量功德灵性作为底蕴，恐怕此刻已然修为倒退。
林薇（虽未直接参与战斗，但其医疗知识对队伍至关重要）正带着几名略懂包扎的战士，紧张地为伤员处理伤势。陈博士则靠着岩壁，快速分析着之前从节点塔和毁灭者核心中获取的数据，试图找出更多有价值的信息。青云子、剑老和黑白无常也在抓紧时间调息，恢复力量。
“数据初步解析完毕。”陈博士的声音打破了洞内的沉寂，带着一丝沙哑和凝重，“有两个消息，一好一坏。”
所有人都将目光投向他。
“好消息是，我们获取的前哨站外围防御结构图比预想的要详细。可以确认，前哨站主体是一个巨大的、如同倒立金字塔般的金属建筑，深嵌入大地。其能量核心位于金字塔的最底层，也是防御最森严的地方。同时，我们确认了那个周期性能量脉冲系统的中枢，就在金字塔的中上部，负责协调所有外围节点和控制怪物。”
他顿了顿，语气变得更加低沉：“坏消息是，根据能量读数分析，前哨站内部至少存在三股……不，很可能是四股，强度远超之前‘观测之眼’和‘暗影编织者’的能量反应！其强度……恐怕每一个，都不在暗影主宰化身之下，甚至……可能更强。”
四股堪比甚至超越暗影主宰化身的存在？！
洞内一片死寂。仅仅一个暗影主宰化身，就几乎让他们全军覆没，需要依靠圣像内部残魂的反抗和崔判官的支援才勉强击退。如今，他们要面对四个？甚至可能更多？
绝望的情绪，如同冰冷的潮水，再次弥漫开来。实力的差距，太大了。大到让人看不到任何胜利的希望。
“我们……还要继续吗？”一名受伤的年轻战士，声音颤抖着问道，他的眼中充满了恐惧和茫然。不仅是他，几乎所有人的心中都产生了同样的疑问。继续前进，似乎只有死路一条。
张清玄缓缓睁开了眼睛，他的目光扫过一张张或疲惫、或恐惧、或绝望的面孔。他没有立刻回答，而是看向了陈博士：“关于那个能量脉冲中枢，有没有更具体的信息？比如，它的防御强度？是否有可能……从外部进行破坏？”
陈博士愣了一下，随即明白了张清玄的意图，他快速调出相关数据：“脉冲中枢位于金字塔中上部，外部有强大的能量护盾和物理装甲保护。但是……根据结构图显示，有一条用于能量传输和维护的……狭窄通道，可以绕过大部分外部防御，直接通往中枢附近。这条通道的防御相对薄弱，但入口极其隐蔽，而且内部肯定有守卫。”
张清玄沉默了片刻，眼中闪过一丝决然的光芒。他站起身，尽管身形还有些摇晃，但眼神却异常坚定。
“我们付出了巨大的代价才来到这里，获得了这些情报。如果现在放弃，那些牺牲就毫无意义，希望之城也将永远活在归墟的阴影之下。”
他看着众人，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“强攻前哨站主体，我们毫无胜算。但是，如果我们能像之前摧毁节点一样，出其不意，潜入那条维护通道，摧毁能量脉冲中枢……那么，整个前哨站对‘荒芜之角’的控制力将大幅下降，甚至可能陷入内部混乱。”
“这将为我们创造两个机会：第一，我们可以趁乱尝试摧毁或其能量核心；第二，即便无法摧毁核心，也能极大削弱前哨站，为希望之城争取到宝贵的、可能是数十年甚至更久的和平发展时间！”
他深吸一口气，说出了最终的选择：“这是一次赌博，一次比之前任何一次都要冒险的赌博。但，这也是我们唯一可能完成任务、甚至……活着回去的机会。”
“现在，选择权在你们每个人手中。”张清玄的目光扫过每一个人，“愿意跟我进行这最后一次突袭的，留下。想要寻找其他方法撤离，或者……就此留下的，我绝不阻拦。”
洞穴内，陷入了更加深沉的寂静。最终的抉择，摆在了每一位远征军成员面前。是向着几乎必死的目标发起最后的冲锋，还是选择看似更“理智”的撤退或隐匿？这关乎信念，更关乎生死。
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