李狗蛋“走火入魔”暴毙的消息，像一枚投入臭水潭的小石子，在杂役区荡开几圈微澜，便迅速沉底，再无人问津。一个资质低劣、还疑似牵扯命案的杂役，死了也就死了，甚至没人愿意多费口水议论。
废丹房似乎又恢复了往日令人窒息的“平静”。只有那扇被踹烂、用破席子勉强遮住的窝棚门，无声诉说着不久前发生的冲突。
王铮变得更加沉默，像一块被丢进角落的石头，终日与垃圾毒渣为伍。他不再需要刻意伪装低调，练气四层的修为和那场生死间的疯狂，让他由内而外沉淀出一种冷硬的质感，寻常杂役甚至不敢与他对视。
周师兄果然没有立刻再来。李狗蛋的死，或许让他暂时失去了最直接的爪牙和借口，又或许，他在忌惮着什么——比如那个深不可测的驼背老头。
王铮乐得如此。他需要时间，迫切需要将新获得的力量转化为真正的战斗力。
白日里，他更加高效地完成分拣废料的任务，将更多心神投入到那枚黑色玉简——《基础控火精要》的修炼中。
目前王铮的灵力初步充盈，他终于能够真正施展玉简中记载的一些低阶法术。
“凝火盾！”他低喝一声，双手掐诀，体内那驳杂却浑厚了些的灵力涌出，在身前迅速凝聚成一面脸盆大小、薄薄一层的暗红色火焰护盾。盾面火焰不稳定地跳跃着，边缘模糊，维持了不到三息便噗一声溃散，灼热的气浪反倒燎了他自己一下。
失败。
王铮抹了把脸上的黑灰，眼神却更加专注。他不气馁，再次凝聚灵力，反复练习。从最初只能维持一息、形状不定，到渐渐能稳定三息、轮廓清晰…他对火焰的掌控力，在以肉眼可见的速度提升。
“火弹术！”他又尝试攻击法术。指尖艰难地凝聚出一颗鸡蛋大小、歪歪扭扭的火球，费力地射向远处一块废弃的丹炉碎片。火球飞行轨迹飘忽，威力也弱，砸在碎片上只留下一点焦黑痕迹。
威力甚至不如他直接扔石头。
但他依旧一遍遍地练习，直到灵力耗尽，脸色发白，才打坐恢复。他清楚，这些看似弱小的法术，是他目前唯一能光明正大使用的对敌手段，必须熟练掌握。
夜晚，则是毒术的领域。
有了更精妙的控火术打底，他处理毒渣的手法越发熟练精准。他不再满足于简单的“蚀灵灰”，开始尝试炼制《初级炼毒手札》上记载的另外几种毒药。
“麻痹粉”，需以三种不同毒藤汁液混合焙烧，火候要求极高，稍有不慎便毒性全失。失败了十几次后，他终于得到了一小撮灰白色的、散发着微弱涩味的粉末。他用抓来的山鼠试验，粉末撒上去，山鼠只是动作稍微迟缓了片刻，效果远不如记载中“沾之即僵”的描述，但终究是成功了。
“腐骨膏”则更为凶险，需要用到一种带有强烈腐蚀性的毒矿残渣，混合特定菌类炼制。过程中毒烟弥漫，即使他做足防护，手臂也不慎沾到一点，瞬间溃烂发黑，剧痛钻心！他咬牙立刻用小灰反哺的、具有一定解毒效用的灵液敷上，又运转灵力逼毒，才勉强压制住，手臂上却留下了一道狰狞的疤痕。
但他看着陶罐底部那点墨绿色的、散发着恶臭的粘稠膏体，眼中却只有兴奋。
攻击、控制、持续伤害…他正在一点点补齐自己短板，编织着一张阴毒的网。
小灰在他的“奢侈”喂养下（定期喂食少量丹毒残渣），成长速度惊人。体型已接近半个拳头大小，甲壳彻底转化为一种暗沉的金属色泽，背后的奇异斑纹复杂得令人头晕目眩，散发出的气息晦涩而强大。它反哺出的灵液效力也越来越强，颜色愈发深邃。
小翠则依旧是那副温吞吞的样子，碧玉身体光泽温润，除了偶尔在他修炼时散发绿光滋养经脉，似乎并无太大变化。但王铮能感觉到，与自己那丝精血联系愈发紧密稳固。
这一日晚间，王铮正在尝试将一丝“麻痹粉”用控火术巧妙地融入“火弹术”中，制造最简单的“毒火弹”，窝棚外却传来了脚步声。
不是周师兄那般气势汹汹，而是带着几分犹豫和小心翼翼的试探。
“王…王师兄在吗？”一个怯生生的、有些熟悉的声音响起。
王铮动作一顿，迅速将一切试验痕迹掩盖，眼神恢复古井无波，走到门口，掀开破席子。
月光下，站着一个小麦肤色、身材健壮、却满脸忐忑紧张的少年。是石猴！那个曾经和王铮一起在丙字柒号灵田干活、因为灵根比王铮稍好点而被调去照顾低阶灵兽的杂役。他此时穿着一身沾满兽毛的杂役服，手里还提着个用荷叶包着的东西，隐隐有肉香传出。
“石猴？”王铮有些意外。他们之前虽在同一块灵田，但交流不多，后来更是再无交集。
“王师兄…”石猴看到王铮，明显松了口气，又有些拘谨，将手里的荷叶包递过来，憨厚地笑了笑，“俺…俺听说你调来废丹房了，这地方辛苦…俺今天刚好得了块烤好的獠猪肉，想着给你送点过来…”
王铮没有接，只是平静地看着他。杂役之间互相倾轧常见，这种突如其来的善意，反而让他警惕。
石猴被他看得有些发毛，讪讪地收回手，低声道：“其实…其实俺是有事想求王师兄…”
“什么事？”王铮语气平淡。
石猴左右看了看，压低声音：“俺照看的那头‘铁甲牛’灵兽，不知怎么的，最近厌食贪睡，掉毛厉害，还老是拉稀…管事说了，再治不好，就要扣光俺的份例，还要挨鞭子…俺听说…听说王师兄你…你好像懂点草药？能不能帮俺去看看？”
王铮心中一动。灵兽？他忽然想起最初发现小灰能消化妖兽肉的情景，后来又喂食它各种毒渣丹毒…小灰对各类能量的消化和转化，或许…
这或许是个机会？一个验证猜想，甚至…获取稳定妖兽肉来源的机会？
他面上不动声色，沉默了片刻，才缓缓道：“我不懂治病，只是在这废丹房见得杂料多了些。可以帮你看看，但不保证能治。”
石猴闻言大喜过望，连连鞠躬：“谢谢王师兄！谢谢王师兄！不管成不成，俺都感激不尽！”
“带路吧。”王铮言简意赅。
两人一前一后，离开废丹房，向着灵兽棚区走去。
月光将他们的影子拉得很长。王铮看着前方石猴健壮却略显卑微的背影，又回头望了一眼那在夜色中如同沉默巨兽般的废丹房轮廓。
这条路，似乎又要岔向另一个方向了。
危机未曾远离，但新的可能性，也正在黑暗中，悄然萌发出枝桠。
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