萧白云的切磋落下帷幕，石坪上紧绷的氛围终于松弛几分。随后清虚真人上前一步，真气灌注声音，清晰传遍每个角落：“今日切磋已毕，进山猎猿人员名单最终敲定。经多轮筛选，二百余名参赛者中，仅四十位同道具备进山资格。其余同道并非实力不济，实因神龙架深处凶险远超预期，灵猿千年修为难敌，为保诸位性命，只能忍痛缩减人数，还望体谅。”
话音刚落，两名紫霄宫弟子捧着名册走到石坪中央，逐一点名。楚猛站在人群中，直到听到 “楚猛”“龙云辇” 的名字，才悄悄松了口气；当念到 “烟霞观阿青” 时，他下意识望去 —— 只见身着素白道袍的烟霞观大师姐上前一步，微微颔首应到。
名单念完，不少未入选者面露失落，却无人质疑 —— 萧白云的实力摆在眼前，能从二百多人中脱颖而出的四十人，已是当前江湖同辈中的佼佼者。有人忍不住追问：“清虚真人，为何未见到云鉴阁的人？沈宇凡少阁主身边高手众多，怎么没见他们参赛？”
清虚真人淡淡解释：“云鉴阁沈少阁主早已派人传话，称云鉴阁此次仅为观摩江湖动态，无意参与猎猿行动，自始至终未安排任何人报名上山。” 众人这才恍然 —— 云鉴阁靠拍卖法器、符箓发家，向来只做稳赚不赔的买卖，猎猿之事风险太大，沈宇凡不愿让手下涉险，倒也符合其行事风格。
更让众人意外的是无量山萧白云的决定。有东北来的江湖人上前攀谈，提及 “无量山在东北根基深厚，萧道长此次为何不趁势进山”，萧白云只是摇着折扇，语气平淡：“此次前来武当，只为与江湖同道切磋交流，猎猿非我本意。说罢，他对着众人拱手作别，月白色唐装在风里轻扬，转身沿着山道离去，背影很快消失在山林间，徒留满场感慨。
楚猛正与龙云辇讨论进山后的注意事项，目光无意间扫向高台，恰好与李云台对上视线。李云台对着他温和点头，嘴角勾起浅笑，眼神里没有上位者的疏离，反而带着几分赞赏。
龙云辇突然凑到他耳边，声音压得极低，这位李云台来头可不小 —— 他是‘无间塔’回字监狱的监狱长，江湖人称‘回字锁匠’，那监狱专门关押修行界穷凶极恶之徒，更没有他制不住的邪修和邪物。而且他还是灵调局最高负责人，论实力，可是正道公认的第一高手。
楚猛心里一惊，下意识看向李云台 —— 对方身着黑色中山装，气质沉稳，周身真气内敛如深潭，难怪之前紫霄宫执事想对萧白云动手时，被他轻易便制止。有这样的身份与实力，确实有足够底气镇住场面，也让众人对进山多了几分安心。
当晚，石坪上搭起数十顶帐篷。楚猛与龙云辇同住一顶，“将九曲先生送的兽骨符箓贴身藏好，黑仔在他胸口轻轻蠕动，传递来安心的信号，像是在为明日的行程做准备。不远处烟霞观的帐篷里，偶尔传来阿缈与阿青的交谈声，冲淡了几分进山前的紧张。
次日天刚蒙蒙亮，石坪上便热闹起来。众人收拾好帐篷，背着行囊在高台下方集合。楚猛随意数了一下人数，发现不少的新面孔，队伍竟有六十人。
楚猛看到紫霄宫多了六个穿深蓝色道袍的人，说是‘补给人员’，负责携带干粮、药品和伤药。可你仔细看他们的手 —— 虎口处有常年握剑的老茧，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着法器；再看他们的站姿，下盘稳如磐石，真气虽刻意收敛，却仍能感觉到隐隐的波动，比普通紫霄宫执事强太多，哪像是单纯的补给人员？”
楚猛看到六个深蓝色道袍的身影站在队伍末尾。他们身材挺拔，眼神锐利，扫视人群时带着审视的意味，“恐怕不止补给这么简单。” 楚猛心里泛起警惕，“灵猿内丹是千年至宝，紫霄宫怕是想借机掺人，确保内丹最终落进他们手里。”
还有两个向导，加上灵调局的工作人员一起，他们面容刚毅，一脸正气，估计应该就是回字锁匠的手下无疑。
这时，清虚真人与李云台走到队伍前方。清虚真人高声道：“诸位，神龙架深处不仅有灵猿，还藏着不少千年古阵与阴邪之物。进山后需听候指挥，不可擅自离队；若遇凶险，优先自保，切不可为争夺内丹自相残杀 —— 咱们此行的目的，是为民除害，而非为一己私欲。”
随着清虚真人一声 “出发”，六十人的队伍浩浩荡荡的出发。清晨的阳光透过松枝洒下，在地面投下斑驳的光影，林间的鸟鸣与脚步声交织，看似充满希望，却隐隐透着股未知的凶险。楚猛走在队伍中间，身边是龙云辇，身后是紧跟着的阿青。
楚猛摸了摸胸口的黑仔，感受着体内缓缓流转的真气，队伍渐渐深入山林，身后的石坪与紫霄宫慢慢消失在视线里，前方的路越来越崎岖，空气中的草木气息愈发浓郁，夹杂着一丝若有若无的灵气 —— 一场围绕千年灵猿的冒险，在众人的期待与警惕中，正式拉开了序幕。
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