废丹房的夜色，比别处更浓，仿佛连月光都不愿过多沾染此地的污秽与不祥。空气中弥漫的味道变得更加复杂，甜腻、腥辣、焦臭、腐朽…各种气息纠缠不清，吸入肺里，带着微微的刺痛感。
王铮却仿佛闻不到。他整个人沉浸在一片狂热的探索中，眼眸在黑暗中亮得惊人，倒映着眼前一小簇稳定燃烧的、被他用《控火诀》精心控制的幽蓝色火苗。
火苗上方，一个捡来的破旧陶罐里，墨绿色的粘稠液体正咕嘟咕嘟地冒着泡，不断析出令人心悸的彩色烟雾。那是他用三种不同毒渣混合尝试提炼的新玩意儿，根据《初级炼毒手札》上支离破碎的记载和自己大胆的推测，似乎能产生强烈的致幻效果。
小灰趴在他的肩头，甲壳上的奇异斑纹随着罐中毒液的沸腾而同步明灭，传递来一种混合着兴奋与餍足的情绪。这几日，它吞食了不下十种不同的毒渣，反哺出的“毒液”也颜色各异，药性霸道偏门，却无一例外地被王铮吸收转化，使得他的灵力变得愈发驳杂、阴寒，却也带着一种诡异的韧性。修为稳稳地向练气四层逼近，对各类毒性的抗性也在潜移默化中提升。
他甚至开始尝试，将小灰反哺的不同毒液，小心地涂抹在匕首锋刃上，或者思索着如何将其融入那粗糙的“蚀灵灰”中，增强威力。
这是一种行走在悬崖边的疯狂，每一步都可能万劫不复。但他乐此不疲，一种掌控危险、拥有底牌的隐秘快感，驱动着他。
就在他全神贯注，准备进行下一步萃取时——
“啧。”
一声极轻的、带着明显嫌弃的咂嘴声，突兀地在死寂的夜里响起。
王铮浑身猛地一僵，手中的《控火诀》差点失控，幽蓝火苗剧烈跳动了一下。他骇然转头。
只见驼背老头不知何时，如同鬼魅般悄无声息地站在他窝棚的破门口，佝偻的身形几乎融在阴影里，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着难以言喻的光芒，正盯着他那只冒着毒烟的陶罐。
“前…前辈…”王铮喉咙发干，心脏瞬间揪紧。他下意识地想用身体挡住那片狼藉的“实验台”。
“挡什么挡？”老头慢悠悠地踱步进来，嫌弃地用脚踢开地上一个空了的毒渣袋子，“弄这些玩意儿，是嫌自己死得不够快？还是觉得戒律堂那帮黑皮狗的鼻子是摆设？”
他走到陶罐前，浑浊的眼睛眯起，只是扫了一眼那翻滚的墨绿色毒液和析出的彩雾，鼻翼微动，便嗤笑道：“腐心草底子没剔干净，迷魂花的年份不足，火候过了三分，还傻了吧唧加了赤蝎粉想增毒？蠢货！药性冲突，效果减半不说，这彩雾吸多了，你自己先变白痴！”
王铮如遭雷击，呆立当场。
老头只是随意一瞥，竟然就将他所用的材料、比例、甚至火候的瑕疵说得分毫不差！这眼力，这见识…
这绝对不是一个普通的废丹房老杂役！
“还有你这《控火诀》，”老头目光又扫过王铮指尖那簇幽蓝火苗，撇撇嘴，“狗屁不通！聚而不凝，散而不发，烧烧柴火都嫌费劲！就这还想玩火萃毒？没把自己炸上天算你祖宗积德！”
每一句话都像鞭子，抽在王铮心头，火辣辣的，却也将他这些日子闭门造车、自以为是的骄傲抽得粉碎。他脸上一阵红一阵白，嘴唇翕动，却一个字也反驳不出。
老头骂够了，背着手，在那狭小的空间里又踱了两步，忽然停在那堆色彩斑斓的毒渣前，沉默了片刻。
“小子，”他再开口时，语气里那丝嘲讽淡了些，多了点难以捉摸的东西，“你想玩毒，靠那破手札和自个儿瞎琢磨，死路一条。”
王铮猛地抬头，看向老头。
老头没看他，目光似乎穿透了窝棚的破顶，望向某个遥远的地方，声音变得有些沙哑：“毒之一道，凶险万分，差之毫厘，便是生死之界。但其本身，并无正邪，用之正则正，用之邪则邪。它可以是杀人无形的阎王帖，也可以是…以毒攻毒，吊命救人的菩萨方。”
他忽然转过头，那双看透世事的眼睛盯着王铮：“你想学点真东西？不是那些地摊货，是能让你在这吃人的地方，真正有点‘价值’的东西？”
王铮心脏狂跳，血液奔涌，几乎没有任何犹豫，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上：“求前辈教我！”
