次日一早，林凡与小玖离开了青焰阁，融入天机城川流不息的人群之中。
“小玖妹妹，你之前提到的那几位擅长机关和收集奇物的前辈，住在何处？”林凡一边留意着街道两旁店铺的招牌，一边问道。
小玖眼睛一亮，如数家珍：“离我们最近的是城南‘百巧巷’的鲁大师，他最喜欢收集各种稀有金属和灵木了！不过他的脾气有点怪，看不对眼的人，出再多灵石也不卖。还有城西‘墨轩’的公孙先生，他那里总有些古里古怪的符文和残破法器，说不定有清单上那些偏门材料。哦对了，还有一位是住在城北平民区的姜婆婆，她不怎么起眼，但我知道她手里有一些年份很久的灵草和矿物，都是她年轻时到处游历攒下的……”
百巧巷位于城南一片相对僻静的街区，与主街的繁华不同，这里显得安静许多，空气中弥漫着淡淡的金属和油脂气味。小玖熟门熟路地带着林凡来到巷子深处一扇不起眼的木门前，门上没有招牌，只有一个用机关术构成的、不断变幻形态的复杂齿轮图案。
小玖上前，并未敲门，而是伸手在那个齿轮图案的某个特定节点上轻轻按了三下。只听“咔哒”一声轻响，木质大门无声地向内滑开。
门后是一个堆满了各种零件、半成品机关和图纸的宽敞作坊，一个头发乱蓬蓬、穿着沾满油污皮围裙的老者，正背对着他们，埋头在一个复杂的金属构件上敲敲打打，对有人进来似乎毫无察觉。
“鲁大师！”小玖清脆地喊了一声。
那老者动作一顿，有些不耐烦地回过头，露出一张布满皱纹却精神矍铄的脸，眼神锐利如鹰。当他看到是小玖时，脸上的不耐稍减，哼了一声：“是你这小丫头啊，又来惦记老夫的宝贝材料了？”
他的目光随即落在林凡身上，上下打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“这小子面生得很，你带来的？”
“鲁大师，这位是我凡哥哥。”小玖连忙介绍，“我们这次来，是想跟您买些材料。”她说着，将复制了部分清单内容的玉简递了过去。
鲁大师接过玉简，漫不经心地用神识扫了一下，随即眉头一挑，脸上露出讶色：“‘星辰铁’、‘流云金’、还有‘百年雷击木芯’……啧啧，小丫头，你们这是要打造什么了不得的大家伙？这些东西，可都不便宜，而且有些……嘿嘿，可不是光有灵石就能买到的。”他的目光再次转向林凡，带着审视。
林凡上前一步，不卑不亢地行礼道：“晚辈林凡，见过鲁大师。所需材料确为紧要之用，价格方面只要公道，晚辈可以接受。若大师有渠道或所需之物，还望不吝相助。”
鲁大师放下手中的工具，拍了拍手上的灰，走到一旁拿起一个脏兮兮的茶壶灌了一口，才慢悠悠地道：“小子，看你气息沉稳，根基扎实，不像是个浮夸之辈。这些东西，老夫这里确实有一部分，但数量不多。‘星辰铁’老夫自己也要用，最多匀给你们三斤。‘流云金’倒是可以给你们十斤。至于‘百年雷击木芯’……老夫没有。”
他顿了顿，看着林凡脸上并未露出失望，反而更加平静，眼中闪过一丝赞赏，继续道：“不过，老夫倒是知道，城西‘万珍楼’前几日刚到了一批好货，里面似乎就有这‘雷击木芯’，而且年份恐怕不止百年。只是……”
“只是什么？”小玖急切地问。
“只是那‘万珍楼’，是万宝楼钱家暗中控制的产业之一。”鲁大师意味深长地看着林凡，“你们现在去，恐怕要么买不到，要么，价格会高得离谱。”
林凡心中明了，这是预料之中的阻碍。他神色不变，拱手道：“多谢鲁大师告知。不知您手头的‘星辰铁’与‘流云金’作价几何？”
鲁大师报了个价格，虽然比市价略高，但还在合理范围之内，显然并未因为局势而刻意刁难，或许也是看在小玖的面子上。
林凡爽快地支付了灵石，将材料收入储物袋。离开前，他再次向鲁大师道谢。
走出百巧巷，小玖气鼓鼓地道：“万宝楼真是太可恶了！凡哥哥，我们现在就去万珍楼吗？”
林凡摇了摇头，目光深邃：“不急。鲁大师这里算是开了个好头，至少证明这条路可行。接下来，我们去拜访下一位，那位公孙先生。万珍楼那边，既然知道是钱家的地盘，我们更需要从长计议，或许……可以让小石头先去探探虚实。”
离开百巧巷，林凡与小玖穿行于天机城纵横交错的街巷，向着城西的“灵墨轩”行去。与百巧巷作坊不同，越靠近城西，空气中渐渐弥漫起一股陈年墨香、旧符纸以及某种特殊灵植汁液混合的奇异味道。
