三日后，皇宫的御花园中张灯结彩，宴席设在沁芳亭旁。
朝中忠臣与家眷陆续到场，漼广带着漼时宜走进御花园时，不少官员纷纷上前问好，目光落在漼时宜身上，多有赞许之意。
此前宫宴上，漼时宜面对柳贵人的刁难，从容不迫，条理清晰地反驳，早已在官员间传为佳话。
皇后沈玉微身着明黄色凤袍，端坐于主位旁的席位上，见漼广父女到来，笑着抬手示意。
“漼大人，漼小姐，快请入座。”
宴席开始后，刘徽率先举杯。
“此次能肃清沈党余孽，整顿朝纲，多亏了漼广等忠臣尽心竭力，也多亏了皇后稳定后宫，朕敬各位一杯！”
众官员纷纷举杯回应，宴席间气氛融洽，与此前宫宴的剑拔弩张截然不同。
席间，丽嫔带着侍女走过，特意来到漼时宜面前，微微行礼。
“漼小姐，此前宫宴多有误会，还望小姐海涵。”
她如今得知漼家权势日盛，又想起自己当日虽未偏袒柳贵人，却也未曾出言相助，心中难免有些不安，特意前来示好。
漼时宜淡淡一笑，回礼道。
“丽嫔娘娘言重了，过往之事，不值一提。”
宴席过半，沈玉微派人来请漼时宜到偏殿说话。
偏殿中，沈玉微屏退左右，握着漼时宜的手道。
“时宜，此次多亏了你阿舅，后宫与朝堂才能安稳。我知道你聪慧通透，往后若在府中或宫中察觉什么异样，不妨悄悄告知我，也好帮着皇上留意。”
漼时宜心中一凛，明白皇后这是将她视作可信任之人，当即恭敬应道。
“娘娘放心，若有异常，时宜定当如实禀报。只是时宜能力有限，恐难担此重任。”
“你不必谦虚。”
沈玉微笑道。
“你的眼界与胆识，远超寻常女子。往后有我在宫中照拂，你且安心。”
从偏殿回到宴席时，夕阳正落，金色的余晖洒在御花园的花木上，暖意融融。
漼时宜看着亭中谈笑风生的君臣，又想起柳家覆灭、沈党倒台的惨状，心中愈发清楚。
权势如过眼云烟，唯有坚守本心、忠君爱国，才能在朝局变幻中站稳脚跟。
宴席结束后，漼广带着漼时宜离宫。
马车行驶在皇城的街道上，漼广看着窗外渐渐亮起的灯火，沉声道。
“时宜，今日皇后与你说的话，你当记在心里，但切不可贸然插手朝堂与后宫之事，保护好自己与家人，才是首要之事。”
漼时宜点头。
“阿舅放心，时宜明白。”
马车驶离皇城，朝着太傅府而去。
夜色渐浓，皇城的灯火与太傅府的烛火遥相呼应，映照着这片刚刚经历过风波的土地。
柳家与沈党的覆灭，虽平息了一场潜在的祸乱，却并未终结朝堂与后宫的博弈。
但只要有漼广这般公正不阿的忠臣在，有沈玉微这般贤明的皇后辅佐，有皇帝刘徽的清醒决断，中州的安宁，便有了最坚实的保障。
而漼时宜也知道，自己的人生，将随着漼家的责任与朝局的走向，开启新的篇章。
暮色如墨，泼洒在长安狱的青灰瓦檐上，檐角铜铃在晚风中晃出细碎的呜咽，像极了牢狱深处那些被压抑的叹息。
狱卒老赵提着一盏桐油灯，灯芯跳着微弱的光，将他佝偻的影子拉得老长，映在斑驳的石壁上。
他停在天字号牢房外，指尖在冰冷的铁锁上顿了顿，终究还是咬着牙，从腰间摸出钥匙，“咔嗒”一声拧开了锁。
牢房内弥漫着潮湿的霉味与铁锈味，苏掌柜正蜷缩在稻草堆上，粗布囚衣上沾着干涸的血渍，那是前日受审时留下的。
他听到动静，缓缓抬起头，浑浊的眼睛里没什么光亮，只有对未知的警惕。
自打被打入这长安狱，除了提审的官差，便只有老赵偶尔会来，送些还算干净的水。
“苏掌柜。”
老赵的声音压得极低，带着几分不自然的颤抖，他将桐油灯放在牢房外的石台上，光线恰好能照到苏掌柜的脸。
“有人……要见你。”
苏掌柜干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“见我？是沈大人派来的？”
他眼中闪过一丝微弱的希冀，自从因私囤粮草被抓，他唯一的指望便是沈从安。
那位在长安素有清名的御史，当初他愿将粮草低价卖给沈从安赈济灾民，便是信了他的为人。
老赵却别过脸，不敢看他的眼睛，只含糊道。
“不是沈大人……是宫里来的人。”
“宫里？”
苏掌柜的身子猛地一僵，眼中的希冀瞬间熄灭，取而代之的是浓浓的不安。
他不过是个粮商，平日里连县衙都少进，怎会惊动宫里的人？
没等他细想，一阵沉稳的脚步声从走廊尽头传来，伴随着衣料摩擦的窸窣声。
老赵连忙退到一旁，腰弯得更低了。
苏掌柜顺着光线望去，只见一个穿着墨色锦袍的男子走了过来，锦袍领口绣着暗金色的云纹，腰间系着玉带，一看便知是宫中权贵。
男子身后跟着两个面无表情的护卫，手按在腰间的佩刀上，眼神锐利如鹰，扫过牢房时，让苏掌柜忍不住打了个寒颤。
男子在牢房外站定，居高临下地看着苏掌柜，语气平淡却带着不容置疑的威严。
“你便是苏万山？”
苏掌柜挣扎着想要坐起来，却因连日的酷刑与饥饿，稍一用力便牵扯到伤口，疼得他倒吸一口凉气。
他勉强点了点头。
“草民……正是苏万山。”
“很好。”
男子从袖中取出一封密信，递到牢房门口。
“这是戚太后的手谕，你先看看。”
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