车队平安抵达了弗朗西斯位于北方的领地。一路上风平浪静，预想中的“麻烦”并未出现。
交完货物，弗朗西斯再次找到了泽亚。
“韦斯特先生，这一路辛苦你了。”他脸上带着满意的笑容，“你的实力果然名不虚传，有你在，那些宵小之辈根本不敢露面。”
泽亚只是点了点头，没说什么。
弗朗西斯顿了顿，语气变得更为热络：“不知韦斯特先生对我这处领地观感如何？虽然比不得要塞繁华，但也算物产丰饶，民心安定。我正值用人之际，尤其缺乏像你这样能独当一面的强者。如果你愿意留下，我可以立刻划拨一片最肥沃的庄园给你，地位仅在我之下，如何？”
他的邀请听起来颇为诚恳，给出的条件也极有诱惑力。
“不必了。”泽亚拒绝得干脆利落，没有任何犹豫，“我习惯待在要塞。”
弗朗西斯的笑容微微僵硬了一下，但很快恢复如常，只是眼底掠过一丝不易察觉的冷意。“是吗？那真是太遗憾了。既然如此，我也不强求。答应你的报酬，我会让人稍后送到府上。”
“嗯。”泽亚应了一声，不再多言，带着史尔特尔转身便踏上了返程的路。
弗朗西斯站在原地，看着泽亚离去的背影，脸上的笑容慢慢消失，目光深沉。
……
返程的路途，泽亚没有选择乘坐马车，而是带着史尔特尔步行。速度反而更快些。
就在他们离开弗朗西斯领地大约半天路程，经过一处较为偏僻的山谷时，一阵隐约的哭喊和狞笑声随风传来，还夹杂着房屋燃烧的噼啪声。
泽亚脚步一顿，眼神瞬间锐利起来。他示意史尔特尔跟上，身影一闪，便朝着声音来源疾驰而去。
山谷深处，一个原本宁静的小村庄正陷入一片火海与混乱。几具村民的尸体倒在血泊中，十几名面目凶悍的匪徒正在肆意劫掠，砸开屋门，抢夺任何看起来值钱的东西，不时发出猖狂的大笑。有村民试图反抗，却被轻易砍倒。
泽亚眼中寒光一闪，甚至没有询问一句。
下一刻，他的身影如同鬼魅般冲入了匪群之中。
没有警告，没有交涉。
剑光骤然亮起——
是欧米茄出鞘时的微光，冰冷的剑锋精准而高效地掠过。
惨叫声瞬间取代了之前的狞笑。
匪徒们根本没能做出任何像样的抵抗。他们甚至没看清来人的模样，只觉得眼前一花，喉咙或心脏处便传来一阵冰寒，随即意识便沉入黑暗。
仅仅几个呼吸之间，还能站着的匪徒便只剩寥寥两三人。他们终于反应过来，脸上充满了惊恐，看着那个如同杀神般突然出现，一言不发便展开屠杀的黑发少年，以及他身边那个安静得诡异的红发少女。
“饶…饶命！”一个匪徒丢下武器，扑通一声跪倒在地，“我们只是…只是找点乐子…”
泽亚的剑停在了他的咽喉前。
那匪徒吓得浑身发抖，涕泪横流：“别杀我！我…我们也是替人办事的…是…”
他的话没能说完。
泽亚的剑尖轻轻一送，终结了他的求饶。对于这种明显以劫掠杀戮为乐，手上沾满无辜村民鲜血的渣滓，他没有丝毫怜悯，也懒得听他们的辩解。
战斗开始得突然，结束得更快。转眼间，所有匪徒都变成了倒在地上的尸体。
幸存的村民们惊恐地看着泽亚，不敢靠近。
泽亚没有理会他们，他的目光落在那些匪徒的尸体上。他走上前，用剑挑开其中一具尸体破烂的衣襟。
一枚徽章从尸体的内衬里掉了出来。
徽章的样式很普通，像是某种私人护卫或雇佣兵的标识。但泽亚的目光凝固在徽章角落一个细微的纹路上
那是一个抽象的乌鸦侧影，是鸦林公爵家族的隐秘标记。
他的眉头紧紧皱起。
这些看似流匪的家伙，身上怎么会带着公爵家族的徽记？
联想到弗朗西斯那条“不太平”的路线，联想到贾斯珀在宴会上那句愤怒的“抢了我的玩具”，再联想到这些装备并不像普通土匪、行动间甚至有点士兵影子的家伙…
泽亚心中的疑云越来越重。
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