“灵墨轩”的门面比百巧巷那扇木门要显眼些，但也谈不上气派。一块陈旧的乌木匾额上，以古篆刻着“灵墨轩”三字，笔力苍劲，透着一股岁月沉淀的韵味。门扉虚掩，里面光线略显昏暗。
小玖这次没有贸然闯入，而是规规矩矩地抬手在门扉上轻叩了三下。
“进来。”一个温和而略显沙哑的声音从内里传来。
推门而入，映入眼帘的是，四壁顶天立地的书架，塞满了各种材质、新旧不一的卷轴与典籍。空气中漂浮着细微的尘埃，在从窗户透进的几缕光柱中缓缓舞动。房间中央是一张巨大的书案，上面铺着未完成的符箓，旁边散落着各种型号规格的符纹笔、以及一些闪烁着微光的奇异粉末。
一位身着洗得发白的青色文士长衫，面容清癯，眼神温润如玉的中年人，正手持一支狼毫小笔，在一张淡黄色的符纸上小心翼翼地勾勒着最后一笔灵纹。随着笔尖提起，那符纸上的灵纹微微一亮，随即光华内敛，成了一张成功的“轻身符”。
他放下笔，这才抬头看向林凡与小玖，脸上露出一丝温和的笑意：“是小玖啊，稀客。这位是……？”他的目光落在林凡身上，带着一丝不易察觉的审视，却并无鲁大师那般锐利，更像是在欣赏一幅古画。
“公孙先生！”小玖乖巧地问好，然后介绍道，“这是我凡哥哥。我们想来您这儿看看，有没有我们需要的东西。”说着，她又递上了一份玉简。
公孙先生接过玉简，并未立刻查看，而是先对林凡微微颔首：“林凡小友，幸会。”态度从容不迫，带着读书人特有的儒雅。
他这才将神识沉入玉简，片刻后，眉头微微蹙起，随即又舒展开，眼中闪过一丝了然。他退出神识，将玉简轻轻放在书案上，看向林凡，语气平和却意有所指：“小友所需之物，颇为不凡啊。‘破障符’的主料‘清心草露’，‘敛息阵盘’所需的‘空冥石粉’……这些东西，如今在天机城，可都是紧俏货，尤其是品质上乘的。”
“公孙先生慧眼。”林凡坦然承认，“确为秘境之行做准备。不知先生此处，可有存货？价格方面好商量。”
公孙先生轻轻摇头，指了指四周的书架：“小友也看到了，我这里多是故纸堆与符文之道，这些消耗性的材料，存量本就不多。‘清心草露’尚有半瓶，‘空冥石粉’倒是可以匀给你们二两。至于其他几样……”他顿了顿，目光扫过门口，声音压低，“恐怕你们得去‘暗市’流云坊碰碰运气了。”
林凡记得那是一个由众多散修和小型商会自发形成的市场，鱼龙混杂，但偶尔确实能淘到好东西。
接着公孙先生报了一个比鲁大师那里稍高，但依然合理的价格，
林凡支付了灵石。他感觉得出，这位公孙先生是给予了方便，并且隐晦地指出了另一条可能的采购渠道。
离开灵墨轩，林凡心中思绪翻涌。鲁大师的直接，公孙先生的隐晦提点，都印证了当前局势的紧张。万宝楼等势力的打压是明面上的，而像“流云坊”这样的地方，则成为了各方势力渗透和博弈的灰色地带。
“凡哥哥，我们现在去流云坊吗？”小玖问道。
林凡看了看天色，摇头道：“今日已晚，流云坊夜间更为混乱，我们准备不足，贸然前往不妥。我们先回青焰阁，看看小石头和陈老那边打探得如何，再从长计议。”
鲁大师和公孙先生这里算是开了个头，但距离凑齐清单还差得远。真正的硬仗，恐怕就在那鱼龙混杂的“流云坊”。
回到青焰阁时，小石头也已经回来了，正与陈老在后院低声交谈，两人的脸色都算不上好看。
“师兄，情况比想象的还糟。”小石头见到林凡，立刻汇报，“万宝楼的人放话了，谁敢大量出售战略物资给我们青焰阁或者与凌家、苏家关系密切的势力，就是与他们为敌。现在市面上，那些东西要么有价无市，要么价格翻了数倍！流云坊那边我也去探了，东西是有，但来路不明，价格更是黑得吓人”
陈老补充道：“老朽联系了几家以往关系尚可的中立商会，他们要么推脱，要么只肯少量交易，显然是受到了极大的压力。”
局势，比林凡预想的还要严峻。万宝楼这是要釜底抽薪，彻底掐断他们的物资来源。
林凡沉默片刻，眼中却并未露出气馁，反而闪过一丝决然。
“既然明路被堵，那我们就去＇流云坊＇闯一闯。”林凡沉声道，“小石头，你继续盯着万宝楼钱家和金虹冯家那边的动静，特别是万珍楼那批‘雷击木'的消息。
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