虫皇殿所在的万虫山脉，依旧笼罩在终年不散的氤氲毒瘴与灵雾之中，虫鸣兽吼此起彼伏，透着蛮荒与神秘。
一道不起眼的青色遁光穿过外围警戒阵法，没有引起任何波澜，轻车熟路地降落在主殿区域外围。光芒散去，露出王铮平静的面容。他依旧是那身普通的青袍，气息收敛，与离开时似乎并无不同，唯有眸底深处，那历经雷劫与杀戮后沉淀下的淡然，以及元婴修士特有的、与天地更为交融的圆融气度，无声地宣告着他的蜕变。
他的回归，并未大张旗鼓，却像一块投入深潭的石头，在虫皇殿高层激起了层层涟漪。
“他回来了。”
“气息……深不可测，果然是元婴！”
“听说在黑礁岛那边闹出了不小的动静……”
“司徒家怕是更要坐不住了，不知道殿主会怎么安排。”
一道道或好奇、或忌惮、或审视的神识，在他踏入核心区域时，便若有若无地扫过。王铮对此恍若未觉，径直朝着事务殿走去，准备例行禀报。
然而，他刚踏入事务殿大门，一名早已等候在此、身着执事服饰的弟子便快步迎上，神色恭敬中带着一丝紧张：“王……王长老，殿主有令，请您回来后，即刻前往‘万虫殿’觐见。”
长老？王铮目光微动。看来，宗门对他的安排，已然有了定论。他微微颔首，并未多言，在那名执事弟子敬畏的目光中，转身朝着那座象征着虫皇殿最高权力核心的“万虫殿”走去。
万虫殿并非金碧辉煌，反而显得古朴甚至有些粗犷。殿内光线昏暗，由无数巨大、形态各异的虫巢状结构堆叠而成，空气中弥漫着各种灵虫特有的气息与淡淡的药香。墙壁上，并非壁画，而是无数活着的、微小的灵虫组成的不断变幻的图案，演绎着虫修的奥秘。
大殿深处，一团朦胧的光晕悬浮半空，光晕中，隐约可见一个盘坐的身影。正是虫皇殿殿主，玄骨。
王铮步入大殿，在距离光晕十丈外站定，躬身行礼：“弟子王铮，拜见殿主。”
光晕缓缓收敛，露出玄骨的真容。他依旧是一副中年文士的模样，面色平和，但那双眼睛，却仿佛蕴藏着无尽虫海，深邃得令人心悸。他的目光落在王铮身上，带着一丝审视，一丝赞叹，还有一丝难以言喻的深邃。
“不必多礼。”玄骨的声音温和，却自带威严，“不错，根基稳固，五行圆融，更难得的是……你这元婴，连本座都有些看不透。”他的目光似乎能穿透肉身，直视王铮丹田那尊五彩元婴。
王铮心中微凛，面上却不露分毫：“侥幸渡过天劫，略有收获。”
“侥幸？”玄骨轻轻摇头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“九重天劫，若也是侥幸，这天下修士，九成九都该羞愧自尽了。”
王铮沉默，没有接话。他知道，自己在海外闹出的动静，定然瞒不过这位殿主。
玄骨也未在此事上深究，话锋一转：“你既已晋升元婴，按宗门规矩，当为长老。从今日起，你便是我虫皇殿的客卿长老，享长老供奉与权限，可自行开辟洞府，招募门人。这是你的身份令牌与长老服饰。”
他袖袍一挥，一枚雕刻着繁复虫纹的暗金色令牌和一套墨绿色的长老袍服便缓缓飞向王铮。令牌入手温润，蕴含着独特的宗门印记与不弱的灵力波动。
“多谢殿主。”王铮接过，神色平静。客卿长老，地位尊崇，自由度也高，正合他意。
“先别急着谢。”玄骨目光深邃地看着他，“地位意味着责任。你与司徒家，还有那黑水商会的恩怨，宗门可以为你挡下部分明面上的压力，但暗地里的风波，需要你自己应对。虫皇殿不养闲人，更不会无条件庇护一个只会惹祸的长老。”
王铮抬头，迎上玄骨的目光：“弟子明白。恩怨自有弟子一力承担，绝不会让宗门为难。”他语气平淡，却带着不容置疑的自信。
玄骨凝视他片刻，缓缓点头：“你有此心便好。此外，既为长老，也需为宗门出力。近期，殿内有一项任务，或许与你相关。”
王铮心神一动：“请殿主明示。”
“西南边境，与‘万毒沼’接壤之地，近来不甚平静。有零星弟子失踪，疑似与沼中异动，或是某些不开眼的势力有关。那里环境复杂，毒虫瘴气遍布，正适合你前往调查。一来可履长老之责，二来……”玄骨意味深长地说道，“那里毗邻黑水商会势力范围的边缘，或许，你能找到一些感兴趣的东西。”
王铮眼中精光一闪。黑水商会！这任务，看似寻常，却直接指向了他下一个潜在的目标。是巧合，还是这位殿主有意为之？
“弟子领命。”王铮没有犹豫，当即应下。无论是不是试探，这任务都正中他下怀。
“去吧。令牌内有详细地图与情报。记住，凡事，量力而行。”玄骨挥了挥手，周身光晕再次亮起，身影逐渐模糊。
王铮躬身一礼，退出万虫殿。
手持长老令牌，他感受到了与之前护法令牌截然不同的权限，可以查阅更多的典籍，调用部分资源，甚至能感应到宗门大阵的一丝脉络。
他并未急于去领取任务资源或开辟洞府，而是先回到了自己在内殿的临时住所。布下禁制后，他盘膝坐下，手指无意识地摩挲着那枚暗金色的长老令牌。
玄骨的接见，看似顺利，授予长老之位，指派任务，合情合理。但王铮总觉得，在那平和的目光之下，隐藏着更深的东西。那关于他元婴的探究，关于任务的指派，都透着一股若有若无的引导意味。
“万毒沼……黑水商会边缘……”王铮低声自语，眼神渐冷，“正好，新账旧账，可以一起算。”
他并不完全信任虫皇殿的庇护，力量，终究要掌握在自己手中。这次任务，既是宗门职责，也是他进一步了解对手、积蓄力量的机会。
然而，就在他准备进一步研究任务情报时，眉头忽然微微一皱。神识感知中，他布设在住所外的一缕极其隐蔽的、由幻光阴蚃天赋构筑的警戒印记，传来了一丝极其微弱的、非正常的波动。
那波动一闪而逝，仿佛只是错觉，却让王铮的心瞬间提了起来。
他刚刚回归，晋升长老，就有人按捺不住了吗？
是司徒家的暗子？黑水商会的探子？还是……宗门内部，某些对他不满，或别有用心之人？
王铮缓缓站起身，走到窗边，目光透过禁制，望向外面看似平静的虫皇殿景象。
这长老之位，恐怕坐得并不会太安稳。前方的万毒沼，或许比他想象的，更加凶险。
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