凛冽的朔风终究未能阻挡胜利的蹄声。当王孝杰麾下的先锋骑兵，将残存的吐蕃旗帜从龟兹城头抛下，换上那面象征着武周威严的凤凰旌旗时，距离神都洛阳万里之遥的西域，终于再度响起了久违的唐音。肃清的街道，残破的城墙，以及空气中尚未散尽的硝烟与血腥气，无不诉说着这场收复之战的惨烈。
八百里加急的驿马，背负着滚烫的捷报，如同接力般穿越河西走廊，踏过陇右古道，将“安西四镇光复”的惊天喜讯，以最快的速度传向帝国的中心。沿途州郡，闻讯皆惊，继而爆发出震天的欢呼，多少年了，这口压抑在胸口的恶气，终于得以痛痛快快地吐出！
神都洛阳，紫微宫。
当那份沾染着风尘与征尘气息的捷报奏疏，由内侍颤抖着双手呈至御前时，武曌正在批阅奏章。她平静地接过，展开，目光缓缓扫过王孝杰那力透纸背、难掩激动的报捷文字。没有预想中的狂喜失态，她只是静静地坐着，仿佛在消化这迟来了太久的消息。
良久，她放下奏疏，缓缓起身，行至御书房一侧那尊紫檀木匣前。匣中，静静安放着那方失落多年的“安西大都护府”银印。印信冰冷，边缘因岁月的摩挲与战火的颠沛而略显圆润，此刻在她指尖下，却仿佛重新变得滚烫。她轻轻抚摸着印纽上那只威严的西域瑞兽，指尖微微颤抖，凤眸之中，万千情绪如潮水般翻涌，最终归于一片深不见底的幽潭。
“四镇……终于回来了。”她低声自语，声音带着一丝几不可察的沙哑，是释然，是快意，更是一种卸下心头巨石的沉重。这方印，这片疆土，曾是她，也是整个帝国难以愈合的伤疤。如今，疤痕虽在，痛楚却已不同。
然而，帝国的肌体之下，暗潮从未真正平息。
几乎在捷报传开的同时，御史台内，来俊臣那双惯于在黑暗中窥探的眼睛，便捕捉到了其中不寻常的气息。唐军进军之顺利，情报之精准，尤其是那些出现在军中的、疗效奇特的海外伤药，以及郭震铁骑神鬼莫测的奔袭路线……这一切，都让他嗅到了“里通外国”的味道。一份精心罗织、意图将王孝杰乃至其背后可能存在的“华胥势力”打成“暗结藩镇、图谋不轨”的弹劾奏章，已在他心中酝酿成型。
可他尚未将奏章递出，另一道更为迅猛的打击便已降临。太平公主仿佛早已洞悉其奸，抢先一步，于一次非正式的宫廷宴饮间，以闲谈般的口吻，向武曌“无意”提及，近来朝中似有人欲构陷功臣，其心可诛，并暗示此人惯用罗织之术，恐非社稷之福。她并未点名，但字字句句，皆指向来俊臣。武曌听在耳中，目光微冷，未置一词，却在次日便将那份已送至御前的、关于西征军“异常”的密报，留中不发，再无下文。来俊臣惊出一身冷汗，这才恍然察觉，那位看似深居简出的公主，其势力与手段，远非他所能轻易撼动，只得暂时收敛爪牙，蛰伏待机。
而在远离权力中心的魏州，刺史府书房内。
狄仁杰也接到了朝廷的邸报与西域的详细战况。他并未像常人那般欢欣鼓舞，反而手持邸报，独坐灯下，直至深夜。他推开窗，望向西方那颗异常明亮、却隐隐带着一丝血红光泽的“荧惑”星（火星），发出一声悠长的叹息。
“四镇虽复，然吐蕃根基未损，其势犹在。十万大军远征，耗费钱粮无数，将士埋骨黄沙……此战之胜，是福是祸，犹未可知啊。”他看到的，不仅是眼前的胜利，更是胜利背后，帝国财政的消耗，边境潜在的长期对峙，以及那无数再也无法归家的亡魂。这份清醒的忧虑，与神都的狂欢，形成了鲜明的对比。
残阳如血，将龟兹古城染成一片金红。王孝杰按剑立于刚刚修复的城头，眺望着远方依旧苍茫的大漠。城下，尚未完全散尽的硝烟中，一支庞大的商队正缓缓驶入城门，驼铃悠扬，打破了战后的死寂。为首那高大的骆驼背上，除了满载的货物，还赫然插着一面迎风招展的青色旗帜，旗帜之上，“粟珍阁”三个大字，在夕阳的余晖中，清晰可见，仿佛预示着这片刚刚历经战火洗礼的土地，即将迎来一种与以往截然不同的秩序与生机。王孝杰的目光在那旗帜上停留片刻，眉头微蹙，随即又缓缓松开，只是更深地望向了那片广袤而未知的西域。收复，仅仅是一个开始。
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