离开了弥漫着怪异气味和神秘气氛的废丹房区域，王铮并未直接前往人流密集的交易区。他寻了一处更为偏僻的林间角落，神识细细扫过四周，确认无人窥探后，方才袖袍一拂。
一道灰影悄无声息地落在他面前的空地上，正是小灰。它似虫似蚕的躯体微微舒展，鼠灰色的甲壳（或厚皮）在林间斑驳的光线下显得沉凝厚重。它无需指令，便自发地伏低身体，周身那股沉甸甸的土系灵压极其微弱地扩散开来，并非为了对敌，而是形成一个极其隐蔽的屏障，将王铮周身数尺范围内的气息与外界悄然隔绝。这是它晋升后对自身天赋更深层次的运用，虽范围不大，但效果极佳。
与此同时，王铮意念微动，沟通识海。
那沉睡的、米粒大小的苍白小虫——“小白”的身形在他识海中微微亮起，一道冰冷细微的精神联系被激活。没有指令，只是一种被动的、持续性的微末消耗。下一刻，王铮自身的气息开始变得模糊、内敛，仿佛蒙上了一层极淡的虚无薄纱。这是小白赋予他的能力之一，被动地微量吞噬周围可能存在的探查神念，并反馈以精神层面的“隐匿”效果。
有小灰隔绝外部，有小白的反探查，王铮这才稍稍安心。那驼背老头的出现，让他警惕心提到了最高。
他需要信息，关于黑风洞的确切信息，但不能暴露自己，尤其是不能让人将“对黑风洞异常关注”与“废丹房出来的王铮”联系起来。
他从储物袋中取出一件宽大的、带有兜帽的黑色斗篷法器，这是半年前在外历练时所购，能一定程度上干扰神识探查。将其罩在身上，兜帽拉低，遮住大半面容。
做好准备后，他才如同一个寻常的、不愿暴露身份的散修，悄然汇入外门山腰处的交易区域。
这里比执事堂附近更加喧闹，道路两旁摆满了各式各样的地摊，弟子们的交谈声、讨价还价声不绝于耳。王铮放缓脚步，看似随意地浏览着地摊上的货物，实则神识高度集中，捕捉着流动的人群中关于“黑风洞”、“考核”的字眼。
“……黑风洞那鬼地方，阴煞之气太重，听说待久了会影响心神！”
“何止！里面的‘黑蚀风’才是要命的，刮起来法器灵光都要被侵蚀！”
“最麻烦的是那些‘影线蛛’，潜伏在暗处，吐出的蛛丝坚韧无比还带有麻痹剧毒，防不胜防！”
“影线蛛算什么？据说深处还有更厉害的‘腐骨甲蠊’，成群出没，啃噬灵光，钢板都能给你眨眼啃穿！”
“别忘了天然迷阵，灵力波动混乱，罗盘在里面效果大减……”
“听说上次有个练气圆满的师兄组队进去，差点困死在里面……”
零碎的信息不断汇入王铮耳中。他面无表情，在一个卖低阶符箓的摊前停下，假意挑选着，心中却快速整合着听到的内容。
阴煞之气、黑蚀风、影线蛛、腐骨甲蠊、迷阵……危机四伏。
他需要更具体的地图和信息。目光扫过，他锁定了一个摊位，摊主是个面色精明的瘦高个弟子，修为练气八层，摊位上的东西很杂，除了常见材料，还有一些破损的玉简和看似古老的兽皮图纸。
王铮压低声线，让声音显得沙哑：“道友，可有关于黑风洞的详细讯息？”
那瘦高个弟子眼睛一亮，上下打量了一下裹在斗篷里的王铮，嘿嘿一笑：“道友也是为考核做准备？那你可问对人了！我这儿有一份好不容易才弄到的黑风洞外围区域地图，标注了几处相对安全的路线和已知的危险区域，只要三十块下品灵石！”
王铮神识扫过那兽皮地图，确实像是那么回事，但内容颇为简略，价值不大。他摇摇头：“太简略。有没有更详细的？包括那些迷阵的可能分布点，或者哪种妖兽惧怕什么属性攻击？”
“哎呦，道友要求可不低啊。”瘦高个弟子搓了搓手，压低声音，“那样的详细情报可是紧俏货，得加钱！我这儿有一枚玉简，是一位上次侥幸从黑风洞深处出来的师兄记录的见闻，里面提到了一两种应对影线蛛和腐骨甲蠊的法子，还有对迷阵的一点心得……这个数！”他伸出五根手指。
王铮沉吟片刻，抛过去五块中品灵石（相当于五百下品灵石）。那弟子顿时眉开眼笑，迅速将一枚看起来颇为古旧的玉简塞给王铮，同时低声道：“道友爽快！再附送你一个消息，听说这次考核，几位筑基师叔会在几个关键区域放置‘信物’，最先取得信物并带出来的弟子，评价会更高！”
王铮收起玉简，不动声色地点点头，转身融入人群。
他又陆续逛了几个摊位，用少量灵石购买了一些克制毒虫的常见药粉和几张稳固心神的“清心符”，以此掩盖他真实的目标。
觉得信息收集得差不多，王铮不再停留，压低兜帽，迅速离开了交易区，再次回到那片偏僻林地。
撤去斗篷，收回小灰和小白的隐匿效果。他拿出那枚玉简，贴在额头，神识沉入其中。
玉简内的信息确实比道听途说详细不少，记载了黑风洞内几种常见毒虫妖兽的弱点（如影线蛛畏火惧强光，腐骨甲蠊甲壳连接处脆弱），以及关于迷阵的一些粗糙描述（提及阵法节点可能与地脉阴煞之气流动有关）。最后，也提到了“信物”可能放置的几个大致方位。
“信物……”王铮若有所思。这或许是关键。
他将玉简收起，盘膝坐下，开始在心中默默规划。
黑蚀风侵蚀灵光，需持续消耗灵力抵挡，对灵力续航要求极高。他有小灰，小灰吞吐反馈灵气的能力虽主要作用于自身，但关键时刻或能为他补充少许，聊胜于无。且小灰的土系天赋，在洞窟环境中应能有些作用。
阴煞之气侵蚀心神，清心符有用，但更重要的是神识强大。他神识经过小白反哺，远超同阶，这将是他的优势！或许……小白的吞噬能力，对阴煞之气也能起效？此点需谨慎试探。
影线蛛、腐骨甲蠊……虫类妖兽。王铮眼中光芒微闪。他有小绿，那只擅长催生植物的碧玉蟋蟀，虽然仍在养伤，但其气息对低级虫类或许有天然的克制或迷惑作用？即便不能直接对敌，关键时刻催生某些特殊植物，或能奇兵突出。至于小白……面对这些“虫子”，不知又会是何反应？
迷阵……依赖神识和判断。这又是他的强项。
信物争夺……必然伴随激烈冲突。需备好符箓，保留实力，伺机而动。
思路逐渐清晰。王铮睁开眼，从储物袋中取出得自那驼背老头的、装着废丹残渣的小布袋。他小心翼翼地倒出一点在掌心，那残渣色彩诡异，气味刺鼻，蕴含着混乱的丹毒与阴寒之气。
他沉吟片刻，将这一点残渣用玉盒收起，单独放置。
“或许……能用上。”
做完这一切，他重新闭上双眼，不再思考，开始凝神调息，将自身状态逐步推向巅峰，静静等待三日后的辰时。
林间寂静，只有微风拂过树叶的沙沙声。他袖中，小灰安静蛰伏；识海内，小白沉寂依旧；灵兽袋里，小绿在戊土灵粉和木系灵材的滋养下，伤势缓缓恢复。
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