荆州府衙派来的马车，在离青山镇尚有十里地的官道岔口停了下来。
赶车的是个年过半百的老衙役，姓刘，是魏源身边跟了多年的心腹。
他跳下车，看了一眼那个自己从县衙一路护送回来的少年。
少年穿着一身洗得发白的旧布衣，身形瘦削，一路上除了必要问答，几乎不曾开口，只安静地待在车厢一角，不是看书，便是阖眼假寐，沉静得不像个孩子。
刘衙役并未多言，只是公事公办地说道：“林公子，前面就是青山镇了，镇子口人多眼杂，小的就不送您进去了，您自个儿回去吧。”
林昭从车上下来，对老衙役拱了拱手，声音平淡：“有劳刘叔了。”
刘衙役摆摆手，不多言语，掉转马头，便催着马车沿着原路返回。
魏大人的命令是确保安全送到，任务既已完成，他一刻也不愿多耽搁。
官道之上，唯余林昭孤零零一道身影。
三年了。
他沿着熟悉的乡间土路，不疾不徐地朝镇子的方向走去。
记忆里的青山镇轮廓依旧，青石板路，沿街铺面，只是比三年前要热闹了许多。
最终，他的脚步停在一座青砖黛瓦的大宅院前。这宅子比林家村所有屋舍加起来都气派，朱漆木门，门前两级光洁的石阶。
这里是他祖母黄氏的陪嫁，如今是他们一家在镇上的根。
林昭驻足门前，那张因长途跋涉而略带风霜的脸庞上，并无多少近乡情怯的波澜。
“咚，咚咚。”
片刻之后，门内传来一阵脚步声，继而是门栓拉动的机括声。
吱呀一声，大门由内拉开。
一个穿着藏青色细棉布短衫的男人出现在门口。男人三十出头，身板挺直，面色红润，下颌蓄着一层短须，手上还沾着些许木屑。
那双曾因常年劳作而显得有些麻木的眼，此刻神采奕奕，带着一股当家做主的沉稳底气。
正是林根。
他瞧见门口站着个风尘仆仆的瘦高少年，先是一怔。
眼前的少年，瞧着不过九、十岁光景，个头却已快到自己胸口了。
林根的脑子像是有什么东西炸开了。
记忆深处那个六岁的孩童身影，与眼前这个身形挺拔的少年，猛然重合。
是他的昭儿。
林根的嘴唇开始哆嗦，眼眶毫无征兆地涨红。
这三年，他靠着儿子留下的营生，日子越过越红火，腰杆一天比一天硬朗，镇上谁见了他不客气地喊一声林掌柜。
他以为自己早已是个顶天立地的汉子，可此时此刻，所有的坚强与体面，都碎得一塌糊涂。
他几乎是踉跄着从门内冲出，用尽全身力气，一把将林昭死死地搂进怀里。
怀中的身躯不再是记忆里那轻飘飘的孩童。
儿子的肩膀已经长开，坚实有力，隔着单薄的衣衫，他能清晰地感觉到那骨骼下蕴藏的、属于少年人的力量。
当年那个他单手就能抱起的娃娃，如今，已长成一个需要他用尽全力才能抱满怀的少年了。
一股混杂着心酸与骄傲的滚烫情绪，从林根胸膛直冲喉头。
他想说的话有千言万语，最终只化为一句哽咽：“回来就好……回来就好！”
门内，听到动静的李氏提着裙角奔出。
她穿着一身崭新的藏青色棉布衣裳，发髻梳得一丝不苟，气色比三年前红润康健了太多。
但当她看到那个日思夜想的身影时，所有的矜持与体面顷刻间土崩瓦解。
“昭儿！”
李氏眼泪当即决了堤，她顾不上其他，挤上前，颤抖的双手捧住林昭的脸，从头到脚地打量，泣不成声：“我的儿，怎的瘦成这副模样！在外面是不是没吃饱饭！”
林昭静静看着母亲。
三年岁月，母亲的变化比父亲更甚。
曾因劳苦而微驼的背脊挺直了，曾因贫困而黯淡的眼神明亮了，连说话的声音都洪亮了几分。
这是日子有了盼头，心里有了底气的改变。
“娘，我长高了，自然就显瘦。”林昭的声音很轻，却带着安抚人心的沉稳，“您和爹，看起来都很好。”
李氏边拭泪边笑，那笑容里三分心疼，七分欣慰：“好什么好，天天惦记你想得睡不着。你爹更是，但凡有空就站门口朝外望，念叨着不知哪天昭儿就回来了。”