声音因激动而嘶哑，却带着无比的坚定。
老头看着他，浑浊的眼里闪过一丝极复杂的情绪，有追忆，有痛楚，还有一丝…近乎灭绝的希望之光。
“哼，教不教，看老子心情。”他嘴上依旧不饶人，干枯的手却从破麻袋似的怀里摸索了半天，掏出一块颜色暗沉、边缘破损、似乎被火烧过的黑色玉简，随手扔到王铮面前。
“这玩意儿，老子年轻时捡的，没什么大用，就是教人怎么更好的…烧火。”老头语气随意，仿佛扔掉的是一块破石头，“里面有点控火的小技巧，还有几个…嗯…怎么用火来处理这些脏东西（他指了指毒渣）的法子，免得你哪天把自己毒死，臭了老子的地方。”
王铮颤抖着捧起那块黑色玉简。玉简入手温热，表面刻画着极其古老繁复的纹路，绝非《控火诀》那种大路货可比。他神识稍稍探入，便被里面浩瀚精妙的信息冲击得头晕目眩！
这绝不仅仅是“烧火”的技巧！里面包含的控火法门精妙绝伦，远超凡俗，更有大量关于如何利用不同火焰萃取、提纯、甚至融合各种灵材（包括毒物）的秘法！虽然残缺不全，但每一段都蕴含着难以想象的价值！
“前辈！这…这太珍贵了！”王铮声音都在发颤。
“破烂玩意儿，留着占地方。”老头不耐烦地摆摆手，“能学多少，看你自己的造化。记住了，”他语气陡然转厉，带着一股森然寒意，“这东西，还有你鼓捣的这些毒，敢泄露半个字，老子亲手把你扔进丹炉里炼了！”
“弟子发誓！绝不外传！”王铮立刻指天立誓。
“谁是你师父？老子没空收徒弟！”老头哼了一声，转身又慢吞吞地往外走，走到门口，顿了顿，头也不回地丢下一句，“那个周小子，又来了，在山门口转悠呢。看样子，耐心快耗尽了。”
说完，佝偻的身影便消失在门外夜色中。
王铮跪在原地，捧着那枚滚烫的黑色玉简，心中的震撼与狂喜无以复加。
机缘！这才是真正的天大机缘！
他不再去看那罐失败的毒液，将所有心神都沉浸在那枚新得的黑色玉简中。
《基础控火精要》（他暂时如此命名）的内容博大精深，远非《控火诀》可比。它不仅仅教导如何凝聚火焰，更侧重于对火焰本质的理解、力道的精细入微的掌控、以及火焰性质的微妙转化。
他尝试着按照玉简记载，重新凝聚火苗。这一次，他不再追求火焰的大小，而是全力感知火灵气的每一丝变化，用意念去约束、去塑形。
失败了几十次后，他终于凝聚出了一小簇仅有指甲盖大小、却异常稳定、呈现出纯净橘红色的火苗。这火苗的温度，远比之前那簇幽蓝火苗内敛，却更加凝练，仿佛蕴含着更强的爆发力。
他尝试着用它去灼烧一点普通的药渣。
嗤——
药渣几乎瞬间被汽化，提炼出的精华比他之前费力鼓捣半天还要纯净！
王铮眼中爆发出璀璨的光彩！
他立刻将新学的控火法门用于之前的“蚀灵灰”炼制。更加精准稳定的火候控制下，提取过程顺利了数倍，得到的紫色粉末色泽更加纯粹，蕴含的毒性也更加集中。
他甚至开始尝试玉简后面记载的、一种名为“跗骨毒火”的简陋法门——将一丝极微弱的火灵力与提炼出的毒素相结合，打入敌人体内，能如跗骨之蛆般持续侵蚀灵力，极难驱除。
当然，以他现在的水平，连入门都算不上，只能勉强将一丝蚀灵灰的粉末用火灵力包裹起来，维持极短时间不散。
但这就是希望！是方向！
就在他废寝忘食、沉迷于新得的控火之术和毒术结合时，窝棚外，遥远的山门方向，隐隐传来一阵喧嚣和灵力波动，似乎发生了争执。
王铮动作猛地一顿，侧耳倾听，脸色微变。
老头的话应验了。
平静的日子，到头了。
他深吸一口气，缓缓握紧了手中那柄涂抹着“蚀灵灰”的匕首，又摸了摸怀里那几瓶最新炼制的毒粉。
眼神，一点点变得冰冷而锐利。
该来的，总会来。
他吹熄火苗，将一切痕迹迅速掩盖好，如同蛰伏的毒蛇，无声无息地融入窝棚的阴影里，静静等待着。
这一次，他不再仅仅是想躲过去了。
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