王怀安闻言，脸色骤变。
沈从安通敌叛国案震动朝野，他虽远在城郊，却也早有耳闻，没想到李嵩竟擒获了关键人物林伯。
“大人放心，下官这就引您去书房！”
他不敢耽搁，立刻领着李嵩走进官府内的书房，命人备好笔墨纸砚与最好的桑皮纸。
此纸厚实，不易损坏，最适合传递紧急公文。
李嵩快步走到案几旁，拿起笔蘸了松烟墨，笔尖在纸上飞速游走，字字铿锵有力。
“臣李嵩启奏陛下：臣幸不辱命，已擒获沈从安管家林伯，于其藏匿处得暗账一本、军饷线索一纸。林伯虽自愿归中州作证，然城郊沈党密布，恐遭截杀，臣暂将其安置于西郊山林废弃猎户小屋，由三名亲兵看守。恳请陛下速派禁军精锐一队，星夜赶来护送至京；另请刑部尚书亲核暗账，排查朝中沈党，封锁中州各城门，严防逆贼逃窜。臣李嵩叩上，急呈！”
写完后，他仔细核对一遍，确认无误，便从怀中掏出陛下赐予的鎏金印章。
此章专用于紧急军务与逆案查办，凭此可调动沿途驿站所有快马。
李嵩将印章重重盖在奏疏末尾，鲜红的印泥清晰醒目。
“王主事，烦请你即刻安排快马驿卒，务必在明日拂晓前将此奏疏送抵陛下亲启！”
李嵩将奏疏折好，用火漆密封严实，递给王怀安，又取出一锭银子。
“这是驿卒的酬劳，务必让他们全速赶路，不得停歇！”
“大人放心，下官亲自去安排！”
王怀安接过奏疏，双手紧紧攥着，深知此事干系重大，不敢有半分懈怠。
“下官这就去后院叫驿卒，挑选最快的千里马，定让奏疏准时送达皇宫！”
说罢，王怀安快步走出书房。
李嵩站在窗前，望着窗外漆黑的夜空，眉头紧锁。
他心中隐隐有些不安，总觉得沈党不会轻易放弃，守在猎户小屋的亲兵虽精锐，却只有三人，若沈党派出大批杀手，怕是难以抵挡。
他必须尽快赶回小屋，可奏疏传递之事需亲自确认，只能再等片刻。
不多时，王怀安折返回来，躬身道。
“大人，驿卒已备好，千里马也已牵至门口，即刻便可启程！”
李嵩点了点头，跟着王怀安走出书房。
官府门口，一名身着驿卒服饰的男子牵着一匹通体乌黑的千里马，马背上备好了干粮与水囊，驿卒双手捧着密封好的奏疏，神色肃穆。
“此奏疏事关国运，若有差池，你我都担待不起！”
李嵩走到驿卒面前，郑重叮嘱。
“小人明白！定拼尽全力，将奏疏送抵陛下手中！”
驿卒单膝跪地，接过奏疏，小心翼翼地塞进贴身的防水锦袋里。
王怀安一声令下，驿卒翻身上马，双腿一夹马腹，千里马长嘶一声，朝着中州的方向疾驰而去，马蹄声在寂静的街道上渐行渐远。
李嵩看着快马消失的方向，松了口气，立刻对王怀安道，
“多谢王主事相助，本官告辞！”
说罢，他翻身下马，接过亲兵递来的马缰，翻身上马，朝着西郊山林的方向疾驰而去。
夜色像一块浸了墨的粗麻布，沉沉压在西郊山林的上空。
风穿过密层层的枝桠，发出“呜呜”的低响，混着偶尔传来的虫鸣，衬得这片人迹罕至的山林愈发幽静，甚至透着几分诡异。
林伯蜷缩在废弃猎户小屋的木板床上，却毫无睡意。
身下的木板硌得人骨头生疼，空气中弥漫着霉味、松脂味和他白天随手采的野菊混合的奇怪气味。他
睁着眼，望着屋顶破洞处漏下的零星星光，心脏始终悬在半空。
一月前，他从沈丞相的府邸狼狈逃出，身后跟着沈党布下的追兵。
若不是半道上遇到一个好心的农户，给了他干粮，还指了这座废弃的猎户小屋，恐怕他早已成了刀下亡魂。
那农户是个五十多岁的老汉，脸上刻着风霜，见他一身狼狈，又听他含糊提了句“被恶人追杀”，便心善指了路，还特意叮嘱。
“那屋子荒废好几年了，寻常没人去，就是夜里不太平，有夜枭叫，你多警醒些。”
林伯当时只顾着感激，连连谢了老汉，却没留意到老汉转身时，眼神里闪过一丝犹豫，还有那不自觉摸向腰间布囊的动作。
那布囊里，藏着梅行之派人事先放下的一吊铜钱。
沈党心腹梅行之，此刻正站在山林外围的一处坡地上，一身玄色劲装衬得他身形愈发挺拔，只是那张素来带着斯文笑意的脸上，此刻没有半点温度。
他身旁站着两个精瘦的汉子，是他挑选的得力手下，手里都握着泛着寒光的短刀。
“先生，那农户说的就是前面这片林子？”
其中一个汉子低声问道，目光警惕地扫过面前黑黢黢的密林。
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