话音刚落，一个三四岁、虎头虎脑的男童从李氏身后探出脑袋，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着林昭。
小家伙养得结实，脸蛋红扑扑的。
李氏察觉到林昭的目光，连忙拉过小男孩：“昭儿，快看，这是你弟弟。你走那会儿，他还是个病恹恹的小东西，现在可皮实了！”
看着弟弟那双不染尘埃的清澈眼睛，林昭那颗被权谋与算计磨砺得坚硬的心，仿佛被什么东西轻轻敲开了一道缝隙，透进一缕久违的暖意。
他蹲下身，与小家伙平视，连声音都不自觉地放缓了许多：“你叫什么名字？”
小男孩有些怕生，往李氏身后躲了躲，小声说：“我叫林安。”
“还不快叫哥哥！”李氏轻拍了下儿子的后脑。
“哥哥。”小林安奶声奶气地喊了一声，又好奇地问，“哥哥，你是从很远很远的地方回来的吗？”
“是啊。”林昭笑了，那笑容难得地透出几分真实的暖意，“哥哥从很远的地方，回来看你。”
“别在门口杵着了，快进屋！”林根总算回过神，连忙招呼，“昭儿赶了一路，快进屋歇着。”
一家人进了院子。院内收拾得井井有条，还种着些花草，处处透着安稳殷实。
“昭儿你先坐，娘去给你做饭！”李氏忙不迭地道，“你爱吃的红烧肉，还有小时候最喜欢的鸡蛋羹，娘这就去弄！”
“娘，不忙。”林昭拉住李氏，“我不饿。”
“不饿也得吃！”李氏瞪他一眼，“瞧你瘦的，风一吹都能刮跑。这三年，在外面到底吃了多少苦头？”
林昭看着母亲不容置喙的关切眼神，心中暖流涌动。
无论他在外是何模样，无论他心思多么深沉，在母亲眼中，他永远是那个需要被疼惜的孩子。
“娘，真没吃苦。书院伙食很好，我这是抽条长个子呢。”林昭耐心地解释。
李氏半信半疑，最终还是转身进了厨房，很快，锅碗瓢盆的声响和饭菜的香气便一同飘了出来。
林根搬来椅子让林昭坐下，自己也在对面落座。父子二人相顾，一时竟有些无言。
三年的光阴，在彼此身上都刻下了痕迹，带来了些许陌生。
“爹，这些年，辛苦您了。”林昭先开了口。
“不辛苦，不辛苦。”林根连连摆手，脸上是藏不住的自豪。
“应该的。你看咱家现在，有房有业，你弟弟也养得壮实。这都是托了你的福。”
林昭微微颔首，他能感知到父亲话语里的真诚与骄傲。
这三年来，父亲确实脱胎换骨，不再是那个老实巴交的庄稼汉，而是一个有担当的当家人。
这时，小林安跑了过来，怯生生地立在林昭面前：“哥哥，你……你还会走吗？”
林昭看着弟弟眼中的担忧，心头一软：“哥哥这次回来，会待上一段时日。”
“真的？”小林安眼睛一亮。
“真的。”林昭伸手捏了捏弟弟肉乎乎的脸蛋，“不过哥哥以后还是要出去念书，但会常回来看你。”
小林安似懂非懂地点头，又问：“哥哥，你在外面学了什么呀？”
林昭想了想，说：“学了很多字，还学了算术。”
“我也认字！”小林安骄傲地挺起小胸膛，“爹教我的！我还会写自己的名字！”
“很厉害。”林昭夸奖道，“那写给哥哥看看？”
小林安立刻兴奋地跑去拿笔墨纸砚，林根在一旁笑道：“这小子机灵，教什么都快，就是性子野，写两个字就想往外跑。”
林昭看着弟弟趴在桌上，一笔一划认真写字的模样，一种前所未有的踏实感涌上心头。
这便是家，是血脉相连的归宿。无论外面的世界多么波谲云诡，这里，永远是他最后的港湾。
厨房里，李氏的声音隔着饭菜的香气传来：“昭儿，再等会儿，饭马上就好！”
林昭扬声应了一句，看着眼前这幅温馨的画面，那颗在风雨中淬炼得坚硬如铁的心，终于彻底柔软下来。
回家的感觉，真好。
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